Новая эпоха. Аур. Том 2.

– И только от меня зависит, как скоро ты отправишь меня в чистилище. Понимаю и принимаю – ты в своём праве. – Старик, явно следуя оставшейся от тела привычке, сел на пол, поджав под себя ноги и сложив руки на коленях. – Император. Я не знаю, как именно он замешан в этом, и замешан ли вообще, но ни один из великих кланов не сумел бы в тайне от других пропустить нас, смертников, в столицу.

– Почему ты назвал себя и своих товарищей смертниками?

– Потому что мы оступились, и Император Цин избрал для нас такое наказание. Умереть на чужой земле, став теми, кто объявит о начале войны.

Паззл в голове чернокнижника пока и не думал складываться, но слова магистра навели его на интересную, но вместе с тем простую мысль.

– На кого вы должны были напасть?

– На Императора России и на приближенных к нему клановых.

– В число последних входили Ветровы? Вы нападали на Ветровых?

– Ветровы не считались приближенными Императора. Они были на нашей стороне, и мы не нападали на них. Их уничтожили за предательство?

– Вы уничтожили их. По крайней мере, Император хочет, чтобы все так и считали. – Чернокнижник не мог не поаплодировать тому, насколько изящным оказалось решение правителя России. Он избавился от клана предателей и щёлкнул остальных по носу разом. Сам Аур ввиду недостатка информации не понимал, ради чего под удар были поставлены Световы и Волковы, но он считал, что и у этого шага была своя причина. Просто потому, что род Императора стоял на вершине уже несколько веков, а сам правитель властвовал вот уже двадцать девять лет, с самого совершеннолетия. Наверняка не обходилось и без помощи его отца – семидесятипятилетнего, опытнейшего владыки, вошедшего в историю на равных со своими предками, Романовыми.

Всё это в совокупности служило тем фундаментом, на который «Бессонов-Корп» могла опереться без страха остаться не у дел. В конце концов, в плане продолжительности правления одной фамилии Романовых обгоняла лишь династия Цин Китая и Императорский Дом Японии, общей фамилией в принципе не объединенный.

– Могу я задать один вопрос?

– Ты можешь спросить, но я не обещаю, что отвечу.

– Мои братья уже мертвы?

– За кем-то всё ещё охотятся, но большая часть нападавших уничтожена. – Аур подумал немного, после чего спросил: - Все кланы Китая настолько верны императору?

– Не все, но многие.

– А теперь расскажи мне, кто такой Кощей.

– Меня спрашивает об этом русский чернокнижник?

– Можешь считать меня нелегальным чернокнижником. Рассказывай, Ли Юшенг. Рассказывай всё, что знаешь.

И Юшенг заговорил.

***

Кощей. Первый тёмный маг, принятый на службу русским князем, стал именем нарицательным, титулом, что передавался от сильнейшего к сильнейшему. Сказать, что Аур обрадовался этому известию будто ребёнок конфете – значит не сказать ничего. Ведь противостоять личу, прожившему хотя бы тысячу лет, было бы очень накладно и, с некоторой вероятностью, смертельно. Несмотря на свою специализацию, Аур не мог с уверенностью сказать, что в его силах одолеть занятое духом мага тело, у которого было больше тысячи лет на подготовку. Нежить, отдавшая всё ради блеклого подобия жизни, больше всего опасается лишиться этого подобия. Боится смерти больше, чем всего остального. И вполне естественно, что основные усилия лича были бы направлены на собственную защиту.

Но опасения чернокнижника не подтвердились, и Кощей оказался всего лишь титулом сильнейшего тёмного мага, служащего непосредственно Императору, обучающего преемников и имеющего доступ ко всем ресурсам государства. Стало ли Ауру легче после такого известия? Определённо, да. Всё-таки люди – это те, с кем он привык сражаться на теневой арене, переставляя фигуры и сталкивая обстоятельства.

Пусть этот Кощей за счёт накопления знаний и совершенствования разработок прошлого обладает большей личной силой. Пусть за его спиной стоит сам Император, готовый помочь в трудную минуту. Пусть весь мир знает о Кощее и опасается его гнева. Но человек, носящий свой титул, один раз уже ошибся. Позволил Ауру восстать из мертвых и поселиться среди живых. Позволил пусть не слишком крепко, но встать на ноги. Позволил узнать о своём существовании.

А предупреждён – значит вооружён.

