Ночные тени

Лишь поздно вечером, когда первые звёзды появились на небосклоне, а полная луна озарила двор, обнаружили, что она пропала. Максимилиан собрал свою дружину, позвал деревенских мужиков. Они взяли факелы и двинулись в лес. Я вышла за ворота вместе с остальными, надев мужские штаны и камзол. Заправила волосы под треуголку. Никто бы и не заметил, что за ними увязалась девушка, но у Макса отличный нюх на меня. Прижав спиной к деревянному забору, он гневно прошипел в ухо:

— Ты никуда не идёшь.

— Не тебе решать, а мне. Я иду вместе с вами. Не нужно со мной спорить. Я доказала тебе, что могу за себя постоять.

— Ты женщина, и твоё место домашними делами заниматься, встречать мужа у порога.

— Приносить ему тапочки в зубах? — гневно спросила я. — А не пошёл бы ты лесом и полем? Ты мне не муж, я твоя гостья.

— Ты моя невеста. Я люблю тебя и переживаю за тебя, — ровным голосом сказал Макс. Хотя я знала, что в его груди всё клокотало от гнева.

— Я тоже тебя люблю. Пока мы ту препираемся, девушка одна в лесу. А там дикие звери. Ты позволишь, чтобы твои люди пропадали бесследно?

— Ты останешься дома?

— Нет. Ты же знаешь. Запрёшь — и больше меня не увидишь.

— Вот значит как? Угрожаешь?

— Предупреждаю.

— Хорошо. Разберусь с тобой позже. Сейчас времени нет.

И более не говоря ни слова, взяв меня крепко за руку, быстрым шагом направился за удаляющимися факелами. Он прекрасно видел в ночи. Я тоже неплохо, но всё же спотыкалась, цепляясь за каждую корягу. Войдя в лес, мужики растянулись цепью. Обшаривали кусты, обследовали каждое дерево, заглядывали под каждый лист.

Ранее я рассказала Максу свою версию того, кто я на самом деле. Рассказала о кошмарах, о своих видениях. Рассказ получился сбивчивым и путаным. Но это всё можно было списать на память, которая проявляла события, то там, то тут. Кажется, он сделал вывод, что моя семья охотники на нечисть, в том числе и на вампиров. Отсюда и хорошие навыки в драке. Я не стала оспаривать эту версию, драться я действительно умела. Вложенные в голову знания очень помогали в экстренных ситуациях.

Я и не заметила того, что мы свернули в совершенно другую сторону. Полная луна освещала могучие деревья. Света луны было вполне достаточно, чтобы идти самостоятельно. Я вытащила из-за пояса нож. Стало тревожно, ветер в кронах плакал о погибшей душе. Макс, остановившись, принюхался.

— Кровь, — прошептал еле слышно вампир.

У меня сердце пропустило ход. Я не слышала крика Агаты. О плохом думать не хотелось. Макс, прижав палец к губам, осторожным шагом двинулся в сторону виднеющейся из-за деревьев поляны. Осторожно ступая, пошла следом за ним.

Еле удержала рвотный позыв, когда увидела, как два огромных серых волка доедали жертву. Один повернув в нашу сторону свою окровавленную морду, сверкнул алыми глазами. Очень надеялась на то, что они ели оленя. Макс сорвался с места и понёсся к волкам. Я ринулась следом за ним.

Мне не доводилось драться с оборотнями. Я воспринимала их друзьями, и сложно было убедить себя в том, что это враги. Враги, которые пришли в наш дом, чтобы уничтожить наше племя. Макс атаковал более крупного волка, всё время отвлекаясь на меня. За это он и поплатился, левая рука повисла плетью. Видя это, я закричала. Страшно, с надрывом выпуская из себя гнев и освобождая разум. Я выпустила охотницу на свободу.

Очнулась лишь тогда, когда держала в руке ещё бьющееся сердце. У моих ног лежала волчица-оборотень. Увидев, кого я убила, меня вывернуло наизнанку. Вытерев рот рукавом, осмотрелась. Макс лежал на спине, а на нём уже превратившийся в человека оборотень. Меня охранял талисман, у Макса такого не было. Любимый был сильно ранен, на груди виднелись глубокие следы от когтей. Вскрыв ножом своё запястье, поднесла ко рту Максимилиана.

— Пей! Ты должен жить. Пей. Слышишь? Я люблю тебя, — слёзы лились градом.

Он должен выжить. Должен. Макс впился зубами в запястье. Он пил и не мог остановиться. Теряя сознание, подумала, что теперь всё будет хорошо. Он выживет, а это главное.

Тёплый луч света не давал спать, не хотелось вставать. Тело ломило, во рту першило. Кажется, я громко пела. Нет, не пела, кричала…

— Больше не делай так, — прошептал любимый голос Максимилиана.

— Как «так»? — прохрипела я.

К моим губам тут же поднесли стакан с жидкостью, пахнущей мятой и другими травами. Сделала длинный жадный глоток. Ужасно хотелось пить. Горлу стало легче.

— Я не хочу видеть, как ты умираешь. Меня не так просто убить, Лилия. Ты человек, ты женщина. Убил бы собственными руками того, кто с тобой такое сотворил. Негоже женщинам воевать. Ты нежная, любимая, желанная. Ты женщина. Это я монстр, девочка моя. Не ты.

И что мне нужно было на это сказать? Что он сам сотворил меня собственными руками для того, чтобы разобралась с ещё более страшными монстрами, чем он и оборотни?

Я лишь промолчала и устало закрыла глаза. Он рядом, и это главное.

Глава 38. Тревога

Янина

Проснулась только к ужину. В доме на удивление было спокойно. Никто не кричал и не плакал от горя. Не слышно было и тревожного звона колоколов. Не было слышно вечерней сутолоки. Макса в комнате тоже не было. Зато в глубоком, оббитом бархатом кресле, сидела Маргарита с вышивкой в руках. Как только я зашевелилась, девушка, отложив вышивку, встала.

— Как вы себя чувствуете, госпожа? Голова не кружится? Желаете попить чего?

Попить я желала. Ещё и поесть было бы неплохо. Но вместо этого спросила:

— Почему так тихо? Агату нашли?

— А, вы про эту несносную девчонку? Не волнуйтесь. Мать Агаты нашла письмо под подушкой. Глупая девчонка сбежала с заезжим актёришкой. Представляете, охмурил девчонку, пообещал золотые горы. Так вот, она вместе с ним отправилась странствовать по миру. Какой позор, какой позор! — причитала она. — Лиза единственное дитя не уберегла. Эх, молодость, любовь, — Маргарита презрительно фыркнула. — Всю деревню переполошила. Найти бы, выдрать бы её, как сидорову козу.

Я промолчала. Видимо, Макс позаботился о легенде. Маргарита что-то сегодня была чересчур разговорчивой. Из задумчивости меня вывел заданный служанкой вопрос:

— Какое платье сегодня наденете? Если пойдёте на улицу, советую надеть с длинным рукавом, а то во дворе прохладно. С утра был сильный дождь.

Надо же, а я ничего не слышала. Дождь смоет следы пребывания оборотней.

— Что предложишь, Маргарита? — я сдерживала свой порыв задать вопрос, где Макс.

— Ой, есть чудесное бордовое платье. Оно как раз придаст вашему лицу свежести. Вы слишком бледная. Нужно больше кушать, а то похожи на привидение.