Новая эпоха. Аур. Том 2.

Аур в который уже раз сравнил две таблицы, укомплектованные графиками. С одной стороны – Китай, шесть миллиардов населения, десять с половиной миллионов «школьников», сорок тысяч «академиков». С другой – Российская Империя, миллиард триста миллионов, два миллиона двести тысяч и сто сорок семь тысяч соответственно.

Огромный перевес по слабосилкам на стороне Китая, не менее огромное преимущество в условных мастерах и магистрах – у России. Чем была обусловлена такая разница Аур не знал, как не знал и голонет, и компетентные специалисты. Все они ссылались на тайну магии, её неразгаданный, установленный испокон веков закон.

Закон, которого не существовало две тысячи лет назад.

По щелчку пальцев потухли дисплеи и отключилось всё освещение. Не имеющий окон кабинет чернокнижника погрузился во Тьму, моментально устремившуюся к жаждущему её компании магу. Обособившись от магии, можно было сказать, что тьма есть не более чем отсутствие света. И это было правильно с точки зрения обычной немагической науки. Но любой маг, вышедший за границы возможностей среднего одарённого, мог с уверенностью сказать: на самом деле это не так. Противовес Свету, уравновешивающая своего сиятельного брата сестра, Тьма привлекала тёмных магов и внушала ужас в сердца остальных. И если Аур в окружении этой древней силы чувствовал себя лучше, чем где-либо ещё, то простой человек в его кабинете не прожил бы и секунды. А светлый маг, неспособный воззвать к истинному Свету, утонул бы в пучине безумия. Таковы были реалии борьбы двух элементов, над которыми стояли только первозданные Хаос и Порядок, неизбежно присутствующие во всём сущем.

Истина, о которой можно было знать, но не понимать её. Этим грешили даже некоторые магистры, как китаец, чей дух всё ещё продолжал делиться информацией. Старик искренне верил в то, что Тьма и Свет, Хаос и Порядок всего лишь сказки. Маги, достигшие единения с каким-либо элементом, и в былые времена не стремились делиться сакральным знанием даже с собственными учениками, а к нынешнему моменту это стало попросту опасно. Слишком много конкурентов, слишком легко распространяется информация. Не успеешь и глазом моргнуть, а в твоё жилище уже ломятся жадные до знаний и неразборчивые в методах магистры, под конец жизни решившие приобщиться к истине…

Приятный холодок, даруемый Тьмой, пропал, как только в нём отпала нужда. Чернокнижник медленно поднялся с кресла, едва контролируя тело из-за переполняющей его лёгкости – побочного эффекта, вызываемого медитацией. Течения в океане мыслей расплелись и выровнялись, лишние теории испарились, а имеющие право на жизнь прошли отбраковку. Среди сотен и тысяч причин образования неизвестного феномена, вызвавшего перекос в силе и числе одарённых Китая, остался лишь один.

Стороннее влияние. Ритуал, впервые использованный как минимум шестьсот лет назад. Именно тогда появился первый труд, достаточно точно описывающий число и силу одарённых, рождаемых по всему земному шару. В те годы в Китае уже появлялось больше магов, чем во всём остальном мире, и высокого уровня они достигали значительно реже. С течением времени пропорция стала выражена гораздо ярче, что прямо указывало на возросшие аппетиты того, кто этим занимался. Маги новой эпохи были слабо заинтересованы в исследовании феномена, но у них было весомое оправдание – они не жили две тысячи лет назад и не знали, что в те времена по всему земному шару рождалось примерно одинаковое число как слабых, так и сильных одарённых. Для них происходящее являлось обыденностью, за которой ничего не скрывалось. В то же время Аур понимал, что с большой долей вероятности им был обнаружен крайне опасный игрок, скрывающийся в тени уже несколько веков. И вполне вероятно, что провёдший ритуал такого уровня маг тем или иным образом достиг бессмертия. Привязал ли он к своей душе частичку Порядка, как Аур, или создал свой собственный способ – любопытно, но не так важно. Даже лич с такими возможностями и умом был крайне опасен, и его существование следовало учитывать в дальнейших планах.

В первую очередь, требовалось свести к минимуму контакты с потенциально опасным Китаем, что, ввиду принятого ранее решения, сделать было крайне затруднительно. Военные контракты, появившиеся после войны, расхватывали, словно какой-то дефицитный товар. Финансовый отдел тогда посчитал риски приемлемыми, Аур всё одобрил и подписал контракт с государством на выполнение поставок кое-какой электроники. Этот не самый объемный заказ потребовал от корпорации стремительного возведения сразу трёх промышленных комплексов, но даже так по истечении двух лет проект должен был полностью себя окупить и начать приносить весомую прибыль. Весьма недурственно, если принимать во внимание обычные сроки окупаемости подобной недвижимости, в самом лучшем случае не опускающиеся ниже десятилетия. Но теперь в чернокнижнике в унисон заговорили паранойя и чутьё, требующие сделать хоть что-то. «Бессонов-Корп» хоть и была недостаточно велика, чтобы привлечь внимание сильных мира сего, но муху, жужжащую перед глазами, просто невозможно не заметить. Разрыв контракта сулил корпорации банкротство ввиду огромных неустоек, и на подобное Аур пойти был не готов. Следовательно, ему оставалось только приказать свести к минимуму упоминания «Бессонов-Корп» как на производстве, так и на экземплярах продукции вопреки изначальным планам, включавшим в себя привлечение инвесторов и новых клиентов из гражданского сегмента…

К счастью, это было то единственное, что связывало корпорацию с Китаем. Техника, переданная Империи на время войны, не была уникальной, а служить Раскольников отправил наёмников, предварительно подписав с ними контракт на год. Такой шаг тоже допускался, пусть и требовал дополнительных затрат, несущественных для Аура, но бьющих по кошельку большие кланы или именитые частные военные компании, одна лишь треть сил которых в десятки, а то и в сотни раз превосходила всё наличествующее у «Бессонов-Корп».

