Ночной кошмар (Властители душ)

Сэм от изумления захлопал глазами.

– Ты полагаешь, что ночной озноб связан со всем этим, о...

Оглушительный удар грома не дал ему договорить.

Когда восстановилась тишина, Сэм сказал:

– Бадди не слишком надежный свидетель.

– Но ты поверил тому, что он рассказал, так ведь?

– Я поверил в то, что он видел нечто странное, да. Но вот были ли эти люди теми, за кого принимает их Бадди...

– Понимаю, он видел не ныряльщиков-аквалангистов. Аквалангисты не носят резиновых сапог до пояса. Он видел.., я думаю он видел двух типов с пустыми баллонами для распыления химических веществ.

– Кто-то отравил резервуар?

– недоуменно спросил Сэм.

– Мне это представляется именно так.

– Кто? Правительство?
– Может быть. А может быть, террористы. Или даже какая-нибудь частная компания.

– Но зачем?

– Посмотреть, получится ли тот результат, на который они рассчитывают. Сэм сказал:

– Отравить резервуар.., чем?
– и нахмурившись добавил:

– Чем-то таким, что превращает людей в психопатов, которые способы убивать, когда им прикажут?

Пола пробрала дрожь.

– Мы еще не нашли его, - быстро проговорил Сэм.
– Не теряй надежды. Нам еще не известно, что он мертв.

– Сэм... О Боже мой, Сэм, мне кажется, что найдем. Я почти уверен, что найдем.

Пол готов был разрыдаться, однако сейчас это была роскошь, которую он не мог себе позволить. Откашлявшись, он продолжил:

– Готов спорить, что этот социолог, Дейтон, связан с теми людьми, которых видел Бадди. Он здесь не для того, чтобы изучать население Черной речки. Ему известно, чем именно был отравлен резервуар, и он находится в городе исключительно для того, чтобы оценить эффект воздействия этого вещества на местных жителей.

– Но почему же тогда у Дженни и у меня нет этого странного ночного озноба? Пол пожал плечами:

– Не знаю. Понятия не имею, в какую ситуацию попал Марк сегодня утром. Что он видел такого, что вынудило их убить его?

Они пристально взглянули друг на друга, придя в ужас от мысли, что все жители города стали глупыми подопытными свинками в чудовищном эксперименте.

Оба были бы не прочь со смехом отмести самую возможность подобного, отделаться одной-двумя шутками; но ни один из них не смог даже улыбнуться.

– Если во всем этом есть хоть какая-то доля правды, - озабоченно сказал Сэм, - то у нас более чем достаточно оснований позвонить в федеральную полицию.

Пол возразил:

– Сначала нужно найти тело. Затем позвоним в федеральную полицию. Я намерен отыскать своего сына прежде, чем его зароют в яму где-нибудь в горах.

Постепенно лицо Сэма становилось таким же белым, как и его седые волосы.

– Не говори так, словно ты знаешь, что он мертв. Ты же не знаешь этого наверняка, черт тебя подери! Пол глубоко вздохнул. В груди ломило.

– Сэм, мне следовало поверить Рай сегодня утром. Она не обманщица. Эти окровавленные полотенца для посуды... Ты только подумай, мне приходится говорить о нем, как о мертвом! Я уже и думать-то о нем начал именно таким образом. Если я стану убеждать себя, что он жив, а затем найду его тело, то этот удар окажется чрезмерно сильным. Я его не переживу. Ты понимаешь?

– Да.

– Ты не должен идти вместе со мной.

– Я не могу отпустить тебя одного.

– Нет, можешь. Со мной все будет в порядке.

– Я не отпущу тебя одного.

– Хорошо. Покончим с этим.

– Он такой хороший мальчик, - тихо проговорил Сэм.
– Он всегда был таким хорошим парнем. Я любил его, как собственного сына.

Пол кивнул, повернулся и вошел в темный дом.

***

Телефонная компания занимала узкое, двухэтажное кирпичное здание на Вест Мейн-стрит, в полуквартале от площади. От дома Паулины Викер до него было около двух минут ходьбы.

Маленькая и чистая приемная, где оплачивались счета и принимались жалобы, размещалась на первом этаже. Здесь стояло восемь шкафов для бумаг и длинный сосновый стол, были установлены кассовый аппарат, электронный калькулятор, фотостатический копировальный аппарат, пишущая машинка. Лежала стопка проспектов компании, на стене висел календарь "Сьерра-клуба". В комнате еще было несколько телефонных аппаратов, радиоприемник и флаг Соединенных Штатов Америки на подставке из нержавеющей стали. На мебели ни пылинки, на полу - ни пятнышка. Каждая стопка: будь то бумага для печати, бланки или конверты - тщательно выровнена и аккуратно сложена.

Единственный работник в конторе выглядел так же по-деловому, как и комната. Это была худощавая, нельзя сказать, чтобы совсем уж непривлекательная, женщина, приближающаяся к пятидесятилетнему возрасту. В ее коротко остриженных каштановых волосах поблескивало не более дюжины серебряных нитей седины. Кожа была гладкой и белой, как молоко. Угловатые черты лица скрашивал чувственный рот, который спасал ее внешность, но, казалось, был заимствован с другого лица. На ней был красивый и удобный брючный костюм и белая хлопковая блузка. К дужкам очков примыкала цепочка. Когда женщина снимала очки, они повисали на груди.

Когда Салсбери вошел в офис, она двинулась к стойке, профессионально улыбнулась и произнесла:

– На улице все еще собирается дождь? Закрывая дверь с витражом, Салсбери сказал:

– Да. Да, именно так.

– Чем могу вам помочь?

– Я "ключ".

– Я "замок".

Салсбери подошел к стойке.

Она стояла и играла очками, висевшими на груди.

– Как тебя зовут?
– спросил он.

– Джоан Маркхам.

– Ты секретарша?

– Помощник менеджера.

– Сколько человек здесь работает?

– В данный момент?

– Да, в данный момент, - ответил он.

– Шесть, включая меня.

– Назови всех по порядку.

– Итак, здесь сейчас мистер Пулчаски.

– Кто он?

– Менеджер.

– Где он сейчас находится?

– В своем кабинете. Первая комната наверху.

– Кто еще, Джоан?

– Леона Ива. Секретарь мистера Пулчаски.

– Она тоже наверху?

– Да.

– Осталось еще трое.

– Это операторы.

– Операторы коммутатора?

– Да. Мэри Альтман, Бетти Зиммерман и Луиза Пулчаски.

– Жена мистера Пулчаски?

– Дочь, - Ответила Джоан.

– Где работают операторы?

Джоан указала на дверь в глубине комнаты.

– Эта дверь ведет вниз в холл. Коммутатор располагается в следующей комнате, в задней части здания.

– Во сколько заканчивается смена у операторов?

– В пять часов.

– И тогда придут еще три оператора?

– Нет. Только два. По ночам немного работы.

– Новая смена работает до часу ночи?

– Да.

– И потом заступают еще два оператора?