Ночной Охотник

– Вот-вот!
– схватился я за удобный повод.
– Как так? Кругом выборы, ступени... что это? Откуда?

Тонкие губы Рауля тронула улыбка превосходства, которую я вообще-то заранее припас для себя, как более развитого человека, не то что эти аборигены.

– Да, ступени развития... Разве Старец-висельник не обсуждал с тобой эту тему? Он со всеми детьми непременно говорит об этом.

– Я особенный ребенок, - скривился я.

– Это точно.

– И все же: что такое ступени развития? Почему они... ну-у, внутри нас?

Я ожидал чего-нибудь мутного, в духе «так заповедовали боги», но Рауль и тут удивил:

– Ступени развития - отголоски прошлых эпох, наше наследие. Если хочешь, это память Крови. Где-то...
– Рауль в задумчивости глянул во тьму наверху, где скрывался свод великанского грота. Затем обвел рукой вокруг себя: - ...Где-то вокруг нас витает энергия, вечная энергия, которая точно так же окружала наших отцов, дедов и прадедов. В ней хранится память обо всех наших талантах, умениях и способностях. А, если возникают новые, то и они становятся частью мировой энергии. Вот ее-то мы и познаем, развиваясь... Жрецы говорят, что таково благословение Молодых Богов, которые собирали этот мир буквально по кусочку после тысячелетних войн...

Я пораженно задумался. Значит, если вокруг действительно существует нечто вроде информационного поля, а местные ИИ живут свободно, они тем самым беспрерывно генерируют контент? Умения и удары, всякие вещи...

Холодок прошел по спине, а волосы на затылке зашевелились. А ведь в этом кроется нечто... нечто глубокое и... тайное? Непознанное? Не об этом ли пыталась высказаться Сирена? Получается, что это в некотором роде действительно не игра? Что-то глобальное? Что-то...

По левую руку от нас высился холм, отчего-то кажущийся курганом. По крайней мере, здешняя могильная атмосфера располагала к подобным аналогиям. Затем в холме вдруг обозначился каменный козырек, под ним дверь. Рауль круто свернул:

– Пришли... Эй, Доэль, ты еще жив?

Капитан нищих исчез за дверью, я шагнул за ним на крыльцо. Заметил самодельную табличку над дверью. Рунный текст остался неизменным, пока я не сощурился, вчитываясь.

Ваше текущее значение Интеллекта позволяет расшифровать надпись.

Это Общий язык Ночного народа.

«Оружейный склад»

Ваше понимание языка Ночного народа растет.

Статус: 3/1000 (Неофит)

Отлично! Значит, теперь и вправду все разблокировалось, умения растут, я матерею.

Мы вошли в неожиданно ярко освещенное помещение, продолговатое и широкое, как анфилада в огромном замке. Вдоль стен масса болванов, на одних разнокалиберные доспехи, другим отдали оружие. Отдельно располагались пузатые шкафы с боеприпасами для стрелкового оружия, полки с поясами и сапогами, целые батареи мечей и копий, а вдали еще сумки и плащи, шлемы, какие-то маскировочные накидки... глаза разбегались!

– Добро пожаловать, командор, - пробасил Ночной за длинной стойкой.
– Вооружаться пришел? Слышал, да, слышал, что в нашем районе теперь беспокойно.

Я держался чуть поодаль, с интересом рассматривая продавца. Широкоплечий и мускулистый когда-то, а теперь заметно сдавший под гнетом лет, он производил впечатление бывалого бойца. Столько шрамов на его шкуре, что сама собой проклевывалась мысль, будто все попадающее сюда оружие Доэль тестировал на себе.

В черных кожаных одеждах, одноглазый, наголо выбритый, продавец глядел уверенно и спокойно. А вот Рауль, к моему удивлению, несмотря на уважение и вполне отчетливую теплоту в голосе, выглядел немного смущенным, словно ученик предстал пред взором строго учителя.

– Не вооружаться, доблестный Доэль, а - вооружать.
– Кривая усмешка тронула губы Рауля. Он кивком указал в мою сторону.
– Вот, новобранец в наших рядах. Давненько такого не случалось, да?

Один глаз Доэля нацелился в меня. Я инстинктивно выпрямил спину, расправил плечи. Что-то в Ночном заставляло казаться лучше, чем ты есть. В нем чувствовалось нечто иное, что-то древнее, звериное, и... правильное. Словно облик Ночного - это лишь ширма, гротескная маска уродца.

– Значит, - кивая собственным мыслям, прогудел Доэль, - ты и есть тот самый новичок, свежая кровь? Ты прямо легенда, парень.

Я пожал плечами.

– Все проще, чем говорят.

Взгляд Доэля говорил обратное, видно, что торговец не согласен, но спорить не стал, вновь обратился к Раулю.

– А что с патрулями, командор? Ребята нервничают.

Рауль вновь покраснел, но голос прозвучал спокойно, без тени волнения:

– Разберемся. Времени мало, но пока есть. Главное, сейчас не спровоцировать их, держаться в рамках закона.

Доэль задумчиво кивнул.

– Ну-у, тогда приступим к делу... Эй, легенда, чего ты хочешь?

Я улыбнулся и, потирая руки, шагнул к прилавку...

2

Да, к сожалению, шоппинг не обошелся без приключений.

Во-первых, оказалось, что мне теперь нужны новые сапоги, по классификации, да и уровень подрос. Затем настал черед штанов: подошли штаны из шкуры зубра, часть комплекта Охотника. В ту же ноту пришлись рубаха, плетенная из гривы зубра, и начиненная клыками, аки кольчуга, плотная кожаная броня от того же многострадального зубра. А вот перчаток и шапки с поясом не нашлось, так что комплект полностью не собрал, хотя и отвалил кучу денег.

По рекомендации Рауля купил отличный рюкзак Наемника. К его внушительному объему шел бонусом весьма впечатляющий набор крючков, ремешков и зажимов практически для всех видов оружия. Не рюкзак, а какой-то набор спецназа.

После такой покупки не смог удержаться от набора метательных дротиков и звезд-сюрикенов. Конечно, сомнения жгли огнем, ведь метать их даже в реальности не умел. Как-то швырнул нож в деревянный забор, так чуть глаза не лишился, когда оружие, не встряв, отлетело назад. А потому на всякий случай докупил короткий меч, напоминающий оружие древних римлян.

– Не забудь про травы, - напомнил Рауль, отслеживая мои покупки.

Да, верно. Я указал пальцем, зазвенели монеты, на моем поясе образовалась аптечках из трех бинтов, двух восстанавливающих Здоровье эликсиров и одного пузырька с кислотой. Последний, подумав, разместил отдельно. Не дай бог перепутаю в горячке боя.

На том мои финансы окончательно истощились.

Старую одежду продал с трудом, Доэль упрямился.

– На кой мне эти лохмотья?

– Продашь или подаришь другому новобранцу.