Ночной Охотник

Хозяин рудника и храм Древних. Забавное сочетание. И забавно оно тем, что рудник, на котором трудились рабы, был слишком похожим на тот, куда меня привезли охотники за головами.

Совпадение?

Возможно. Вполне возможно. Свойства памяти до сих пор целиком не изучены. На видение могли повлиять недавние впечатления. Мне как раз Старец-висельник во всех красках описал причину гибели народа Ночных; плюс на меня произвел неизгладимое впечатление сам рудник, работорговцы и все остальное, жуткое для первой встречи. Так что вполне могло наложиться одно на другое, как бывает с нашими снами.

Но...

Ведь могло так приключиться, что мою многострадальную голову вновь посетили «чужие» воспоминания! Это же не в первый раз. Горец-изгнанник снился? Вот теперь и рудник...

Чертовы баги!

Я выскочил в обеденный зал. Мастер Ульрих Колобой вздрогнул, едва не выронил полотенце.

– Ты?!

– Ну да. Я.

Пузатый хозяин смерил меня подозрительным взглядом, мне как-то даже в душ захотелось от подобной тщательности.

– А дозор?

– А что дозор?
– спросил я спокойно.
– Ах, ты про тот спектакль? Парни звали просто посоветоваться. Не могли сами разобраться, потребовалась компетентная помощь.

Ульрих вряд ли поверил на сто процентов, но немного расслабился. Хотя новый вопрос задавал еще с осторожностью:

– А что, говорят, жаркий бой был?

Я усмехнулся. Детский приемчик по выуживания инфы. Хрен меня на такой поймаешь.

– Если будет в том надобность, уважаемый, Рауль расскажет сам. Должны понимать, что политика - штука сложная.

Мастер Ульрих кивнул поспешно.

– Да-да, конечно! У-ф-ф, а я уж думал, что ты и вправду... того... особенно, когда стража мимо таверны проехала.

– Шумно ехала?

– Не то слово. Первое столкновение еще на границе района было. Говорят, весь патруль дозорных уложили. А вторая часть отряда стражи сразу к Виселицам поехала.

«Не к Виселицам», - поправил я мысленно.

– Да уж... заварушка... И часто здесь такое?

Мэтр Ульрих поморщился.

– В последний раз было почти десять лет назад, когда...
– он осекся, быстро закруглился.
– Давно было. Но вообще со шпионами стычки до сих пор случаются. Блошиные норы для Темного короля, что бельмо на глазу.

Я кивнул. Взмахнул на прощание рукой.

– Спасибо за тревоги, уважаемый, но больше тебе волноваться не о чем. За тобой никакой вины нет, а в твоей достойной таверне и не могло быть шпионов.

Провожаемый все еще подозрительным взглядом Колобоя, я шмыгнул на улицу.

4

«Интересно, - подумал я запоздало, выбираясь на поверхность, - а долго ли я регенерировал?»

Было бы не круто, или, если говорить честно, просто гадко, окажись я сейчас прямо на пути кортежа стражи. Убьют ведь во второй раз.

Однако волновался зря. Выбрался наружу, и сразу услыхал беседу двух стариков. Оба дряхлых, по-настоящему дряхлых Ночных делились сплетнями, сидя на пеньках грибных ножек:

– А уж как орала-то дева...

– Да хватит заливать! Откуда в наших краях человеку взяться? Они все дохнут, не доходя до границ Обители проклятых! Кольцо Перерождения еще никто не отменял.

– Дурень!
– психанул второй.
– Я своими глазами видел: телега, на ней клетка, в ней баба! Людская баба, только избитая, как бродячая псица.

– Брехня!

Я отвернулся и зашагал к башне.

Значит, королевские воины уже увезли Сирену. Это немного облегчает мое положение, хотя и сиюминутно. Я все же предпочел бы нормально с ней пообщаться, уверен, смог бы объяснить и заставить ее поверить в то, что со мной приключилось.

Когда впереди показались заросли черного кустарника я приободрился - никого не видно, похоже, успею первым! В голове занозой засела мысль, что Сирена пыталась напоследок мне что-то сказать. Кричала... но что, как ни ломал голову, вспомнить не мог. Одно ясно...

Слева, метрах в пяти, хрустнуло. Я застыл, как вспугнутый заяц. Сердце забилось, дыхание сперло. Вокруг только черные ветви, тишина. Да только обострившаяся интуиция подсказывает, что теперь я не один.

Я медленно качнулся в сторону, переходя в режим скрытного передвижения. Пальцы сами сняли с пояса дубинку, сжали крепко.

Передвигаться в зарослях нелегко, вокруг сухостой, колючки. Одно неверное движение, и...

Хрусь!

Слева! Опять! И теперь явно ближе, чем...

Легчайший порыв ветерка донес явственный запах пота, волосы на затылке встали дыбом. Я рванулся, ощутив за спиной чужака! Сверкнуло! Я дернул головой, скулу рассекло холодное лезвие, по шее щедро потекло горячее.

Ломая ветки, как медведь, рухнул на землю. Сердце колотилось сильно-сильно, кровь закипела от адреналина. Как успел-то?! Помедлил бы на секунду дольше, и...

Среди веток метнулся силуэт, контуры размыты, уловить ничего не получается, слишком быстро движется. Я сам вскочил на четвереньки, отполз. А, едва вновь затрещали ветки, прыгнул, как блоха, наугад в сторону!

На этот раз удалось обмануть! Убийца швырнул тело туда, где меня уже не было, вновь сверкнула сталь. Я рассмотрел черные одежды, глухой капюшон и платок, скрывающий лицо до самых глаз.

Это же тот тип, которому я передал записку от Шадда Шкурника!

Ночной вновь ушел в инвиз, но только поле боя он выбрал паршивое. Оставаться незаметным в зарослях сухостоя, где даже мухе летать негде, - та еще задача!

Бросок справа не стал для меня неожиданностью. И пусть тело утратило часть бойцовых навыков, оно все же оставалось молодым и сильным, а уж как работал инстинкт самосохранения - закачаешься! Я упал, откатился, сверху посыпались сухие ветки. Одна колючка больно занозила ладонь, но лучше так, чем перфорация кинжалом.

Враг замешкался: то ли броситься добивать, то ли... Привычка оказалась сильнее - бесшумный росчерк, и Ночной вновь растворился среди теней.

Я вскочил, сжимая дубинку. Долго уворачиваться не получится, рано или поздно враг предугадает маневр.

Одна из теней двинулась не в такт с теми, что падали на землю от качающихся ветвей, я пригнулся, делая вид, что собираюсь бежать. Ночной тут же прыгнул ко мне, засвистел рассекаемый сталью воздух. От столкновения железа с дубинкой по руке прошла волна онемения, аж по суставам ударило. Я выбросил ногу вперед, метя в пах. Противник охнул, согнувшись от боли. Без паузы, помня про свой низкий уровень, рубанул дубиной по запястью, затем второй раз. Пальцы врага разжались, выпуская кинжал. Я развернулся и саданул локтем, целясь в шею.