Ночной полет

— Например? — поинтересовался я, следя за реакцией Винсента.

Парень всё больше казался мне сотрудником разведки, а не офицером инженерной секции. Уж очень серьёзными сведениями он обладает.

— Около пяти лет назад, в системе Коронар была обнаружена брошенная пустотная станция. Понятно, что от неё считай одни обломки остались за века, но… Понимаешь, на борту было очень много оборудования, часть которого удалось восстановить. И среди прочего — ИскИн с обширными блоками памяти.

— И чья же это была станция?

— Научники окрестили её создателей пафосным словечком «предтечи», — усмехнулся Винсент, выпив свою порцию Metaxa, — В действительности, эта раса вымерла в результате пандемии. Их убили турги, тогда ещё только-только начавшие осваивать гипер-путешествия, используя боевой вирус. Уже на последок, антау, как они себя именовали, смогли ответить — уничтожили три четверти планет, принадлежавших их палачам, а оставшиеся заразили бактериями. В результате, как я понял, турги откатились в своем развитии в глубокую жопу и речи об освоении космоса не шло несколько веков, пока не восстановилась численность их расы. А вот антау вымерли все. Единичные обладатели иммунитета не исправили ситуацию, а разработать вакцину бедолаги не успели — слишком уж быстро их убивала эта зараза.

— Печальная история, — покачал я головой, — Но что с того? Нашлась станция…

— Это была научная станция. С обширными научными библиотеками, — усмехнулся Лейпф, — Антау серьёзно превосходили тургов. У них были более совершенные гипер-технологии, двигатели, оружие, системы связи, даже медицина…

— И их убил вирус? — усмехнулся я, — Не смешно. Это нелепо.

— Увы, но да. Турги, между прочем, мастера в биотехнологиях. Их ИскИны — органические. Искусственный мозг. И соединяется с кораблем он по средством органической нервной системы. По сути, живые космические корабли…

Слушая товарища, я вспомнил своё детство. Период девяностых годов, когда существовал канал «ТВ-6 Москва», по которому крутили сериал «Lexx», а потом и канал «ТНТ» с другим сериалом — «На краю вселенной». Там тоже описывались живые космические корабли и целые расы, чье развитие шло по пути биотехнологий. Пожалуй, мне давно стоил бы привыкнуть к тому, что я живу не на родной Земле начала двадцатого века, а в иной реальности сто семидесятого века, где мир не ограничен атмосферой одной планеты. Но нет, то и дело встречается на моем пути нечто, заставляющее удивиться, а то и всерьез задуматься о своей вменяемости.

Вздохнув, я покачал головой:

— Значит, турги с их шакалами интересуются системой Бриз. А там интересы наших потенциальных нанимателей.

— Учитывая то, что сказала твой ИскИн, сомневаюсь, что алиены сразу туда сунутся. Для этого им потребуется отправить, хотя бы, ударную эскадру. А лучше две. И то не факт, что получится. Корабля достаточно отойти в зону действия батарей станции и держать оборону до появления подкреплений, — хмыкнул Винсент.

— И если мы в это время окажемся там, то застрянем надолго. А что происходит внутри чертовой жестянки я знать не хочу. Мне и без того муторно даже от мыслей о полете туда.

— Но другие варианты есть?

— Нет…

— Вообще-то, есть, — усмехнулся Лейпф, — Один точно.

Посмотрев на довольно скалящегося Винсента, я фыркнул:

— Рассказывай.

— В общем, у меня имеется контакт в фирме, занимающейся поставками секс-игрушек в торговую сеть «Интим». Партии у них всегда небольшие, из-за чего брать крупнотоннажные корабли просто нет смысла. Контракт заключается в поставках с завода на конкретные станции их продукции, объемами от пятидесяти до ста тонн.

— Кому нужно сто тонн фаллоимитаторов? — опешил я.

