Ночной холод

– Кто она? – спросил Оливер, наклоняясь вперёд через проход, чтобы легче было говорить со мной. – Она не похожа на члена фан-клуба Гвен Фрост.

Я пожала плечами.

– Понятия не имею. Да мне и не интересно.

Алексей прикоснулся к руке Оливера и тот вернулся назад, желая узнать, что хочет его парень.

Следующие полчаса мы ехали молча. Путешествие было относительно приятным. Поезд мерно покачивался, успокаивая. Иногда в механизме что-то гремело, а вагон и окна потрескивали, в то время как локомотив взбирался вверх на гору. По словам Аякса, поездка до Сноулайн Ридж займёт примерно полтора часа, поэтому некоторые сняли куртки, скомкали их в импровизированную подушку, устроились поудобнее и заснули.

День едва начался, а я уже ужасно устала. Но как бы не старалась, заснуть я не смогла, потому что боялась ещё одного кошмара, поэтому всю поездку просто смотрела в окно. Скалистые горы очень похожи на наши родные – Аппалачи. Множество деревьев, выпирающих мысов, бесчисленное количество скалистых гребней. Но здесь, в Скалистых горах, почему-то всё казалось более угловатым и обрывистым. Горные вершины поднимались так высоко и резко в небо, что напоминали иглы, которыми можно поранить пальцы, если бы было возможно протянуть руку и прикоснуться к их кончикам. Кроме того, здесь было больше снега, на земле уже лежал толстый слой, и свежие хлопья кружились в воздухе перед густыми соснами как конфетти. Я чувствовала дикость в ландшафте, какой не было поблизости от академии в Северной Каролине. Но возможно мне это казалось потому, что тот Миф – мой дом, а этот нет...

На мое плечо легла рука.

Я резко повернула голову, а рука инстинктивно дёрнулась в сторону и попыталась добраться до Вика – но, как оказалось, надо мной возвышался тренер Аякс. Я глубоко вздохнула.

– Я иду в вагон-ресторан за кофе, – объяснил Аякс. – Хочешь чего-нибудь?

Я покачала головой.

– Большое спасибо, но мне ничего не нужно.

– Что ж, а я ужасно голодна, – вклинилась Дафна.

– Я тоже, – присоединился к ней Карсон.

Оба встали и последовали за Аяксом. Тренер, пошатываясь, направился к двери в начале вагона. Он протянул руку и нажал на кнопку, с помощью которой можно было перейти в следующий вагон. Потом он, Дафна и Карсон исчезли из моего поля зрения. Оливер с Алексеем продолжали спать, прислонившись друг к дружке. Они были красивой парой. Парни познакомились во время зимних каникул и сразу же увлеклись друг другом, хотя официально встречались всего только несколько недель.

Время шло и я начала задаваться вопросом, почему Аякс, Дафна и Карсон так долго не возвращаются. Я наклонилась в сторону прохода. Через стекло в двери я увидела, что в проходе следующего вагона стоят люди. Должно быть, это очередь в вагон-ресторан. Видимо они не единственные, кто захотел позавтракать. Я вздохнула, откинулась на спинку скамейки и снова выглянула в окно.

Прошло ещё пять минут. Затем одна из девушек, сидящих в передней части вагона, встала и пошла назад. Сначала я не поняла почему, но потом вспомнила, что туалеты находятся в этом конце вагона. И всё же я напряглась, когда девушка подошла ближе. Что-то в ней казалось фальшивым.

Она опустила взгляд и заметила, что я уставилась на неё. Какое-то мгновение она колебалась, но затем одарила меня слабой улыбкой. Я кивнула ей. Но вместо того, чтобы кивнуть в ответ, её взгляд скользнул мимо меня к Вику. На миг в её глазах что-то вспыхнуло. Я не могла точно определить, что это за чувство, но было похоже на… удовлетворение. Улыбка становилась шире, пока она смотрела на Вика, пока девушка заметила, что я за ней наблюдаю. Она скривила лицо в гримасу и быстро перевела взгляд вперёд, как будто сделала что-то, чего не должна была.

Странно, что она действительно заметила Вика. Но странным так же можно считать и то, что я взяла меч в поезд, даже в такой поезд, как этот, который в основном перевозит студентов Мифа. Но я по-прежнему не могла сказать точно, что именно меня беспокоит в этой девушке, не считая странного интереса к Вику.

