Ночной холод

– Логан? Логан!

Я перевернула его и потрясла за плечо, но он не реагировал. Склонившись, я приложила ухо к его рту. Тёплое дыхание коснулось моей кожи, грудь вздымалась и опускалась в равномерном ритме. Я облегчённо вздохнула. Дышит – значит, пока ещё жив. Но как долго? Между тем стало ещё холоднее, а ветер завывал, словно голодная стая волков Фенрир. Вдобавок я до сих пор не нашла места, где мы смогли бы укрыться от метели. Мне хотелось плакать и кричать, бить кулаками по дурацким скалам и деревьям. Я бы так и сделала, не знай наверняка, что мои суставы на пальцах треснут и начнут кровоточить, а слёзы на лице замёрзнут и тем самым ещё больше усугубят мои страдания.

– Что собираешься теперь делать? – прервал голос мои размышления. – Спартанец совсем плох.

Я посмотрела на Вика, который удобно располагался в ножнах, свисающих с моей талии. Я была так сосредоточена на спуске с горы, что почти забыла о мече, но он поглядывал на Логана, его фиолетовый глаз светился на фоне белого снега.

Я знала, что сказал бы Логан, если бы находился в сознание – что я должна бросить его. Что сейчас он не сможет спуститься с горы и что я должна спасти себя. Но независимо от того, что скажет Логан, я не оставлю его лежать на холоде. Он замёрзнет – или умрёт от потери крови. Нет, нужно продолжать двигаться и найти способ, как взять с собой Логана.

– Гвен? – снова позвал Вик. – Нужно принять решение – да побыстрее.

– Я спасу его – и нас тоже.

Открыв рюкзак, я перекапала всё содержимое в надежде, что что-нибудь подбросит мне идею, как спустить нас с горы. Спички, одежда, парочка комиксов, мобильный, фонарь, пакетик мюсли, бутылка воды. Важные предметы, но ничего такого, что помогло бы мне сейчас. Я как раз хотела уже застегнуть рюкзак, как вдруг заметила что-то тонкое и хрупкое в самом низу – сеть Ран.

В отчаяние я вытащила сеть и подняла её вверх. Тонкие нити из серых морских водорослей, связанные друг с другом крошечными, хрупкими узелками. Сейчас она выглядела ещё более жалкой и намного меньше, чем я помнила. Я хотела смять её и засунуть назад в рюкзак, как вдруг вспомнила надпись с карточки, лежащей в рюкзаке и описывающей сеть – и на что она якобы способна.

Предполагают, что эта сеть принадлежит Ран, скандинавской богине штормов и якобы это ее любимая вещь среди рыболовных снастей. Несмотря на хрупкий внешний вид, сеть довольно прочная и может выдержать намного больше, чем на самом деле должна, учитывая её относительно небольшие размеры. Считается, что сами плетёные водоросли имеют необычное свойство: всё, что находится внутри, кажется гораздо легче, чем на самом деле...

Я посмотрела на сеть, потом на Логана – и наконец у меня появилась идея, в которой я так сильно нуждалась. Закрыв рюкзак, закинула его на плечо. Затем обернула сеть вокруг Логана. Сначала я боялась, что морских водорослей будет недостаточно, чтобы охватить его тело, но каждый раз, когда я протягивала руку, сеть, казалось, становится всё больше.

Наконец я накинула последнюю часть сети на плечи Логана. Усадила его, обхватила одной рукой за талию и подставила плечо. Затем глубоко вдохнула и подняла. К моему удивлению я без проблем подняла его вверх, как будто он весил не больше пары гантелей.

– Давай, спартанец, – сказала я. – Поднимайся на ноги.

– Хорошо... – пробормотал Логан. На мгновение он открыл глаза, после чего веки снова закрылись. – Хорошо, встаю...

Медленно я начала спускаться по горе. О, это по-прежнему было трудно, потому что Логан наполовину цеплялся за меня, наполовину неподвижно свисал с моего бока, в то время как я пыталась удержать сеть на его теле, не давая ей соскользнуть, но теперь спартанец был намного легче, чем раньше. По крайней мере, так я могла ковылять, даже если мы двигались гораздо медленнее, чем раньше. И всё же, с каждым шагом, который я делала, мы приближались к подножью горы.

