Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре
Шрифт:
— Культ Зверя. — Констатировал Акволь, сжав кулаки. — Зачем вылезли из своих уютных гнёзд? Неужели так плохо жилось в роскоши и достатке?
— И на этот вопрос отвечать не вижу смысла.
Пару секунд древний Мастер молчал, обдумывая ситуацию.
— Решили, что, раз уж мы всё равно под вас копаем, лучше нанести удар первыми?
Ответом была лишь очередная широкая улыбка.
— Тогда чего вы хотите в итоге?
— Как и всегда, мы хотим силы. Ни больше, ни меньше. Раз вы собрались лишить нас возможности получать её старыми путями, мы решили проложить новые.
— Прекрати ходить вокруг да около. Чего конкретно вы хотите добиться, атаковав императорский дворец? Вам всё равно не победить всю империю. Даже для одной этой атаки вы собрали людей
— Вовсе нет, — на критически важное для морального духа Мастеров империи замечание о сборе «армии» по всей Сфарре, Ланс никак не отреагировал. — Сегодня мы здесь не ради убийства императора и не для захвата власти. Об этом можете не переживать. Мы пришли сюда чтобы объявить начало первой за двести пятьдесят лет мировой войны, — в рядах Мастеров в воздухе и среди толп людей на земле послышались удивлённые и испуганные шёпотки. — И, поверьте, мы достаточно подготовились.
На этих словах в руке Ланса вспыхнул странный кроваво-алый символ, отдалённо напоминающий звериные челюсти. В ту же секунду точно такой же символ зажёгся у него на лбу, а потом и на лбах каждого из Мастеров культа. А ещё через несколько секунд и ещё более пятидесяти Мастеров империи оказались заклеймёнными этим знаком. На лбу Лаза символ зажёгся тоже и параллельно в мозгу из ниоткуда появились приказы, общую суть которых можно было обозначить тремя словами: «Подчиняйся или смерть».
Однако на самом деле это были бессмысленные угрозы. Того, что ситуация может обернуться так, он, конечно, не подозревал, и о том, каким образом клятва души, фактически накладываемая человеком на самого себя, превратилась вот в ЭТО, не имел ни малейшего понятия. Но в любом случае не ждал от порождения культа ничего хорошего и давно изолировал печать клятвы в одном из самых дальних и бесполезных участков души. Теперь же, когда от неё начала исходить не потенциальная, а вполне реальная и осязаемая опасность, Лаз лишь приказал этому кусочку уничтожить самого себя. Его душа, искажённая энергией Хаоса, вполне позволяла творить с собой подобные непотребства. На несколько секунд его скрючило от едва переносимой боли, всё-таки смерть частички души не могла пройти совершенно бесследно. Но символ тут же исчез и никаких далекоидущих последствий у такого надругательства над собственной душой не должно было быть, так что это того стоило.
Сивилла Талио, а также ещё парочка Мастеров, похоже тоже смогли избавиться от печатей. Их символы погасли спустя несколько десятков секунд после того, как Лаз справился со своим. Но большинство заклеймённых были бессильны что-либо изменить. Не произнеся ни слова, они вылетели из рядов бывших союзников и присоединились к рядам культистов. Ситуация из более-менее равного противостояния мгновенно превратилась в практически безысходную. Сто пятьдесят против двухсот — это ещё вполне реально, но вот сотня против четверти тысячи…
— Целая треть… — в голосе Акволя слышался едва сдерживаемый гнев. Но уже следующую фразу он произнёс совершенно ледяным тоном. Выдержке древнего Мастера можно было лишь позавидовать. — Это ничего не меняет. Эрд располагает более чем тысячей Мастеров. Им вы проиграете, сколько бы ни пыжились.
— Это была лишь краткая демонстрация того, с чем вам придётся столкнуться. Может быть мы и прибыли со всей Сфарры, но это не значит, что те Мастера, что вы видите — это все резервы культа. И тут мы подходим ко второй причине, почему мы сегодня здесь, — улыбнулся Ланс. — У вас есть шанс избежать сиюминутного начала войны. Мы можем даже согласиться на переговоры.
— Ты серьёзно думаешь, что после того, что вы устроили, Эрд пойдёт на переговоры с вами? Это даже уже не смешно.
