Новая хозяйка Академии

Почему-то в провинции люди тяжело привыкали к переменам. В той же Руссе, например, уже давно не делали разницы между имперцем и язычником.

За слободами потянулись неказистые каменные дома, заблестели вдалеке купола церквей. Дорога стала ровной, приятной - я до хруста выгнула спину после долгой поездки. Зарина на моём плече недовольно завозилась и распахнула сонные глаза. Эта совушка проспала весь путь, отлежав мою руку до онемения. Но будить сладко сопящую сестру мне было жалко.

Ян всю дорогу читал, не поднимая взгляда. Первое время я искренне не понимала, как можно разобрать что-то при тряске. Лишь потом, когда за полчаса Темновской "прочитал" одну страницу, догадалась. Мыслями Ян был далеко от книги.

Как и я, собственно.

Честно говоря, знакомство с возможным отцом меня не трогало. Ну совершенно. Всё равно человек, бросившись матушку, никогда не станет мне близким. Эта встреча - чистая формальность, любопытства ради. Гораздо больше я беспокоилась за Яна, который весь ушёл в себя. Зарина пыталась его разговорить, но её попытки ушли впустую. Наверно, моему новоявленному братцу просто нужно время.

А ещё Милолика сегодня удружила...

Поутру ко мне зашёл Мистислав - вместе с лечебными зельями и извинениями. Дескать, вчера он немного выпил и повёл себя непристойно. Улыбнувшись, я предложила ему временно присмотреть за щенком в качестве извинений. Лекарь скорчил недовольную рожицу, но согласился.

И надо было Милолике заявится в тот момент с огромным букетом!

Очередные цветы меня позабавили. Кажется, цесаревич хотел открыть в Академии оранжерею из роз, потому что иного объяснения его цветам я не видела.

А дурацкие намёки Мистислава пусть останутся у него в голове!..

В итоге мы поругались.

– Смотрю, Его Высочество ничуть не смущает ваш муж, - процедил лекарь сквозь зубы. Я недоумённо пожала плечами.

– А почему мой муж должен смущать Данимира?

– Да действительно... Что какой-то князь перед будущим императором?..

– Не могу не согласиться, - вздохнула в ответ. В отличие мужа, цесаревич пока не пытался меня подставить. Хотя, шантаж с его стороны уже имел место.

Долго ли по накатанной дорожке...

– Коссссса, - почти прошипел лекарь, нависая надо мной, - вы дождётесь!

– Чего?..
– ошарашенно распахнула очи я.

– Любви и ласки!
– рявкнул мужчина: - Да поймите же вы, роман с Данимиром - не самое лучший выход для глупой княгини!

Неожиданно я осознала суть... его недовольства. В моей голове стремительно сложилась мозаика из намеков Яна и странного поведения Мистислава. Ах вот значит как!..

– А что вы предлагаете?..
– выпрямив спину, я холодно взглянула ему в глаза: - Роман с обычным лекарем? Намекаете на мезальянс? Простите, Мистислав, но мне не видится это хорошим выходом!

Лучше бы я дала ему пощёчину. Не стоило так отвечать. Несколько секунд мы играли в гляделки, а потом лекарь молча вышел, подхватив щенка. Застонав, я сползла по стене.

Ну и что теперь делать?.. Поговорить бы с Яном, да только ему не до меня. И сердце было не на месте, что я унизила друга, пусть даже он повёл себя не слишком красиво.

– Косса!
– звонкий голос Зарины вывел меня из летаргии: - Очнись, мы приехали!

Я даже не сразу поняла, что карета остановилась. Да. Мы приехали.

Дверца распахнулась, явив моему взгляду импозантного мужчину с идеальной осанкой. Одет он был совершенно не по-нашему - лёгкий плащ с поясом, клетчатые прямые брюки и высокая шляпа с загнутыми полями. Незнакомец коротко поклонился и протянул мне ладонь:

– Добро пожаловать в Озёрск, леди Косса, леди Зарина. С возвращением домой, лорд Ян. Спасибо, что предупредили о своём приезде. Прошу вас.

Спохватившись, я приняла его руку и первой вышла из кареты. Следом выплыла Зарина, попеременно оглядываясь на Яна.

– Привет, Бэр, - Темновской выпрыгнул из кареты последним, - отец дома?

– Увы, старший лорд в отъезде. Вам лучше узнать о нём у леди Светозары. Прошу в дом, леди, ваши зимы необычайно холодны и опасны для здоровья!

Наши зимы? Ах да, наверно, этот Бэр - иностранец, управляющий. Одно время было модно заводить слуг из Альбиона или Фракии, пока в Империю валом не повалили аферисты с бандитами. Император тогда жёстко ограничил права мигрантов, но многие всё равно остались в Руссе. Видимо, Бэр был одним из них.

– А здесь красиво, - потянула сестра, цепляясь за мой локоть. Я несколько заторможенно подняла глаза и осмотрелась.

Огромный дворец с выступающей колоннадой высился прямо над нами. Я восхищённо охнула, разглядывая это монументальное чудо. На втором и третьем этаже от колоннады расходились балкончики, а венчалась импровизированная "башня" золотым куполом. Широкие окна, многочисленные балюстрады и отделка из светлого мрамора делали дворец похожим на облако. Дворец явно строил романтик в душе - золотое солнце-купол и парящее рассветное небо.

Перед дворцом расположился танцующий фонтан, с фигурками языческих богов и героями сказок. Подозреваю, летом в родовое гнездо Темновских ходили как в театр - смотреть на движущийся фонтан.

– Ещё не чувствуешь себя бедной родственницей, сестрёнка?
– тихо хмыкнула Зарина, цокая каблучками по гранитной лестнице. Да уж, её имение в Руссе было намного скромнее дворца Яна. А ведь княжеский род Ольховских считался самым богатым среди язычников! С другой стороны, если Темновских не брали в расчёт...

Укоризненно поглядев на Зарину, я промолчала. Всё-таки дворец произвёл на меня сильное впечатление. Но положа руку на сердце, я никому не набивалась в сёстры и жить в этих стенах не собиралась. Надо бы предупредить Яна, чтобы меня не сочли удачливой приживалкой!

Изнутри дворец вполне мог соперничать с императорским. Повсюду чистота, роскошь, улыбчивые и вышколенные слуги, которые быстро избавили нас от верхней одежды. От такой картины даже моя бойкая сестра растерялась. Вцепившись мне в локоть, она не отходила ни на шаг.

Заметив нашу скованность, Ян разулыбался:

– Полно, барышни, будьте как дома!
– подмигнул он и повернулся к управляющему: - Бэр, где мама?

– Ян!
– крикнула с лестницы статная женщина средних лет: - Дорогой мой, ты приехал!

– Мама!
– грозно нахмурил брови "чадушко": - Иди обратно, не стой на сквозняке! Бэр, организуй завтрак, мы с утра голодные. Зарина, Косса - за мной!

– Раскомандывался...
– пробурчала сестра. Управляющий без лишних слов исчез в одной из дверей, а мы поспешили за Яном.