Ночное пламя (Ночь нашей любви)

По реке еще плыли трупы мужчин и лошадей, но протекавший чуть дальше ручей не был осквернен смертью.

Он разделся донага и тщательно вымылся в холодной воде. Уже на подходе к лагерю он увидел женщину, и сердце у него заколотилось.

Должно быть, Гарри узнал о победе и решил поздравить их, забрав с собой остальных.

Прошлой ночью они похоронили соратников, но многие еще остались непогребенными, и над ними кружили стервятники. На фоне мрачной картины девушка казалась ужасно одинокой.

— Кайра? — окликнул ее Аррен, ускорив шаг. — Кэтрин! Что ты здесь делаешь? Тут неподходящее место…

Она бросилась в его объятия, дрожа всем телом.

— Я понимаю, но ты видела кое-что и похуже! Мы победили…

— О Боже! Ты еще не видел Томаса?

— Что случилось? — нахмурился Аррен, отстраняя побледневшую Кэтрин.

— Он пришел за ней.

— Кто?

— Дэрроу. Он пришел за леди Кайрой. Они подкрались незаметно, как лисы. Когда они появились из-за деревьев, все бросились врассыпную, но англичане не стали никого преследовать. Гарри и Йон пытались сопротивляться, но их свалили первым же ударом. К счастью, Гарри жив. Йон тоже, хотя моя тетка Моув боится, что он умрет, не приходя в сознание.

— Где Кайра? Не может быть, чтобы она уехала с ним.

В сердце опять закралось сомнение. Она его обманывала! А когда наступил решающий момент, бросила его и сбежала, поставив крест на нем и на деле всей его жизни.

— Я убью ее!

— О нет! — усмехнулась Кэтрин, несмотря на катившиеся из глаз слезы. — Это я хотела убить ее. Я боялась, что она займет место Алесандры. А когда она заставила меня понять, что я не помогла Алесандре, я еще больше возненавидела ее.

— Ты бы не помогла Алесандре, а погибла бы вместе с ней. Кайре следовало бы это знать.

— Теперь уже ничего не поделаешь. Мне придется жить со своей виной.

— Как и всем нам. Кэтрин, расскажи, что случилось.

Обернувшись на стук копыт, Аррен увидел своих людей. Скакавший впереди Томас легко спрыгнул с позаимствованного у кого-то боевого коня. Вслед за ним спешился отец Корриган, успевший облачиться в рясу. Свен обнимал плачущую жену.

— Тише, Ингрид, успокойся!

— Кто-нибудь расскажет мне, что случилось? — рявкнул Аррен.

Все хмуро молчали.

— Что тебе сказала Кэтрин? — спросил Томас.

— Не слишком много. После нашего отъезда явился Дэрроу и чуть не убил Гарри с Йоном. А потом…

— Дэрроу с подручным затеяли игру, перебрасывая меня, как мяч! — прошептала Кэтрин. — Они развлекались, любезно уступая друг другу право убить меня.

— Что дальше?

— Они стали звать Кайру, угрожая, что убьют меня, если она не выйдет.

— И она вышла, — тихо сказал Аррен.

— Да. Она понимала, что они не оставят меня в живых, поэтому бросилась на Дэрроу с мечом…

— Это я дала его миледи, — гордо ответила Ингрид и снова зарыдала.

— Леди Кайра сбила Дэрроу с ног, приставила к его горлу меч и вынудила отпустить меня.

— Я пытался ее удержать! — воскликнул Томас. — Клянусь тебе, я пытался, Аррен!

— Верю. Но ради Бога, рассказывайте дальше!

— Леди Кайра сказала, что у нее есть шанс выжить, а у нас нет. И велела бежать к тебе.

— Но как они вас нашли?

— Тайлер привел их! Тайлер Миллер! — словно выплюнул отец Корриган.

Ну да, Миллер! Он же чувствовал, что кого-то из его людей не хватает.

Значит, Миллер.

Человек, которого он пощадил. Кайра умоляла сохранить ему жизнь. И никто не усомнился в нем!

Но ведь Миллер доказал свою преданность в схватке с англичанами в лесу близ Шокейна!

Ну и что? Люди вроде него изменяют присяге столь же легко, как переодеваются.

Аррен взглянул на освежеванный труп Крессингхэма.

— Я сдеру с него шкуру! — поклялся он.

— Не выйдет, — вздохнул Томас. — Он рассчитывал получить награду за предательство. И уж они его наградили. Кинжалом в живот.

— Но я видел Дэрроу! На том берегу! — воскликнул отец Корриган.

— Он мог взять ее с собой, чтобы она увидела наше поражение, — сказал Патрик.

— А теперь его и след простыл, — сказал Джей. — Англичане бегут к границе… Аррен! Ты куда?

— К Уоллесу!

— Но мы должны ехать за ней! — запротестовал Томас.

Аррен не остановился, и Джон бросился за кузеном.

— Тебе нельзя идти к Уоллесу. Нужно ехать, Дэрроу убьет ее. И потом… Она носит твоего ребенка.

Аррен замер.

— Она сказала тебе? — недоверчиво спросил он.

— Не совсем. Я догадался. Кайра пока не уверена, но…

Их догнал Томас.

— Это правда. Если он убьет ее, ребенок тоже погибнет.

Сердце у Аррена тоскливо сжалось, на лбу выступил холодный пот, его затрясло от гнева, но он пошел дальше.

— Кузен!

— Независимо от того, правда это или нет, я поеду за ней после встречи с Уоллесом. Он готовится к атаке на англичан. Мы поможем ему, только выступим чуть раньше. Неплохо бы удостовериться, что он двинется следом, верно?

— Верно! — Джон облегченно вздохнул. — Но…

— Что?

Джон покачал головой, с беспокойством глядя на кузена.

— Нужно догнать ублюдка, прежде чем он убьет ее, — закончил он.

— Но леди Кайра сказала, что он ее не убьет, — начал Томас и осекся. Дэрроу способен на все, особенно теперь, когда англичане разбиты.

Аррен двинулся к палатке Уоллеса, с трудом переставляя ноги, со свинцовой тяжестью на душе.

Какая горькая ирония! Обрести наконец свободу и потерять сердце на пути к ней.

Уоллес вошел в его положение, хотя отказался выделить ему людей. Они могли понадобиться, если Дэрроу укрылся за стенами крепости.

— Победа далась нелегко, — сказал Уоллес. — Воины измучены, много раненых, к тому же мы осадили Стерлинг. Я намерен перенести военные действия на английскую территорию, чтобы они вкусили тех ужасов, которыми так долго потчевали шотландцев. Не сегодня завтра в Перте будет совет. Да, Шотландия наша, только я не могу радоваться, как глупый мальчишка. Эдуард не смирится с поражением. Мы должны сохранить армию, отправить за границу послов и епископов в Рим, восстановить торговые связи. Война не закончилась, нас ждут битвы, и хотя я понимаю, что вы должны без промедления ехать, не могу предоставить вам сколько-нибудь значительный отряд. Сэр Генри преследует английскую армию, другие рыцари охотятся за разрозненными группами, которые спасаются в одиночку. Все, кого сможете набрать, — ваши. И помоги вам Бог.