— Не надо делать вид, что вам есть дело до умерших, — Ланс картинно погрозил древнему Мастеру пальцем. — А разрушенные постройки можно восстановить. Мы устроили это не ради красивого фейерверка, а чтобы вы в полной мере осознали, насколько опасна та игра, что вы затеяли. Решили выложить на
стол все карты? Показать миру, насколько ужасен культ Зверя? Пожалуйста, вперёд. Но мы хотим, чтобы вы знали, с чем вам придётся столкнуться и в полной мере осознавали, насколько это будет непросто.— Очень великодушно с вашей стороны, — съязвил кто-то из-за спины Акволя.
Ланс, впрочем, вновь словно не обратил на это внимания.
— Это не великодушие, это расчёт. Мы признаём, что, если война начнётся, в итоге мы проиграем. К сожалению это так и с численным перевесом ничего не поделать. Но мы хотим, чтобы вы чётко понимали перспективы этой войны. Культ Зверя готов сразиться и умереть. Но в процессе он заберёт с собой столько врагов, сколько сможет и разрушит столько, сколько успеет. Сейчас, зная о том, на что мы способны, вы готовы к такому развитию событий?
— Что ты хочешь?
— Отсрочку, — невинной и даже какой-то ласковой улыбке Ланса было очень сложно не ответить такой же улыбкой. — Нам нужно подготовиться к войне. И вы, естественно, сможете готовиться сколько угодно. Однако мы согласны на это лишь при выполнении одного условия. Если оно не будет выполнено, война начнётся здесь и сейчас. И вы станете первыми её жертвами.
Акволь на этот раз молчал довольно долго. Но в конце концов холодный рассудок победил гордыню.
— При каком же условии?
Неожиданно вперёд, сдвинув в сторону Ланса, вылетела огромная крылатая фигура. Это был третий человек, способный сравниться с Лазом по силе. Вернее, не человек, а алкарн.
Из-за того, что раса с западного континента была крылатой, тела алкарн в среднем были куда тоньше и легче человеческих. Полые как у птиц кости, отсутствие развитой мускулатуры, даже их чешуйки, с виду жёсткие и прочные, на деле были практически невесомыми и нужны были для более стабильного полёта. При почти одинаковом среднем росте мужчины алкарн обычно весили не больше сорока пяти — пятидесяти килограммов, а женщины и того меньше. Однако этот экземпляр явно показал бы на весах куда больше центнера. Мало того что он был ростом более трёх метров, он ещё и был раскачан до каких-то противоестественных масштабов. Его мышцы бугрились под тёмно-алой кожей, словно были готовы в любую секунду прорваться на свободу. У него даже лицо было будто бы мускулистым. И на этом фоне непропорционально огромные даже для такой туши, размахом в десяток метров крылья, уже не казались такими странными. На его фоне Ланс казался ребёнком. И мозолистый палец этого монстра безошибочно упёрся в скрывшегося внутри толпы Лаза.
— Нам нужен он!
Глава 32
— Кто? — Акволь не присутствовал на банкете и не счёл нужным обращать внимание на устроенную Мастером Метаморфоз диверсию. Так что о Лазе он не знал ровным счётом ничего.
Да и среди других Мастеров преобладали недоумевающие и растерянные взгляды. И те, кто был в курсе сотворённого Лазом, и такие как Сивилла Талио, осознавшая, что этот человек далеко не так прост, как она думала, не могли соотнести жизнь одного Мастера с временным перемирием в мировой войне. Да даже большинство подчинённых культу Мастеров, хоть и были в курсе цели миссии, всё равно не могли осознать смысла требования Ланса и мускулистого алкарн. По сути из всех присутствующих истину осознавало не больше десятка человек. Впрочем, это не значило, что у Лаза получится предотвратить неизбежное.
— Как вы меня вычислили? — пока он выплывал из рядов Мастеров империи, чтобы встать вровень с Акволем, его лицо окончательно вернулось к «норме» и впервые Элтор увидел Лазариса Морфея таким, каким он видел себя сам.
— А ну куда полез?! — один из Мастеров из охраны императорской семьи хотел было оттащить Лаза назад, не по статусу было неизвестному выскочке стоять рядом с величайшим магом Эрда. Но не преодолев и половины разделявшей их дистанции застыл на месте, не в силах пошевелить ни единым мускулом. В обращённых к нему чернильно-чёрных глазах плескалось слишком много ужаса.