Только когда она прошла мимо, я заметила, что она не держится за латунные спинки скамеек для поддержания равновесия. Я нахмурилась, задаваясь вопросом, почему, хотя поезд в этот момент сильно качался. Вагон снова затрясся и девушку отбросило вправо, поэтому мне в глаза бросился серебряный блеск под её длинным чёрным пальто.

Девушка замерла на мгновение, поняв, что я что-то заметила. Затем слегка пожала плечами, как будто в этом нет ничего такого. Она сделала ещё один шаг вперёд, потом ещё. Я повернула голову, прослеживая за её движениями. Она уже почти прошла мимо, как вдруг внезапно развернулась в мою сторону. Девчонка выдернула меч из-под пальто, подняла его вверх и замахнулась – целясь прямо мне в голову.

Я инстинктивно пригнулась и бросилась вправо.

Удар!

Ее меч встретился с латунью над моим сиденьем, вместо того, чтобы расколоть мне череп. Я вскочила на ноги, попутно ударившись коленом о скамейку впереди. Но девчонка была очень быстрой – как амазонка. Она отступила, крутанула мечом и замахнулась для следующего удара. Поскольку у меня не было шанса схватить Вика и парировать её удар, я упёрлась руками в латунную спинку позади, оттолкнулась, выбрасывая ноги вперёд, и протаранила её в живот.

Жнец испустила громкое: «Уф-ф!», когда удар выбил воздух из её лёгких, но не упала. Я опёрлась о сиденье, запрыгнула наверх и ещё раз пнула её. В этот раз девчонка отшатнулась в сторону – и приземлилась прямо на Оливера и Алексея.

– Эй! – набросился на неё Оливер. – Я хочу здесь поспать!

– Что за... – пробормотал Алексей.

Я даже не стала им кричать, что на меня снова напал Жнец. Ребята быстро выяснят это сами. Очень похоже на то, что план Аякса, путешествовать инкогнито, не сработал так, как они планировали с Метис.

Пока девушка поднималась с колен Оливера, я схватила Вика.

– Посмотри-ка, – сказала я, выскальзывая из-за скамейки и оказываясь в проходе. – Вот тебе Жнец. Теперь простишь меня?

Меч разглядывал девчонку, которая в очередной раз вскинула меч и бросилась на меня.

– Это я скажу тебе после того, как мы её убьём.

У меня не было времени на ответ, потому что девчонка уже подобралась ко мне.

Замах – удар – лязг!

Мы сражались, передвигаясь по проходу туда-сюда, в то время как каждая из нас пыталась воткнуть меч в тело другой. Я уворачивалась от нападений Жнеца и протиснулась мимо, чтобы встать между ней и моими друзьями.

Я бросила быстрый взгляд через плечо. Оливер пытался перелезть через скамейки, чтобы обойти девчонку Жнеца и подобраться к ней со спины, в то время как Алексей был занят вытаскиванием своих мечей из чёрного рюкзака. Я знала, что друзья хотят мне помочь, но времени не оставалась. Кроме того, я хотела сразиться с этой девчонкой-Жнецом, чтобы выместить на ней всё своё беспокойство, гнев и страх. Поэтому, сделав шаг вперёд, я полностью сосредоточилась на враге.

Девчонка была невероятно быстрой, впрочем, как и все амазонки, но постоянное покачивание поезда выводило её из равновесия больше, чем меня. Поэтому она постоянно немного, но промахивалась. Через окно я увидела, что мы приближаемся к длинному повороту. Вагон накренится налево. Так что я парировала удары девчонки и ждала подходящего момента.

Минуту спустя, заскрипев, поезд начал поворачивать, как раз тогда, когда девчонка занесла над головой меч. Она атаковала в тот момент, когда поезд наклонился, из-за этого ещё больше потеряла устойчивость и чуть не повалилась на скамейку, прежде чем ей удалось снова восстановить равновесие.

Я наклонилась в сторону поворота и позволила движению поезда пронести меня вперёд к Жнецу – и смогла воткнуть острый конец Вика ей в живот. Она ахнула от боли и удивления. Поезд наклонился в другую сторону и клинок выскользнул из её тела. Меч девчонки упал на пол. Тяжело дыша, она прижала руки к животу. Она с недоверием смотрела на кровь, вытекающую из раны, потом перевела взгляд на меня. На мгновение в её глазах промелькнула красная искра Жнецов, а потом также внезапно погасла, будто свет выключили. У неё подкосились ноги, девчонка упала на стол, головой врезаясь в окно. Больше она не двигалась.