Ноша хрономанта 5

— Возможно, стоит все-таки какую-нибудь военную базу сначала найти и как следует потрясти её арсеналы? — Рохан решил встать на сторону испанки. — Сегодня это будут жуки, завтра орки, послезавтра какие-нибудь рыцари…А когда нам нормальную армию создавать? Учитывая масштабы Бесконечной Вечной Империи, постоянно будет появляться кто-нибудь новенький, и противники у нас могут не кончиться вообще никогда!

. — Да нет, в первые десятилетия поток вторгающихся на вашу планету обитателей иных миров будет не слишком велик, — неожиданно возразила ему Эва. — И многотысячных ратей вы можете в гости пока не ожидать…Посылать их сюда из развитых миров будет просто не выгодно. Особенно с учетом того, что чем выше уровень и совершеннее полученные классы, тем большую наценку выставит ему Бесконечная Вечная Империя за перемещение в ваш мир.

— Как-то странно это звучит, — не поверила ей испанка. — Что, Бесконечная Вечная Империя проделала такую масштабную работу, переделывая нашу планету под себя…Пропустила население через Тренировочный Лагерь или стазис, сократив нас разика эдак в два или три…А после вдруг взяла и решила оставить Землю в покое?

— Уж поверь, Бесконечная Вечная Империя в накладе точно не останется, но речь сейчас не о ней, а о тех её обитателях, которые могут претендовать на эти земли. Вот представь, ты — королева своего маленького государства, которому надо бы расширяться, но с одной стороны родня и друзья, с другой те кто тебе ноги вырвет и в задницу их затолкает, с третьей настолько проклятые болота, что там даже нежить чахнет, а с четвертой вообще океан или там пустыня…Единственный выход для экспансии — другие миры. Куда ты пойдешь: туда куда дешевле и где расклад более-менее известен или же в некий неизвестный мир, который только-только в доступе появился? — Принялась объяснять дракида. — В вашем мире, конечно, организованного сопротивления чужакам оказать толком никто не должен…Но вдруг рядом с только-только построенным аванпостом, ну километрах в ста, находится логово какого-нибудь мифического чудовища, что раз в годик обходит свои владения и будет способно в одну морду перебить всю твою армию? Или же новым соседом станет орда орков-людоедов, которым окажется интереснее поближе познакомиться с твоими подданными, чем обживать лишенные цивилизации девственный дебри, вылавливая там единичных отощавших аборигенов. А может, потратишь ты деньги, пеберосишь войска, создашь базу…И там поблизости нет ничего ценнее обыденных дров или бедной руды, а их ведь на родину отправлять просто невыгодно, поскольку точно такого же добра уже хоть жопой жуй. Со всякими бандами, пошедшими в грабительский набег, действуют примерно те же принципы. Не пойдут они наобум и по грабительским ценам.

— Но ведь взялись же у нас откуда-то энты, гоблины и те насекомые, из-за наличия которых Бальтазара словно шмель в задницу ужалил? — Озадачилась Изабелла.

— Это ссыльнопереселенцы, беженцы, кочевники, идейные исследователи новых земель…- Пожал плечами полуэльф. — Подобные группы получают от Бесконечной Вечной Империи большие скидки на перенос в новые миры, а то и оказываются туда телепортированы в кредит с обязательством отдать деньги когда и если выживут, да смогут процветать. Однако они по природе своей — не армия вторжения. Не тот у них масштаб, и даже самая крупная из обнаруженных наемниками групп определенно меньше Убежища. Хотя конечно агенты крупных государств или межмировых династий, присматривающиеся к возможным колониям, в их числе наверняка есть, а некоторые группы будут умышленно готовить плацдармы для будущих вторжений и завоеваний.

— Может все-таки как-то без вторжений и завоеваний обойдется…- Понадеялась Изабелла.