— Там не только это, — оскалился Лейпф, — Секс-роботы. Внешне не отличишь от живых девушек. Полная имитация. Разве что посрать не ходят и вместо еды розетку ищут. Причем, в этом плане у них ассортимент широкий — они как электронных девчонок производят, так и мужиков… Даже собак и хрен знает каких животин, для любителей зоофилии.

— И почему же у них нет отбоя от желающих перевезти груз? — ехидно поинтересовался я, вновь наполнив наши рюмки.

Не произнося тост, мы выпили и закусили. В этот момент мне вспомнились наши посиделки ещё в бытность послушниками Ордена. Сейчас, спустя годы, этот период жизни вспоминался с какой-то щемящей сердце ностальгией. Несмотря на то, что тогда нам было тяжело физически, имелась уверенность в завтрашнем дне и не болела голова от вопроса — «Где взять деньги?».

— Ещё как есть, — усмехнулся Винсент, — К ним мало кто пробивается из пилотов. Цена одного рейса варьируется от тридцати, то семидесяти тысяч.

— Как-то это… — передернулся я, представив как буду заполнять таможенную декларацию, записывая в графе «перевозимый груз» слова «секс-роботы» или, скажем, «искусственные члены».

— Официально это идет всё по графе «механические релаксирующие средства терапевтического типа», — фыркнул Лейпф, — И в нашей ситуации это выход. Даже если мы сделаем один-два рейса, появится возможность поискать что-то ещё. Всё же, имея запас денег, крутить носом куда легче, чем с пустыми карманами.

— Ладно… Как протрезвеем — свяжешься с ними.

* * *

— Что там наш потенциальный пилот? — поинтересовался Вилли у вошедшего в кабинет Майса.

— Отказался, — покачал головой О’Барн, — С ним связались флотские, потом прилетел какой-то отставной офицер, а на следующий день Варнер прислал письмо с отказом от подписания контракта.

О’Вало развернулся вместе с креслом, установленном на крутящейся ножке, и принялся смотреть в окно, за которым была панорама мегаполиса. Тысячи каров летели в небе, образуя потоки и течения из металлических машин, движущиеся между гигантскими небоскребами, на стенах которых светились голо-проекторы с рекламой. Чем ниже падал взгляд родианца, тем сумрачнее становился город. Там, в самом низу, даже днем не бывает солнечного света. Переходы и галереи, соединяющие здания и целые кварталы, громадные постройки… Всё это давно мешало земле Родии увидеть солнце. Внизу царили вечная ночь и задымленность. Находиться на нижних уровнях столицы без дыхательного аппарат с фильтрами было невозможно. Промышленность и выхлопы наземного транспорта, выводы отопительных систем и сгорающие отходы на утилизирующих заводах… Несмотря на современные технологии, фильтры и многоступенчатую систему утилизации и, «безотходные производства», планета давно была загажена. Особенно сильно это было заметно тут — в столице. Лишь на высоте километра воздух города становился пригодным для дыхания.

— У него были серьёзные финансовые затруднения, но… Варнер отказался… — задумчиво произнёс О’Вало.

— Он мистик, — пожал плечами Майс, — Паршивец смог ощутить артефакт и задергался. Да и наши меры безопасности ему пришлись не по вкусу.

— Что за отставник к нему прилетел? — спросил Вилли, постукивая пальцами по кожаному подлокотнику своего кресла.

— Пока ещё не известно. Мы выясняем.

— А что Макбет? Она больше не пытается возмущаться?

— Пилот Элеонора Макбет сейчас не может совершать рейсы, — покачал головой О’Барн, — Её корабль был перехвачен при входе в Бриз истребителями кнорри. До станции она долететь смогла, её «Антису» требуется ремонт в условиях дока. Повреждены три двигательных сопла из четырех, сгорели две трети дефлекторов щитов… Имел место пробой корпуса с разгерметизацией, понятно, из-за чего гипер-привод серьёзно пострадал и требует замены.