Норд

Мы пробежали вдоль опушки и оказались на берегу небольшого ручья.

– Туда!
– крикнул друид, указывая рукой вниз по течению.

Айсгрив занял место в хвосте отряда. Друид, поддерживаемый одним из монахов, ковылял впереди.

Спустя десяток минут, мы проломились через невысокий прибрежный кустарник и вышли к воде.

Река оказалась широкой, сотня метров, не меньше. Противоположный берег покрывали густые плавни. Чуть выше по течению река делилась на несколько рукавов, огибающих покрытый лесом остров. Я замер у уреза воды, растерянно глядя по сторонам.

– Айсгрив, давай, - прорычал друид.

Воин выступил вперёд, вытащил из-за пояса короткий металлический рожок и трижды в него прогудел. Прошла минута, но ничего не изменилась.

– Да где же эта проклятая лодка?!
– рыкнул Торн.

В ответ откуда-то из-за леса послышался длинный сигнал охотничьего рога.

– Твою мать, накликали беду, - прорычал Айсгрив, оглядываясь по сторонам.

Выждав пару минут, он повторил сигнал. Время тянулось медленно, звуки охотничьих рогов ульфеднаров становились ближе. Наконец, я различил тихий плеск вёсел и скрип уключин. Из-за тумана показался рыболовный баркас. Друид помахал рукой, привлекая внимание гребцов.

На судне нас заметили. Рулевой развернул судно к берегу. Едва лодка приблизилась, как мы, не дожидаясь команды, спешно бросились в воду. В пару мощных гребков я оказался у борта. Рядом на воду плюхнулась верёвка.

Ухватившись за неё, я уже через пару секунд оказался на баркасе. Едва на борт подняли последнего из монахов, как друид прокричал:

– Давен, уходим!

Пара молчаливых лодочников спешно оттолкнулась от берега длинным шестом, стремясь вывести баркас к фарватеру. Наконец, наше судёнышко медленно отошло от берега.

Раздавшийся в плавнях шум возвестил, что преследователи уже рядом.

Гребцы налегли на весла. Хлопки тетивы заставили меня рухнуть на дно лодки. Один из замешкавшихся гребцов вскрикнул, стрела пронзила ему руку.

– Гребите быстрее, беременные черепахи, - прорычал кормчий, поворачивая руль с таким расчётом, чтобы вывести лодку из-под обстрела.

Наконец, течение подхватило нас, где-то позади послышался волчий вой.

– Ушли, - облегчённо выдохнул Айсгрив.

– Ну что, поздравляю всех, теперь мы преступники, - сказал Торн.

Глава 26

– Наставник, что будем делать дальше?
– спросил я.

– Норд, я рассчитываю, что мы сплавимся вниз по реке до самого Антверпена.

– А как же остальная часть отряда? Они же не знают о случившемся на перевале, - произнёс Айсгрив.

– Они нагонят нас у города, - успокоил его Торн, усаживаясь обратно на скамью.

– Мастер, спасибо, что не дали меня убить, - поблагодарил я наставника.

– Пустяки, Норд, будь ты на моём месте, поступил бы также, - отмахнулся старик. – Эй, Давен, как скоро мы будем на месте?

– Если оторвёмся от преследования, то уже завтра к вечеру мы будем в пригороде Антверпена, - ответил лодочник.

Друид скинул с плеча дорожный мешок и, покопавшись в нём, вытащил туго набитый мешочек.

– Как договаривались, - сказал он, бросая деньги кормчему.

Тот ловко поймал кошелёк.

– Вы держите своё слово, - оскалился он, взвешивая деньги на руке.

– Давен, я надеюсь, что и ты сдержишь своё, - сухо заметил маг.

Вместо ответа кормчий заворочал веслом, направляя лодку в основную струю течения. Старик некоторое время вглядывался в прибрежные заросли, а затем, явно что-то прикинув в уме, обратился к нордману.

– Айсгрив, мы уже к вечеру должны достигнуть порогов. На тебе ночная вахта. Позаботься, чтобы никто не выскользнул из деревни. Только без лишних жертв, - погрозил он северянину пальцем.

– Как скажете, мастер, - произнёс воин.
– Учитывая возможную погоню, я предлагаю переправиться на правый берег, провести ночь на волоке, а уже утром отправляться дальше. Даже если совет и рискнёт выслать за нами ульфеднаров, им потребуется много времени, чтобы нас нагнать.

– Что же, это разумное предложение, - согласился друид.

– Но я сомневаюсь, что совет не предусмотрел подобный вариант развития событий, - вмешался я.

– Тут ты прав, кивнул Айсгрив. Хоть большинство считает их сборищем тугодумов, изобретательности им не занимать.

– Думаешь, они осмелятся нас преследовать на территории вольных баронств?
– изумился я.

– Мы ушли, громко хлопнув дверью, - заметил Айсгрив.
– Совет может нам не простить такой пощёчины. Это всё равно, что, находясь в столице Западной империи, зайти на ступени главного храма Единого и испражниться прямо на его пороге.

– Спасибо за точное сравнение, Айсгрив, - поблагодарил воина несколько сконфуженный друид.

– Боюсь, что это значит, что нам придется сделать крюк и увести погоню от нашей истинной цели, - предположил я.

– Нет, Норд, мне бы не хотелось зря тратить время. Идеальным вариантом было бы засветло перетащить лодку через пороги и продолжить двигаться ночью, не останавливаясь на отдых, - после недолгого молчания произнёс Торн.
– Но нам всем нужен отдых и медитация. Здесь энергетические потоки куда как слабее, а мы сегодня потратили слишком много манны, - заметил друид.
– Без отдыха от нас как от бойцов совсем нет толка.
– Давен, - обратился друид к кормчему, - как ты думаешь, это возможно?

– Если вы про то, чтобы миновать пороги за ночь, то это вполне реально, - подтвердил лодочник. – Но, как известно, всё в руках Единого. За следующим поворотом реки поднимем парус, и, если ближайшие пару часов ветер не изменит направление, и мы не налетим на мель, то, как раз, успеем добраться до волока к заходу солнца.

Друид, услышав это, довольно потёр руки.

– Неплохо было бы нанять местных, чтобы помогли перетащить баркас, - подал голос Айсгрив.

– Волок сейчас в запустении, но за пару золотых местные согласятся, - ответил Давен.

– Что?! Да за пару золотых я сам перетащу лодку через пороги!
– возмутился Айсгрив.

– Хотел бы я на это посмотреть, - рассмеялся лодочник.

– Ворочайте вёслами активнее, и к вечеру я предоставлю вам прекрасную возможность увидеть меня в деле, - сказал нордман.

– Ловлю тебя на слове, - отозвался кормчий.

Так, в неспешном плаванье мы провели около получаса. Друид возился с раненым гребцом. Оба монаха оживлённо жестикулировали и, судя по всему, обсуждали произошедшее в ущелье. При этом ни один из них не скинул с головы свой капюшон. Айсгрив, воспользовавшись затишьем, уложил на колени свой топор и принялся его полировать с помощью специального камня. Я, оставшись наедине со своими мыслями, не нашёл лучшего занятия, чем внимательно всматриваться в заросли по обоим берегам реки. Пару раз разыгравшееся воображение рисовало среди деревьев фигуры преследователей. В такие моменты я замирал и пытался отогнать дурные мысли. Но, судя по спокойствию окружающих, они считали иначе, никакая погоня в ближайшее время нам не грозит. Чтобы нарушить границу вольных баронств ульфеднарам потребуется разрешение совета.