Ночной охотник

— В чём дело? — поинтересовался Вилли. — Ты передумал?

Пришлось объяснить свой план.

— Да, это правильно, — помолчав, одобрил мой сосед по разуму. — К чёрту улики.

Дорога не заняла много времени. Было довольно светло, так как в небе висела полная луна. Когда-то, глядя на спутник Земли, я хотел сесть в космический корабль и улететь подальше — туда, где жизнь можно начать заново. С глупыми мечтами было покончено. Теперь мне требовались деньги. Много денег. Некоторые уверяют, что быть меркантильным плохо. Я так не считаю. На мой взгляд, у денег есть духовная сторона. Ведь смысл совсем не в том, чтобы обладать ими, если только вас не заводит сам процесс зарабатывания. Смысл в том, что можно получить за бабки. И вот тут-то открывается океан, большая часть которого совсем не материальна.

Фургон с Ехидной пришлось оставить метрах в ста от дома Тристана. Судя по тому, что моя репутация у ВампХантеров до сих пор не упала, подкарауливший нас снайпер не разглядел меня в оптический прицел. Ну, или для этого надо было, чтоб он узнал меня, зайдя в «Красную заводь». Такая встреча, конечно, грозила слишком большими неприятностями. Шагая к дому Тристана, я прикидывал, как её избежать — нельзя же было просто уповать на то, что стрелок меня не рассмотрел.

Добравшись до ограды, я взглянул через прутья в сторону дома. Байка, который я оставил возле крыльца, не было! Угнали местные любители того, что плохо лежит, или мотоцикл достался спецназу? А может, его забрал снайпер? В любом случае, главное, что байк исчез с улицы, и якудза уже не могли использовать его против меня, так сказать. Ладно, такой расклад тоже был неплох — мне же меньше возни.

Вернувшись в броневик, я ввёл адрес кабака и поехал на встречу с Тепловым и судьбой.

Через некоторое время светящаяся линия границы и всплывшая на три секунд надпись «Базарный квартал» оповестили меня о прибытии в восточный район. Следовало помнить, что здесь опасность представляли также якудза, которые вели расследование убийства юдзё — проститутки, которую я замочил в самом начале своей, хм, деятельности. Она, наверное, уже вернулась в игру, а меня, конечно, до сих пор искали. Кланы редко забывают про тех, кто им подгадил, пусть даже незначительно.

Остановившись не перед баром, а чуть загодя, я вышел из машины и осмотрелся. Квартал выглядел, как обычно: светящиеся и мерцающие вывески, кругом надписи на иероглифах, люди в разнообразных одеждах, транспорт, среди которого преобладали мотоциклы самых причудливых модификаций. Начал накрапывать дождь, так что многие раскрыли похожие на грибные шляпки зонты (ни одного с ромашками, пальмами или колибри), другие же достали и развернули тонкие прозрачные плащи с капюшонами. В общем, район выглядел колоритно. Единственное, что напрягало — фигуры якудза, стоявшие чуть ли не возле каждого второго дома.

Я прошёл к бару, стараясь держаться ближе к стене и за спинами прохожих, благо, их было предостаточно. Вдруг в глаза бросился припаркованный чуть дальше по улице грузовичок с открытым кузовом, из которого торчал байк, оставленный мною у дома Тристана. Ну, или совершенно такой же. Я даже невольно остановился, но пристальный взгляд якудза заставил меня продолжить путь.

Юркнув в «Красную заводь», я на пару секунд задержался при входе, чтобы окинуть помещение взглядом. Всё выглядело, как обычно. Несколько человек повернулись в мою сторону, однако заинтересованности не выказали. Я прошёл к стойке, где Сергей болтал с каким-то мужиком в длинном плаще. Справа был прислонён длинный чёрный кофр.

— Привет, — кивнул карлик, когда я сел. — Знакомься: Алехандро Альварес.

Волшебный стрелок, местная легенда! Повернув голову к соседу в плаще, я обомлел, чувствуя себя каменным истуканом и стараясь при этом не подать виду, что узнал своего врага. Именно этот человек прикончил Тристана и стрелял мне вслед. Должно быть, в чёрном кофре находилась его знаменитая плазменная винтовка. Интересно, почему он не носил её в Инвентаре, как все прочие? Или это у него так слот быстрого доступа оформлен?

Глава 32

Я смотрел в худое костистое лицо охотника, похожее на скульптурный портрет римского патриция или императора, и думал о том, что, если Альварес разглядел меня в оптический прицел, то это конец. Из бара, набитого ВампХантерами, мне не вырваться.

— Рад, — проговорил знаменитый охотник. — Всегда приятно, когда в нашем полку истребителей нечисти прибывает. Ты откуда?

Уф! Кажется, пронесло. Но зачем он привёз сюда байк? В том, что грузовичок принадлежал Альваресу, я не сомневался. ВампХантер шёл по следу того, кого упустил у дома Тристана, и след привёл его в «Красную заводь». Или я напрасно себя накручивал, и охотник просто заглянул пропустить стаканчик-другой? Бывают же в жизни совпадения.

Отвечая на вопрос Альвареса, я изложил историю своего путешествия из Петрополиса. ВампХантер кивал.

У него были бионические глаза с зумом. Время от времени они меняли фокусировку с едва слышным жужжанием. Должно быть, этими имплантатами и объяснялась меткость Альвареса. Впрочем, возможно, не только ими.

— Тебя давно не было, — заметил Сергей, когда я замолчал, закончив рассказ. — Где пропадал?

— Имелись дела. Город для меня новый, приходится вертеться. Заодно вот раны подлатал.

— У кого?

— Секрет фирмы.

— Неужели?

— Ага.

Карлик хмыкнул. Сегодня на нём был золотистый комбинезон с алой бабочкой, голову украшала плоская бархатная шапочка. Выглядел Сергей в этом прикиде довольно нелепо, но что я понимал в местной моде? Наверное, тут это считалось шиком.

— Чувствуешь себя нормально? — спросил карлик.

— Вполне.

— Это хорошо. Потому что у меня есть для вас работа, мальчики, — с этими словами Сергей выложил на стойку фотографию. — Деньги предлагают хорошие, так что не подеритесь.

На снимке была Изольда.

Глаза Альвареса издали тихое жужжание. Он придвинул к себе фото.

— Кажется, этот заказ уже брал Рино Белл, — заметил я, с трудом припомнив, как звали охотника.

Карлик кивнул.

— Не сдюжил. Погиб от рук упырихи.

Альварес поднял снимок на уровень глаз. Его губы тронула едва заметная улыбка.

— Крепкий орешек? — проговорил он.

— Выходит, так, — согласился Теплов.

Волшебный стрелок взглянул на меня.

— Претендуешь, новичок?

Я покачал головой.

— Нет, крутовато.

Альварес хмыкнул, словно мой ответ ничуть его не удивил.

— Известно, где она? — спросил он карлика.

— Нет, тебе самому придётся найти её.

— Расследование, — ВампХантер убрал снимок во внутренний карман плаща. — Кто она?

— Изольда из клана Эрманарих.

— Разгромленного? Значит, ей удалось избежать зачистки.

— Да, Приам рассылает заказы на недобитых носферату. Похоже, у города зуб на Эрманарих.

— Говорят, они проводили исследования, — Альварес отпил из своей кружки. — Хотели вывести дампира.