Носитель Искры. Враг моего врага

Проблема была в том, что тела всех убитых мутантов должны были незамедлительно передаваться службам контроля, откуда в большинстве случаев тут же отправлялись назад, в империю. Да, некоторые совсем уж бесполезные образцы оставлялись и в итоге перерабатывались в том числе и на одежду. На таких вещах обязательно оставлялись клейма, показывающие, что они были произведены и проданы по закону. Иметь же при себе части туш мутантов или незарегистрированные вещи из их шкур было незаконно и каралось штрафами, увольнениями и даже тюремным заключением.

К сожалению, на всех рабочих огромных лагерей произведённых официально вещей не хватало. Да и это считалось чем-то вроде признания собственной слабости — пойти купить вещь из шкуры мутанта в одобренном империей магазине. Так что подпольная торговля в Диких Землях продвигалась едва ли не быстрее, чем сама вырубка местных лесов.

И вот, в один из вечеров, когда работать уже было категорически запрещено из-за активизирующихся по ночам хищников, в одном из лагерей парочка рабочих в тайне встретилась за бараками. Предметом встречи был ремень из кожи мутировавшего хорька. Двухголовая тварь размером с тигра была одной из стаи примерно в дюжину особей, нору которых рабочие потревожили несколько дней назад. Во время суматохи, пока маги разбирались с монстрами, один из рабочих успел подобраться к убитому зверю и срезать с распоротого брюха кусок кожи. После чего через друзей нашёл проверенного мастера, заказал себе ремень и вот сейчас должен был забрать работу.

Однако до того, как ремень из синеватой кожи перешёл из рук в руки, парочку спугнул шорох в соседних кустах. Вообще монстров тут быть не должно было, в лагерях устанавливали специальные отпугивающие артефакты. Но периодически находилась тварь, устойчивая к воздействию, которой к тому же повезло пройти незамеченной мимо патрулей. И тогда в лагерях обычно распахивались врата в преисподнюю, потому что такие имунные к артефактам мутанты как правило были и очень сильны. Страшных историй о том, как десятки людей умирали за считанные секунды оба, и рабочий, и мастер-кожевенник, наслушались достаточно и сейчас едва на ногах держались от страха, боясь сделать лишнее движение.

Так что когда из кустов на неверный лунный свет вышла вполне обычная на вид, хоть и довольно крупная чёрная кошка, мужчины ощутили себя последними идиотами. Чуть не наложить в штаны из-за кошки. Хорошо что их в этот момент никто не видел, иначе отмыться от такого позора у них бы вовек не получилось. Один из них присел на корточки, достал из кармана кусочек вяленной рыбы, которую собирался съесть вприкуску к пиву, отмечая приобретение ремня, и поманил животное угощением.

— Кис-кис, иди сюда. У меня есть вкусняшка. Ну же, кис-кис-кис…

— Ты что хочешь сделать? — второй нагнулся вперёд, уперев ладони в колени. Он ещё не успел отойти от шока и сейчас, ощущая как предательски подрагивают ноги, старательно делал вид, что просто наклонился, чтобы повнимательнее рассмотреть кошку.

— Не знаю, — первый пожал плечами. — Может себе возьму, вроде не дикая. Сбежала у кого-нибудь, наверное.

— Ну тогда наверное надо поспрашивать и отдать хозяину. Ошейник есть?

— Я не вижу… — он снова помахал в воздухе рыбой, — ну иди ко мне, кис-кис…

Это наконец-то возымело эффект и кошка всё-таки сделала несколько шагов вперёд.

— Не, ошейника точно нету, — констатировал кожевенник, выпрямляясь и тяжело выдыхая.

— Это ещё не значит, что она ничья. Ты прав, поспрашиваем, не терял ли кто кошку, а если не найду хозяина — заберу себе. Красивая смотри какая, глаз не оторвать. Домой отвезу дочке — стану лучшим папой в мире.

— Неплохо, — кивнул второй. — И да, красивая.