— Не обойдется, — покачал головой я. — Миров, относительно близких к нам — десятки. Просто по закону больших чисел многие их обитатели захотят чем-нибудь у нас поживиться, и придут с оружием в руках…Особенно если будут точно знать, где есть что-нибудь интересное, а также о не слишком серьезной защите этого чего-нибудь. Местер, скажи, как это было на твоей родине? Эльфы ведь живут долго и память имеют хорошую, а потому что-то о периоде вступления вашего мира в Бесконечную Вечную Империю тебе наверняка должны были в детстве рассказывать.

— На уроках истории, если быть точным. — Отозвался полуэльф. — Считается, что Тренировочный Лагерь и последующую феодальную раздробленность пережило семь из десяти моих соплеменников. Тогда это всем казалось катастрофой и крахом цивилизации, поскольку лорды в попытке встать на место погибшей династии правителей лили кровь своих солдат как воду, не стесняясь жечь города своих врагов…Но спустя жалких семь десятков лет наступило то, что называют Временем Крови. Целых два века, когда на моих предков со всех сторон обрушивались один за другим наши соседи по Бесконечной Вечной Империи. Искали они, правда, главным образом не наших земель, а наших сокровищ и нас самих, ибо долгоживущие магически одаренные рабы очень практичная игрушка, очень хорошая жертва для темных ритуалов и очень ходовой товар. Снова на страницах летописей появились всё те же цифры. Семь из десяти. Только тогда речь шла о погибших угнанных в рабство или пропавших без вести.

— Есть все шансы, что наша ситуация будет даже хуже. И временной интервал защитной наценки входящих перемещений меньше, и люди Земли — это совсем не обладающие опытом многих сотен лет жизни эльфы, имевшие единое государство, к тому же поголовно умевшие хоть через пень-колоду да колдовать. — Легко выглядеть умным, когда знаешь будущее. Теперь бы донести до остальных, что я не просто так мучаюсь от паранойи, а просто изо всех сил готовлюсь к грядущему кошмару. Который, увы, неизбежен…Хотя вот вопрос масштаба грядущих потрясений — уже другое дело. — Оставив в стороне вопрос роя, который будет решен в самое ближайшее время и силой оружия, у нас нет другого выхода кроме как интегрировать в единое сообщество других землян…И, по возможности, некоторых иных обитателей Бесконечной Вечной Империи. Тех, кто уже попал на нашу планету или тех, кого мы сами пригласим.

— Пригласим?! — Переспросил Патрик. — Но зачем?

— Посмотри на Эву и Местера, а после вспомни, сколько они сделали для создания Убежища. И подумай о том, а справились бы мы без них. — Я хотел сохранить цивилизацию своей родной планеты. Но это не значило, что я откажусь позаимствовать у Бесконечной Вечной Империи те из её преимуществ, которые будут нам полезны. Ну, или людей, а также прочих разумных существ, с которыми мы вполне сможем жить бок о бок. И с которыми будем воевать против тех, кто придет дабы нас поработить, убить или ограбить. Правда надо было сделать для начала так, чтобы вчерашние соседи не стали завтрашними убийцами…Но это решаемо. Лучше взаимной выгоды сближают только общие враги. Первую вполне можно обеспечить восстановлением наших промышленных мощностей, а уж с последними в нашей части мультивселенной проблем точно не ожидается. — И если мы точно хотим выжить в том, что грядет, то нам придется создать нечто большее. Гораздо большее. Нечто такое, чтобы при виде его обитающие в ближних и дальних мирах амбициозные мудаки попросту побоялись сюда лезть, поскольку ждет их на Земле не богатая добыча, а смерть гарантированная, быстрая и бесславная.