Вернувшись к терминалу, Аур уверенными движениями создал и переслал Хельмету соответствующий указ. Чернокнижник, привыкший руководствоваться здравым смыслом, сомневался в эффективности подобных мер, но чутью он доверял больше, нежели собственным выводам в условиях почти критического недостатка информации. Китай, в отличии от Российской Империи, активно противодействовал утечкам даже самых безобидных сведений. И именно из-за этого противодействия чернокнижник так и не смог составить сколь-нибудь реальную картину происходящего в стране, когда-то давно ставшей площадкой для экспериментов. Нельзя было исключать и того, что закрытость страны обусловлена именно этой тайной…

Поудобнее устроившись в кресле, Аур вывел на экраны демографическую карту мира. Несмотря на отсутствие видимого радиуса ритуала, он не терял надежды вычислить место или даже места его проведения. Если подобные вычисления закончатся неудачей, то, возможно, воздействию подверглась нация, а не территория.

А фиксируемые в поколениях изменения человека – один из подразделов химерологии, полноценно заниматься которой могут только тёмные маги.

***

Застать Аура врасплох могло одно событие из тысячи, и то – как правило, чернокнижник ничем не выказывал своего удивления. Но когда сразу после конференции «Альянса Промышленников», в восьмом часу вечера его перехватил Сергей, чернокнижник насторожился. Он не был большим любителем сюрпризов, так как череда оных в его жизни закончилась на весьма печальной ноте – неожиданной смерти всех дорогих ему людей. И сейчас, когда Светов, которому было будто не восемнадцать, а десять лет, отмалчивался, Аур чувствовал себя двояко. С одной стороны, ему хотелось послать всё к чёрту и уехать в офис, дабы там продолжить заниматься своими делами – исследованиями и планированием. Но на другой стороне весов лежала потенциальная польза от дружбы со Световыми, которые не вызывали у чернокнижника никаких негативных чувств, в отличии от тех же Волковых или Сазоновых. Это был один из тех редких случаев, когда у Аура появлялась реальная возможность заполучить союзника, к которому он относился никак. Ни привязанностей, ни долгов, ни вражды – идеальный кандидат, с какой стороны ни посмотри. А ставить палки в колёса самому себе Аур не собирался. В конце концов, в столь смутное время ценна была любая помощь и любые инструменты, до которых только можно дотянуться.

Потому сейчас чернокнижник сидел и, наклонив голову, смотрел в панорамное «окно» элитного гражданского глайдера. Как ни крутись, а с обычным зрением понять, что перед тобой глухая стена, а не настоящее стекло, было невозможно – до того совершенной являлась дорогостоящая проецирующая система, создающая многослойную голограмму.

Так прошло почти полчаса, по истечении которых глайдер приземлился на бетонной площадке, расположенной посреди глухого елового леса. Единственным признаком цивилизации здесь был двухэтажный, скромный по меркам богачей коттедж, да скрывающаяся от посторонних взглядов охрана, которую даже сам Аур обнаружил с большим трудом – пришлось применить кое-что из арсенала общей магии.

– Как тебе домик?

Сергей наконец-то позволил себе сказать что-то помимо «увидишь» и «тебе понравится».

– Уединенный и защищенный. Но я всё ещё слабо понимаю, что мы здесь делаем.

– Знаешь, мне кажется, что у тебя малость съехала крыша на почве событий последнего года. – Удостоившись в качестве ответа лишь непонимающего взгляда, Сергей, спрыгнув на горячий бетон, перешёл к конкретике.
– Июнь, двадцать восьмое. Ничего в голову не приходит?

Аур честно поднял все свои воспоминания, связанные с этой датой, но не обнаружил в памяти ничего конкретного. Да и откуда, если в начале лета он ещё даже не занял это тело? Но с каждой секундой раздумий теперь уже в глазах Сергея разрасталось недоумение, а по истечении второй минуты он в сердцах выдал:

– Как можно о своём дне рождении забыть?

– Если держать в памяти всё то, что держу я, то это вполне возможно. – Спокойно ответил чернокнижник, в мыслях коря самого себя. После основания корпорации он несколько раз посещал такие праздники и даже смирился с тем, что русские все поголовно на этом помешаны, но о том, чтобы спроецировать эту традицию на себя, даже не подумал. Как оказалось, совершеннейшим образом зря. – Подожди. Сегодня ведь двадцать седьмое?

– Ты не рассылал приглашений, и мы с Дианой посчитали, что ты не планируешь отмечать. Но вручить подарок надо, и лучше на день раньше, чем позже. – Блондин, остановившись на крыльце, подхватил с перил тонкую папку и вручил её чернокнижнику. – Владей, и не вздумай отказываться. Тут, в трёх километрах к северу, наш загородный дом, в котором мы чаще всего отдыхаем всей семьей. Ну и охрана соответствующая, по периметру всего леса. Зная твою паранойю…