Ночной народ

Эрон - убийца?

"Нет, это не он", - колыхнулась ставшая привычной мысль, но контекст так исказил значение, что Глория вздрогнула.

Она не верила, что Эрон мертв, и ошиблась. А теперь... Нет, она просто не имела права так думать! Пусть он странно себя вел, пусть что-то скрывал - Глория не сомневалась, что хорошо знала его внутреннюю суть: несмотря ни на что, в нем всегда горела невероятная доброта. Ну разве злой человек, например, мог бы чувствовать симпатию к чужому уродству? Так что эти люди на него клевещут!

– Поверьте мне, доктор!
– Глория повернулась к Дейкеру.
– Эрон и мухи не обидел. Я знаю его, как себя!

"Что ж, если они вбили себе в голову эту чушь, - подумала вдруг Глория, - я сделаю все, чтобы доказать обратное. Даже если мне придется найти истинного убийцу. Даже если за это придется заплатить своей собственной жизнью".

– Не говорите так. Никого нельзя знать до конца. У каждого есть свое второе лицо, о котором окружающие люди могут не иметь никакого представления.

– Нет, - Глория замотала головой.

Желание восстановить истину вернуло ее к жизни, но с жизнью возвратились и все нормальные человеческие эмоции, а их было ох как много! Глория заплакала.

– Успокойтесь, он умер очень быстро...
– прорвалась в сознание сквозь слезы и горечь жестокая фраза, но которая помогала Глории взять себя в руки.

Чтобы установить правду, нужно быть сильной...

– Доктор, - стиснула кулачки Глория, - вы не можете мне рассказать, как именно это произошло?

"Больно? Терпи. Вдруг в этом ответе мелькнет разгадка..."

– Не знаю подробностей, но это произошло в месте, которое называется Мидиан.

– Мидиан?
– Глория не поверила своим ушам. Неужели этот загадочный город из снов Эрона существовал на самом деле?

– Да, именно там все и случилось.

Именно там...

19

Крышка кассетника захлопнулась, и магнитофон заурчал.

Дейкер расположился в кресле во главе длинного пустого стола и приготовился слушать запись.

Запись последнего разговора с Буном...

На столе, прямо перед доктором, лежала пачка черно-белых фотографий. Тех самых, которые он вручил Эрону перед несчастным случаем на дороге.

...Полное женское тело наискось пересекают две глубокие полосы - в том месте, где лезвие соскользнуло с ребер на живот, рана открылась треугольником...

Другая жертва - здесь нож был аккуратно вставлен в сонную артерию. Одежда покойницы - в крапинку, но это не рисунок на ткани, а брызги, оставшиеся после фонтана крови, бившего из горла. Стены, пол, обивка кресла - все покрыто тем же черным на фотоснимке крапом.

Дейкер тасовал карточки, как карты, время от времени выхватывая взглядом особо удачные снимки.

Фотограф был мастер: несмотря на более чем скромный размер фотокарточек, все подробности были переданы с редкой выразительностью. Каждый блик на вылезших из живота внутренностях, каждая деталь предсмертных гримас отличались невероятной реалистичностью.

Особенно - выражения лиц. Недоуменные. Испуганные. Тупые...

– И вам всегда снится один и тот же сон?
– услышал Дейкер собственный голос. Магнитофон, наконец, заговорил.

– Да, и я не знаю, чем он вызван.

Перед доктором вдруг невероятно отчетливо возник образ Эрона Буна. Вот Бун подходит к стулу, неуверенно садится на край. Его взгляд направлен куда-то под ноги, плечи опущены...

– В нем все крутится вокруг одного города...
– кажется, что Эрону не хочется расставаться ни с одной из собственных фраз, так дороги и значительны они для него.
– В этом городе живут... монстры, - он слегка запинается перед этим словом. Еще бы - у этого термина изначально не та эмоциональная окраска, чем хотелось бы самому Эрону.
– Все... монстры уходят туда...
– взгляд больного становится мечтательным, а в позе возникает уверенность. Он уже не жмется у края стула, а занимает все сиденье целиком. Голова поднимается, в глазах начинает разгораться восторг - Эрон восхищен своей выдумкой.
– Это замечательное место!

"Еще бы ему не быть замечательным, - презрительно комментирует про себя Дейкер, - раз туда убирается всякая дрянь. Невероятно, до чего же сильна бывает в людях тяга к самому отвратительному, что только можно выдумать. Монстры... Тьфу!"

– Что это за монстры?

– У них нет жизни, - восторженно поясняет Эрон, но в голосе слышен отзвук сожаления.
– Но есть сознание. Они могут многое, на что люди не способны.

Бун замолкает, словно спохватившись, не сказал ли он что-то лишнее.

– Можно подумать, - подталкивает его к новой откровенности Дейкер, что вы им завидуете!

Эрон Бун реагирует новой вспышкой восторга во взгляде:

– Им все завидуют! Это - ночной народ...

– А вы не можете объяснить, что это значит? Что это за ночной народ такой?
– продолжает допытываться Дейкер.

На лице Эрона на секунду возникает довольная улыбка.

– Это существа, которые всегда живут в темноте.

И тут Дейкер не выдержал.

Лязгнула крышка кассетника. Звонко ударилась о стенку плоская пластмассовая коробочка с записью. Доктор сжал кулаки и едва не повалился на стол.

Город, куда уходят все монстры! До чего же противна и заманчива была у этого подонка навязчивая идея! Ну надо же было ему додуматься до такого...

"Им все завидуют... Они могут многое, на что люди не способны...
– со всех сторон сыпались на Дейкера гадкие, впадающие в душу фразы.
– Им все завидуют!"

"Замолчи! Заткнись!" - беззвучно закричал Дейкер на вошедшего в комнату мертвеца.

Эрон Бун стоял на пороге с мертво выпученными глазами, и потерявшие гибкость руки с окровавленными ладонями вытянулись вперед, словно защищаясь от несправедливой смерти.

Или - указывая на своего истинного убийцу...

"Сгинь!"

Призрак помутнел и растаял.

"Им все завидуют!" - засмеялся проникший через форточку ветер, и фотокарточки одна за другой принялись вылетать из стопочки и раскладывать на столе причудливый пасьянс.

20

...А еще было вот что...

Где-то над Мидианом поднялась заря. Солнечные лучи разогнали его обитателей по домам и принялись по-своему расставлять тени на развалинах, поглаживая зеленые листья, иголки елок и гнутые шелковые травинки. Затем откуда-то из подземелья вылетел ветерок. Он прошелестел по щебенке, переворачивая песчинки, стряхнул росу все с тех же елочек и помчался к городу, набирая силы и крепчая на ходу.