Интерлюдия Тактический анализ

Холодный ветер бил в лицо Местеру, а дергающийся то вниз, то вверх хребет виверны под седлом вызывал у полуэльфа чувство некоего глухого раздражения. Он не любил летать верхом на громадных зверях…Но умел, причем умел весьма неплохо. А также был вассалом лорда Балтазара, являлся гордым обладателем легендарного класса и специализировался в том числе на том, чтобы тщательно изучать свою цель и атаковать врага с большой дистанции. Все это делало выбор именно его наиболее оптимальным кандидатом для проведения разведки боем, а потому хоть как-то возмущаться своей судьбой было просто бессмысленно. Да он собственно и не возмущался, просто летать подобным образом не слишком любил, то ли дело на парящем корабле, вроде того, который имелся у дедушки…И вместе с ним сгорел, когда ублюдки общей с ними крови устроили свой переворот…

Поймав себя на том, что он снова скрежещет зубами от злости, Местер постарался выбросить из головы мрачные воспоминания за компанию с любыми посторонними мыслями и сосредоточиться на делах насущных. Звере под собой, бескрайнем небе вокруг, деревьях далеко внизу и паре десятков громадных птиц с их юными седоками, следующих на некотором отдалении от оседланной виверны. Уж лучше холод, тряска и грядущий бой с разумными жуками…Хотя как бой, скорее уж охота. Полуэльфу-то и требовалось не более чем применить сканирующие навыки к одному или двум представителям роя, а после передать данную информацию в Убежище, дабы там как можно лучше подготовились к уничтожению данного конкретного противника. Убийство же самих насекомых могло считаться в лучшем случае дополнительной задачей, неисполнение которой даже косых взглядов не вызовет, а допрос с целью получения дополнительной информации виделся и вовсе чем-то из области фантастики. Рядовые особи подобных рас являлись не более чем инструментами, пусть даже изредка способными говорить. В планы правителей или истинные возможности их сообществ подобных созданий никто не посвящал, да они и не пытались спрашивать, поскольку не имели необходимых для этого амбиций или любопытства.

Опытный взгляд Местера наткнулся на цепочку темных точек в небе, которые висели одновременно и слишком высоко над деревьями, и слишком неподвижно, дабы быть птицами, высматривающими добычу. Казалось, это были часовые, которых кто-то в небо взял и воткнул…И казалось совершенно правильно. Рой, что будет уничтожен Убежищем в самом ближайшем времени, имел в своем распоряжении большое количество крылатых единиц. Разведчики из числа наемников не могли сказать многое, так как к ним они не приближались, а напротив, кинулись наутек сразу же как часть цепи охранения, контролирующая подступы к гнезду по земле и по воздуху, дернулась в их сторону…И поступили совершенно правильно, ибо воевать с численно превосходящим противником, наверняка еще и качественное преимущество имеющем, они не могли. Их бы в лучшем случае разорвали на части и сожрали, но возможно еще и успели бы допросить перед этим. Или заразили какими-нибудь паразитическими личинками и сделали рабами, а может подобными себе инструментами королев…Полуэльф честно не знал, какая участь хуже.

— Хм, похожи на ос…Или может быть пчел… — Решил Местер, использовав дарованный ему еще в детстве навык Дальнее зрение. Глаза словно бы кто-то дернул из орбит вперед, одновременно увеличив в размерах и слегка присыпав горчим пеплом, но зрение полуэльфа, сконцентрированное на висящих вдалеке объектах, сумело различить те во всех подробностях. Вытянутые хитиновые тела состояли из трех сегментов и были черного цвета, с редкими горизонтальными алыми полосами. Наиболее крупным являлось напоминающее своей формой виноградину брюшко, откуда торчало массивное чуть загнутое жало, покрытое многочисленными зазубринами. Потом шло длинное тело, к которому с одной стороны крепились две пары крыльев, а с другой целых шесть лап, покрытых черными волосками. Только верхняя пара конечностей была модифицированной, напоминала скорпионьи клешни и оказалась увенчана массивными костяными браслетами, единственным признаком принадлежности данного существа к разумным созданиям. Венчала все маленькая по сравнению с остальным организмом голова насекомого, обладающая парой фасетчатых глаз, длинными усиками, а также маленькими и не слишком страшными на вид горизонтальными челюстями. Кусаться этот летучий стражник вряд ли мог, он сражался иначе. — Да, скорее пчел, раз жало зазубренное. Хотя вряд ли они умирают, нанеся один единственный удар…Может у них новое со временем отрастает?