– Спасибо, Ран, – пробормотала я, хотя сомневалась в том, что богиня слушает меня или интересуется моими проблемами.

Не знаю, как долго я тащила Логана вдоль тропы. Это могло длиться пять минут или час. Время перестало иметь какое-то значение. Потому что вокруг был только холод, снег, ветер и деревья. Не раз я поскальзывалась на снегу, так что мы оба чуть срывались, но каждый раз мне в последний момент удавалось удерживать равновесие, прежде чем ноги теряли опору.

Я как раз в пятый раз предотвратила падение в снег, как вдруг заметила, что впереди что-то лежит на тропе. Я замерла. Логан свисал с моего бока, как какая-то странная дополнительная конечность, в то время как я вглядывалась в снег.

Что это? На мгновение я подумала, что это Жнец, расположившийся с этой стороны горы, чтобы прикончить нас, если мы вообще сможем добраться так далеко, но для Жнеца очертания не казались достаточно тёмными и стройными. Они выглядели скорее... большими. Больше я ничего не могла сказать. Может, это валун упал на тропу, как предупреждала Рейчел?

О, как здорово.

Я вздохнула, ухватилась крепче за Логана и сеть и вновь пошла вперёд. Может, это окажется всего лишь деревом или камнем, так что я смогу перелезть через него или обойти. Я почти добралась до того, что бы там ни было – как вдруг сквозь снежный вихрь разнесся резкий, дикий крик.

Замерла. От холода я сгорбилась и смотрела вниз на тропу, поэтому прекрасно разглядела львиную лапу прямо передо мной. Она была намного больше моей руки, с длинными, острыми, крючковатообразными когтями, которые на белом снеге блестели как чёрное дерево.

Сглотнув, я медленно подняла голову.

Посередине тропы стоял грифон, высоко возвышаясь надо мной и Логаном.

Глава 31

Я смотрела на огромное существо с телом льва, головой орла, глазами и крыльями цвета бронзы, и такого же цвета мехом. Существо казалось даже ещё больше птицы Рух, на которой прилетели Вивиан с Агроной. А учитывая его размеры – грифон скорее всего самец.

Сначала мой взгляд пропутешествовал к его когтям, затем к изогнутому клюву. Тот блестел как чёрное дерево, даже несмотря на снегопад. И наконец я посмотрела ему в глаза. В кружащем снеге, они блестели, как яркие бронзовые фонари. Заглянув в их глубины, я не обнаружила в зрачках красного цвета. Значит, это просто дикий грифон, не прислуживающий Жнецам. Я понятия не имела, улучшит ли это наше положение или же наоборот. Дикий грифон может убить нас также легко, как и тот, что под контролем Жнецов. В конце концов, когти есть когти.

– Боже мой, – заявил о себе Вик из ножен. – Большой паренёк, не так ли?

– Ш-ш-ш-ш, – прошептала я еле слышно. – Не зли его.

Грифон стоял посередине тропы и смотрел на меня. Он ... просто смотрел, как будто я какой-то жук, который в этот момент интересовал его. Спустя ещё нескольких секунд изучения, он посмотрел на Логона. Существо разглядывало Логана так же интенсивно, как меня, потом его взгляд скользнул к ране спартанца. Похоже грифон учуял кровь, пропитывающую повязку. Я напряглась и повернулась и встала так, чтобы быть между грифоном и Логаном. Я подумывала достать Вика, но для этого придётся отпустить Логана. А мне не хотелось, чтобы он упал в снег, ведь он и так уже сильно ранен. Но если будет нужно, меч я вытащу.

Что бы ни случилось – грифон не причинит вреда Логану. Как минимум, пока не сожрёт меня.

Проходили секунды, выливаясь в минуты. Молчание затягивалось, а грифон по-прежнему не двигался. Я глубоко вдохнула. С каждой проходящей секундой, мы с Логаном становились всё слабее. Холод проникал в мышцы. Ещё раз глубоко вздохнув, решилась-таки шагнуть вправо.

Грифон не двинулся с места. Так он и вовсе мог быть статуей, как перед библиотекой Древности. Поэтому я сделала ещё один шаг вправо. Потом ещё и ещё, пока в конце концов не оказалась прямо перед грифоном.