К этому моменту кошка уже подошла вплотную к мужчине и, протянув лапу, аккуратно дотронулась до вяленой рыбьей тушки.

— Да бери, не бойся, — засмеялся мужчина, перехватывая рыбину поближе к хвосту. — Думаешь я тебя отравить хочу?

— Пугливая какая-то.

— Ну мало ли. Так по виду не скажешь, но кто знает, как с ней раньше обращались. Кис-кис… бери, это твоё, честно. Слушай, а у тебя нет никакой ткани, во что её можно завернуть?

Создатель ремня уже хотел было что-то ответить, но так и застыл с распахнутой челюстью. Потому что вяленая рыба неожиданно вылетела из руки рабочего и плавно влетела в рот кошки. Сжав добычу аккуратными зубками, чёрный зверь глянул сначала на одного мужчину, потом на второго, а потом, мягко оттолкнувшись от земли, взмыла в воздух и быстро исчезла в ночном небе. Десяток секунд парочка стояла совершенно безмолвно и неподвижно, опасаясь непонятно чего. В конце концов рабочий протянул руку и ущипнул кожевенника за мочку уха.

— Ай! Ты что творишь?!

— Значит не сон… — он полез в карман, — и рыба всё-таки исчезла…

— Знаешь… — каким-то странным голосом произнёс второй, — я тут вспомнил… из-за энергии изменчивости на территории Диких Земель ведь запрещено держать домашних животных…

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории. А те, кто решится поддержать меня ещё и денежкойполучат не только мою огромную благодарность, но и немало приятных бонусов.

Глава 2

Примерно в семистах километрах от лагеря рабочих, на территории, уже очищенной от лесов и теперь представлявшей из себя ровные поля с редкими кустарниками всевозможных форм и размеров, посреди одного из таких полей расположилась укреплённая военная база. Это конкретное место ничем не отличалось от любого другого поля в округе, тут не пролегали никакие маршруты снабжения, да и вообще до ближайшей человеческой постройки нужно было идти несколько дней. Но при этом базу, построенную около года назад, всё ещё продолжали укреплять, окружая защитой как от обычных, так и от магических атак. Рвы, ежи, защищавшие от продвижения тяжёлой техники, колючая проволока и установки ПВО, а также десятки и сотни распределённых по территории артефактов самого разного назначения. На территории базы даже был свой собственный гриб-подавитель мастерской магии. Не такой большой как те, что ставились в городах, но всё же.

При этом любому, в том числе и большинству людей на самой базе, довольно быстро становилось очевидно: база эта совершенно бесполезна. Они ничего не защищали, ни к чему не готовились, ничего не производили, ничего не исследовали. Вся территория была уставлена лишь бараками, складами да подсобными помещениями — просто не было места, где разместить что-то существенное. Вариант с расположением ключевых конструкций под землёй вскоре тоже отмели, ведь существуй такой подземный комплекс, он бы поглощал немалую часть ресурсов, а подобных трат не наблюдалось.

Единственным, что с горем пополам можно было посчитать необычным, была ровная площадка прямо посередине базы. На куске камня площадью десять на десять метров никогда и ничего не строилось, хотя место было очень удобное для, к примеру, палатки командования, а также в уставе базы было прописано, что нельзя находиться на каменной площадке дольше нескольких минут подряд. Для непонятливых её даже оградили невысоким заборчиком, но это скорее было чисто-символически, находиться на сильно нагревающемся под субтропическим солнцем куске камня мало кто бы подумал. Хотя, естественно находились смельчаки, что на спор сидели на нём и несколько минут, и даже пару часов. Причём без каких-либо последствий, помимо наказаний от начальства при поимке. Служившие маги и даже Мастера утверждали, что энергии от площадки не исходило, никаких подозрительных феноменов рядом с ней отродясь никто не наблюдал, а начальство, естественно, что-либо рассказывать не спешило. Так что в итоге никто так и не смог понять, связана ли как-то странная площадка с существованием самой базы, а также что это вообще такое.