Границы и возможности систем наблюдения за применением магии были выведаны опытным путём, а закреплены взятничеством, позволившим заполучить документацию, лишь подтверждающую сделанные ранее выводы. Корпорация в последние месяцы стремительно разрослась, и к текущему моменту обладала капиталом достаточным и для основания клана, и для дальнейшего взрывного расширения по меньшей мере в течении двух-трех лет. Запасы золота сократились на треть от имеющихся изначально, но на счета уже начали поступать средства от приобретённой и тут же пущенной в работу недвижимости – Хельмет Браун и его финансисты знали своё дело. Слабым звеном оставалась армия будущего клана, но эту проблему частично должен был решить выкуп рабочих контрактов, техники и оборудования на аукционе. Самому Ауру оставалось следовать намеченной дороге, да разбираться с регулярно, но оттого не менее неожиданно поступающими проблемами. В конце концов, ту же войну не смогли предсказать ни люди корпорации, ни информаторы извне, чьи услуги «Бессонов-Корп» щедро оплачивала – и имела с этого некоторую, в первую очередь политическую, выгоду…

Привстав с кресла, Аур кивнул пленному духу, тем самым обозначив конец «сеанса». Но не успел он покинуть комнату, как в спину ему прилетело:

– Как насчёт выдачи мне книг? Или хотя бы доступа к электронным текстам?

Человек умер. Более того, его убили, пленили и пусть мягко, но допрашивают. Однако он не просто сохраняет душевное спокойствие, но и просить что-то почитать… Аур подумал о том, что, возможно, людей востока с их крайне странным отношением к жизни ему не понять никогда. Электронные же тексты… Дух в своей форме не мог использовать магию и имел лишь малую толику власти над физическим миром, ограниченную слабым телекинезом. Даже общался Аур с магистром ментально, так что книга, или лишенный связи с внешним миром планшет, будут подходящей благодарностью за сговорчивость. Ведь пытки – дело небыстрое, растягивающееся порою на месяцы. А информация чернокнижнику была нужна, как любят говорить русские, ещё вчера.

– В следующий свой визит я принесу книги или планшет. Ты не знаешь русского, так что второе будет вероятнее.

– Благодарю.

– Не стоит. Всё-таки мне не так часто попадаются готовые к диалогу духи, которым не требуется предварительная обработка…

Глава 2.

Ввод военного положение просто не мог не сказаться на обычной жизни граждан Российской Империи, и все, от мала до велика, это отлично понимали. С момента объявления войны прошло два месяца, подошла к концу весна и в свои права вступило лето, но законы, обычные для военного времени, и не думали слабеть. Они крепли и набирали силу, за их исполнением всё тщательнее следили, и вскорости пограничный конфликт серьезно всколыхнул сферу бизнеса.

Так, финансисты с Хельметом во главе проанализировали ход войны, - в которой, как водится в последние сто-сто пятьдесят лет, просто не будет победителя, - и пришли к выводу о том, что этот конфликт продлится минимум год, максимум – два с половиной. Раскольников, как наиболее компетентный специалист в вопросах современной войны, подтвердил такую возможность, сославшись на приобрётшие высокую значимость пограничные территории. И, так как никто проблемы одним генеральным сражением более не решал, противостояние действительно грозило затянуться, что активно демонстрировали отчёты с фронта.

Уже прошедшие и только грядущие сражения не отличались особым размахом. Но та частота, с которой армия Китайской Империи была готова посылать своих неодарённых солдат на убой, поражала даже Аура. Бесспорно, это государство могло похвастаться особой плодовитостью и огромным населением, а уровень образования для абсолютного большинства бедняков, коих в Китае было свыше девяноста процентов, оставлял желать лучшего. Такую толпу необученных крестьян с их территорией было попросту некуда девать, но чтобы вот так, в открытую посылать солдат на смерть? Если в России или в Европе предпочитали использовать неодаренных в качестве усиления для магов, приставляя к одному одарённому один, максимум – два с половиной десятка хорошо экипированных солдат, то Китай, не размениваясь на мелочи, комплектовал отряды с пропорцией двести к одному. Логично? Если принимать во внимание только число обычных солдат, то – да. Но большое население влекло за собой и пропорционально большее число одарённых, заставляя несведущих людей вновь и вновь задаваться вопросом: почему двести к одному?

В отличии от Российской Империи и государств Европы, хоть как-то пытающихся отстоять права неодарённых, Китай открыто заявлял о том, что править и занимать сколь-нибудь значимые места в социуме достойны лишь маги. Шесть миллиардов человек, половина населения земного шара, среди которой затесалось десять с половиной миллионов одарённых, чей уровень сил превысил необходимый для обучения в школе магии минимум. И из них лишь сорок тысяч обладали силой, позволяющей учиться в академии, а ещё три тысячи являлись потенциальными магистрами, в чьих силах было покорить этот ранг до пятидесяти лет. Естественно, в армию шла лишь малая часть магов. Стоило учитывать и то, что среди этих шести миллиардов были и старики, и младенцы, уже и ещё неспособные к обучению. Но даже так цифры в сравнении с таковыми у Российской Империи были весьма и весьма неоднозначными, неестественными…