Ноутбук

И пусть Тим потом будет дуться, не разговаривать и всячески выражать свою обиду — зато останется живым!

— Кажется, это здесь, — ноутбук приземлился на камень, наполовину заросший и едва угадывающийся в густой зелени. — Здесь же? — вебкамеры на длинных стебельках повернулись к Заю. Нетерпением, казалось, пропитался сам воздух этого места. Сама реальность подрагивала в предчувствии чего-то.

— Здесь, — кивнул наблэд.

И напряжение спало, как не было. Тим, умиротворённый и спокойный, немного потоптался по камню туда-сюда, сложил крылья и посмотрел на Алеша:

— Забавно получилось, правда, оператор? Здесь мы встретились и сюда же вернулись в поисках прошлого. Приключение завернулось кольцом. Этаким уроборосом.

Ответить Леш не успел. Что-то хрупнуло, взвился короткий чёрный дымок, Тим свалился с камня и затих. Погасли огоньки, не шумели кулеры… Над безжизненным тельцем на пару секунд завис небольшой комок голубого цвета, и, словно простившись, душа резко взлетела вверх и исчезла среди ветвей.

Алеш закусил губу, опускаясь рядом с холмиком на колени. Дотронулся до крыла ноутбука — нерешительно, словно боялся, что он сейчас рассыплется невесомой графитной пылью. Поднял на Зая усталые, какие-то больные глаза:

— Это все равно ведь случилось бы? Его душа… она ведь рвалась на свободу, да?

— Так оно и бывает, — согласился Зай. — Такие шары делают демоны, но ни один не может сдержать душу слишком надолго. Либо душа разбивает шар, либо гаснет, отдав всю себя борьбе. Компания… Они скопировали технологию, но не смогли сделать из тюрьмы дом.

Леш очень бережно поднял на руки мертвый ноут, прижал к груди, словно баюкая.

— А ведь совсем мало времени прошло… Кажется — целая жизнь… — он погладил еще теплый корпус кончиками пальцами. — Нам ведь больше ничего здесь не нужно?

— Я думаю, ничего, — ушастик покачал головой. — Стоит сказать нашим, чтобы разобрались с той лабораторией, но это когда вернёмся. Может, ты хочешь забрать какие-нибудь вещи, которые у тебя остались в этом мире?

Алеш покачал головой. Казалось бы, странно, но мир вокруг ощущался чужим и неприветливым — словно и не прожил он здесь столько лет. Тянуло обратно. Туда, где машины скорой помощи летают, корреспонденты описывают магические аномалии в сводке новостей, а не жёлтой прессе, а на плечах ушастых наблэдов словно диковинные бабочки могут сидеть магноуты.

— Пошли домой, Зай.

— Пойдём, Алеш.

Ушастик грустно, понимающе улыбнулся и протянул руку.

— Пойдём домой.

========== Эпилог. В одну реку. ==========

Жизнь, как ни странно, особых кульбитов не совершила. И даже красок не утратила. Леша никак не покидало ощущение, что Зимля его приняла и продолжает принимать все больше с каждым днем. Время до встречи с Тимом будто подернулось дымкой — вспомнить можно, но ощущение, будто кинохронику смотришь. Красок мало, эмоций и того меньше.

Тим… его не хватало. Леш не ловил себя на разговорах с пустотой, в депрессии не тонул и чем-нибудь крепким горе не заливал — ему, пожалуй, даже сложнее дался тот период, когда глупо теплилась надежда, что пронесёт. Наверное, примерно так чувствуют себя родственники смертельного больного. Он не знает о диагнозе, еще смеется и уверяет, что все ерунда и обойдётся — а родичи ловят каждый сбой и каждый спазм, обмирая от ужаса — оно? Уже сейчас?

Может быть, помогало понимание того, что Тим не просто по глупости или по той же болезни умер. Его ведь так тянуло, несло к этому. Подсознательно, но неотвратимо. Можно раз за разом ловить стремящегося в небо птенца, но рано или поздно он все равно улетит. Леш утешал себя тем, что у души бедного теха будет хорошее перерождение, и все такое…

Но Тима все равно не хватало.

Алеш даже попросил Зая отобрать несколько фоток и сделал коллаж. Он не стал увеличивать его до размеров фотообоев, но в хорошем качестве распечатал и на стену повесил. Тим гордо восседал у него на плече, прыгал по столу, размахивая вебками, фехтовал проводами с Инзертом, летал вокруг Зая. Душу не травило, наоборот, даже становилось как-то теплее на сердце. Словно при воспоминании о друге, который уехал куда-то далеко. Сейчас не пишет, но обязательно еще появится он-лайн, а пока можно просто вспомнить — потому что воспоминаний целый ворох.

— Не верю, что Тим именно умер, — признался Алеш как-то вечером во время прогулки. — Так и кажется, что вернется. И будет меня трепать прищепкой за ухо из-за того, что я посмел завести какую-то технику кроме него.

Простенький ноут и в самом деле пришлось купить — испытательный срок еще продолжался, да и Зай подкинул немного информации для тех самых статей «внутренней стенгазеты Корпорации». Иногда Алешу даже казалось, что комп ревниво шумит кулерами, когда оказывается рядом с тем самым коллажем — но, конечно же, только казалось.

Зай улыбнулся, поставил уши торчком.

— Зная характер Тима, одной прищепкой там вряд ли обойдётся. А какой твой любимый цвет? — совсем не в тему спросил он, испытующе взглянув в лицо.

— М? — озадачился Алеш. — Да не задумывался как-то. Смотря для чего.

— У тебя скоро день рождения. Хочу подарок сделать, — пояснил ушастик.

— А? Блин, точно. Забыл! Кста-ати… а у тебя когда? Или наблэды его не празднуют?

— Празднуем! Что ж мы, не разумные? — хихикнул Зай. — Третьего марта. И всё-таки, что с цветом?

— Ну… — Леш показательно задумался. — Главное, чтобы не розовый. Пусть будет зеленый.

— Договорились! — Зай вдруг подпрыгнул и приземлился на ограждение набережной, с некоторым трудом балансируя, всё-таки лапы мешали. — Айда купаться? Сегодня пятница, день безумств, а полночь совсем скоро!

Инзерт что-то демонстративно проворчал про углеродорганических, которым лишь бы ерундой заниматься, и проводами удержал покачнувшегося наблэда от громкого падения в реку.

— А возможная простуда лечится так же, как и похмелье? — невольно ответил на улыбку Алеш.

После короткого раздумья он перелез через парапет и уселся на него, свесил ноги в сторону канала. До полуночи и в самом деле оставалось совсем немного, да и Зай… Леш уже давно пережил тот образ девушки-виденья. И даже не воспринимал платье как маскарад или что-то в этом роде. Оно просто было неотъемлемой частью Зая — а Зай как-то плавно и незаметно стал неотъемлемой частью жизни. Не то друг, не то родственник, не то ангел-хранитель…

— По моркве? — в предплечье Леша ткнулся протянутый щедрой рукой овощ.