Ночной Охотник

Лезвие меча прокололо кожу, я ощутил, как в выемку на груди сбежала крупная капля.

– Это мой родной язык, длинноухий ты тормоз. Или назвать тебя по-другому? Я из Питера, а никто не знает ругательств больше, чем обычный питерский интеллигент.

Вот теперь его проняло, даже прошибло!

Эльф отшатнулся, лицо вытянулось.

– Н-но... как?! Откуда ты...

Но замешательство длилось меньше секунды. Зеленые глаза эльфа сверкнули, сощурились. Он протянул, шипя:

– Я славлю Новых богов за такой дар! Неужто мне попался Отступник?! Тогда твоя участь будет...

– Да что ж вы за дебилы такие?
– в сердцах простонал я.

– Включи голову! Разве пришел бы я, будь Отступником? Вас обманули! И Сирену обманули тоже! Вот она, кстати, пала как раз от рук Отступника, которого здесь знали под именем Калхун. Я не успел спасти, пытался, но не успел.

Эльф покачал головой. В глазах ненависть и недоверие, но, должен признать, соображал он быстро.

– Я дам тебе минуту, - уронил он.
– Если не сумеешь меня убедить...

По его знаку, меч убрали от моего горла. Вздернули на ноги, и потащили в шатер.

3

Поначалу сбивчиво, стараясь не упустить ни одной детали, я рассказывал эльфу свою историю. В минуту не уложился точно, но даже спустя полчаса он то и дело матерился, отнюдь не по-эльфийски, заставлял возвращаться к началу истории, пересказывать, проверяя детали. Я повторял покорно, ибо сейчас жизни всех Ночных из Обители проклятых повисли на волоске. Имя тому волоску - доверие эльфа.

И радости моей не было предела, когда я заметил, что сомнение медленно уходит из взгляда остроухого, лицо его вытягивается, челюсть совсем не благородно отвисает, а брови, напротив, ползут на середину лба.

– Не понимаю...
– бормотал он.
– Кто разрешил?! Какого черта он тебя сюда отправил?!

– В благодарность, - пожал я плечами.

– В благо...
– не поверил эльф.
– В БЛАГОДАРНОСТЬ?!! Черт тебя дери, малолетний дебил, ты хоть понимаешь, ЧТО здесь в действительности происходит?!

Пришлось вновь пожать плечами.

– Я вначале думал, что это игра виртуаль...

Эльф вытаращился, я даже как-то стеснительно умолк от ярчайшего недоумения на его морде лица. А этот подонок просто взорвался! Удивляюсь, как от его истеричного хохота не рухнул шатер?!

– Игра?!! ИГРА?!! Боги, это какой-то звидец! Игра!

Я обидчиво показал ему средний палец. Эльф подскочил, заорал в лицо:

– Да ты хоть представляешь, что сам президент ни уха, ни рыла в том, что мы делаем?! Ты можешь подумать, что...

Он резко отшатнулся и устало махнул рукой.

– Я не могу поверить!.. Были и раньше случайные гости, но они вели себя по-другому! Похоже, твое вывихнутое сознание, как и всех современных малолеток, просто спасло тебе жизнь. Черт подери! Никогда не пытался взглянуть на происходящее с позиции виртуальной игры... Но зато это многое объясняет в твоих успехах здесь: ты не пытался укрепиться, найти дом, ты тупо работал на опыт и рейтинг... Н-но... Случайный пацан с улицы, и - сюда?!!

– Куда?
– спросил я невинно, перебивая его страстный монолог.

Эльф взглянул дико.

– Ты и правда до сих пор не понял?
– спросил он совершенно спокойно. Подтащил стул, упал задом наперед, сложив локти на спинке. Не отрывая взгляда от меня, он проникновенно спросил: - А ты поверишь, если я скажу тебе, что этот мир... черт побери... что вся эта реальность, эльфы, гномы, Ночные охотники, маги... голова кругом, от бестиария! Ты поверишь, что все это - просто один из ВОЗМОЖНЫХ сценариев развития человечества?

На всякий случай я одновременно кивнул и ответил:

– Нет.

Эльф вздохнул сокрушенно...

4

Его рассказ был не менее сбивчивым, чем мой. Спокойно, будто обсуждал новый холодильник в супермаркете, эльф рассказывал:

– Мы здесь давно, Илья. Очень давно. Если подсчитать только время существования Совета наблюдателей, то выходит, что несколько столетий точно. Хотя первое документальное свидетельство о Разломе датируется в нашем мире лишь восемьдесят девятым годом.

Эльф, беззастенчиво наслаждаясь моим недоумением, привычно извлек из сумки на поясе трубку и кисет, принялся набивать. Тон стал задумчивым:

– Не утруждая себя счетом. Время в этом мире течет иначе. Ты говорил, что пробыл здесь около двух недель, верно? Тогда будь уверен, что в НАШЕМ мире факт твоей переброски через Разлом еще даже не успели внести в журнал, хотя эта процедура выполняется в течение первой минуты после начала операции.

Он щелкнул пальцами, один из стражников поднес канделябр, эльф прикурил от свечи. Стражник почтительно отодвинулся. Говорили мы на русском, но воины не подавали виду, что их это тревожит.

– Наша организация много лет изучает феномен Разломов, Илья. И мы так и не пришли к единому мнению. Что это: разрыв в ткани вселенной, параллельный мир или все же Черный ящик истории?

– Черный ящик?

Выпустив кольцо дыма, эльф кивнул.

– Ну, знаешь, по типу бортового самописца?

– Знаю, но... не понимаю, как...

– Мы и сами не до конца понимаем, но самая вероятная теория такова, что этот мир нечто вроде склада или письменного ящика, в который откладывают неудачный черновик. Каждый раз, когда в нашем настоящем мире человечество в очередной раз приближается к глобальному катаклизму, образуется Разлом.

Ты никогда не задумывался, Илья, почему ни одна самая лютая и беспощадная война не может стереть нашу расу с лица планеты? Почему мы всегда останавливаемся за миг ДО? Отчего ни падающие астероиды, ни извержения супервулканов, ни, мать его, гребаный Всемирный потоп не убивает человечество?

– Почему?
– тупо спросил я.

– А пес его знает. И никто из нас не знает. Однако факт остается фактом. Когда люди вновь готовы развязать лютейшую резню, образуется Разлом. Это не просто дыра между мирами. Это нечто более масштабное. Наши физики-теоретики что-то говорят про четырехмерное пространство, в котором время реальности течет иначе, и потому действительность трехмерного пространства в нем проявляется раньше, чем воплощается на самом деле. Знаешь, как свет из трехмерного мира образует двумерную тень, только здесь происходит наоборот, в обратную сторону.

Я попросил торопливо:

– Эй, полегче! Я не физик, я гантели продавал!

Эльф скривился:

– А говорил, что интеллигент...
– Он глубоко затянулся.
– Давай тогда проще попробую. Разломы реальность можно сравнить с деревом. У него четко виден ствол, из которого растут десятки ветвей, так?

Я кивнул. Эльф приободренно продолжил:

– Тогда представь, что наш мир и есть ствол того дерева. И вот когда у нас созревает нечто действительно страшное, гибельное, от ствола дерева нашей реальности отпочковывается новая ветвь. Эта ветвь прорастает, - да простят меня физики за такое выражение, - она прорастает в этом мире. Часть людей из нашей реальности исчезают, поглощенные Разломом, другие по-тихому умирают, а здесь... сюда переходит то самое гибельное зло... Слышал уже про войны Предтеч?