Новая хозяйка Академии

На первом этаже ресторации было многолюдно, но нас провели по лестнице в отдельный зал. После яркого света и пёстрых нарядов я словно окунулась в прохладный сумрак. Столы в этом зале отделялись друг от друга плотными гобеленами-ширмами. Всего я насчитала десять мест - пять с видом на столицу и пять, выходящих на лес.

– Проходите, Ваше Высочество, Ваше Сиятельство, - метрдотель проводил нас к свободному столику. Я бегло оглянулась - в зале почти никого не было.

– Вы сегодня необычайно задумчивы, Косса, - голос цесаревича ужом проскользнул в мои мысли, - полно, неужели злитесь на это маленькое похищение?..

Это было скорее не похищение, а ультиматум. Ничего не предвещало беды, когда в мой кабинет залетел гонец от цесаревича и сообщил, что карета подана. В другой ситуации я бы возмутилась, но усталость и постоянные проблемы взяли своё. Махнув рукой, я быстро переоделась в свежее платье и обновила макияж. Краше выглядеть не стала, но общий вид уже не казался таким убитым.

К тому же, я действительно задолжала наследнику ужин.

– Всё в порядке, Ваше Высочество, - вяло улыбнулась ему. Телом правила слабость. Похоже, вечером придётся идти к Мистиславу... несмотря на мои желания.

– Я вижу, - проницательно усмехнулся цесаревич, - надеюсь, хорошее вино компенсирует ваше недовольство.

Услышав о вине, я всполошились. Пить алкоголь мне было категорически нельзя. Засну мгновенно!

– Лучше кофе и ягодный пирог. Здесь подают такое?

Мужчина подмигнул мне и выразительно посмотрел на официанта. Поклонившись, слуга отправился на кухню.

– А вы?
– спросила я, заметив, что меню было только с моей стороны. Его Высочество весело улыбнулся:

– Не волнуйтесь, я отправил гонца с пожеланиями ещё вчера.

Вновь смутилась, хотя нападение Алии было вне моего контроля.

– Ваше Высочество...

– Мы вроде договорились, что Данимир?..

Я покорно кивнула. Действительно, забыла.

– Данимир, что-то известно о допросе Алии? Она была связана с убийством отца? И с упырём?

Мужчина на миг скривился, но быстро вернул себе привычный радушный вид:

– К сожалению, вчера ваша наставница скончалась. Обстоятельства выясняются.

– Что?!

Я требовательно поглядела на Его Высочество. Если он рассчитывал обойтись одной фраз, то явно ошибся!

– Скоро всего, имела место ошибка надсмотрщика. Вельмир приказал держать осужденную во сне, но один, простите, Косса, идиот, не вколол ей снотворное вовремя. Как результат, девушка очнулась и убила себя.

Я со стоном закрыла лицо руками. Неужели опять тупик?! Что же теперь делать? Я рассчитывала, что благодаря Алии мы сможем узнать о происходящем в Академии. А вместо этого...

– Не расстраивайтесь, - цесаревич ободряюще дотронулся до моей руки, - я хорошо знаю Вельмира, он разберётся со всем. Уверен, скоро неприятности закончатся. И потом, разве мы для плохих новостей собрались?..

Спохватившись, я мысленно надавала себе по щекам. Хороша, Косса, ещё бы претензии Его Высочеству высказала! Хотя понимающая улыбка и поведение цесаревича располагали к неформальному разговору. Я невольно засмотрелась на наследника - всё-таки изменился он поразительно!

– Да-да, конечно!
– я протянула Данимиру папку с отчётами о делах Академии, о которой успела забыть: - Но то, что я написала, это лишь в общих чертах. Нужно больше времени, чтобы увидеть жизнь Академии изнутри, узнать наставников и деканов. Думаю, через пару месяцев я уже буду знать наверняка. И ещё...

– М?
– невнятно отозвался цесаревич, удивлённо пролистывая папку. Раз обстановка подходящая, буду ловить Его Высочество на слове:

– Я хотела бы "узаконить" практику в императорской канцелярии.

– Исключено. Никаких студентов во дворце, даже ради ваших прекрасных глаз.

– Данимир, послушайте, - почти нежно пропела я, - практику в вашем дворце ежегодно проходят минимум шесть-семь студентов. За огромные, но очень тихие деньги. Это хорошо видно из отчётов, что мне предоставили. Так может, лучше деньги отправятся в казну, а кандидатов мы с вами согласуем лично? Как вам моя идея?

– Косса...
– его голос смягчился, но увы, ни капли меня не обманул. Такой тон мужчины включали, когда хотели добиться чего-нибудь от не слишком умной женщины. Образцом гениальности я не была, но жизненного опыта хлебнула, - а давайте вы напишите мне имена этих недостойных людей? А насчёт практики я обязательно подумаю.

– Я бы с удовольствием, - грустно опустила глазки, - да только имена мне неведомы, папенька договаривался лично. Я могу лишь предполагать... но вдруг оклеветаю невинного? Это же такой конфуз, Данимир! Но в ожидании вашего ответа, мы безусловно разузнаем всё!

Вышло слегка наигранно, но я не особо и старалась. В конце концов, он тоже соврал мне. Сейчас, бегу и падаю сдавать информаторов по первому зову. Нет уж, Ваше Высочество, думайте. Практика без участия третьих лиц будет выгодна и казне, и Академии.

От цепкого взгляда наследника меня спас официант, принёсший кофе и пирог с вишней. М-м-м! Есть я не хотела, но пирог - это почти святое.

Только я совсем не учла, что начинка окажется такой жидкой!

– Всё же вы прелесть, Косса, - со смешком выдал цесаревич. Взяв салфетку, он легко убрал сок с моего лица. Я глупо захлопала ресницами. Ладно пирог, но Данимир мог просто передать салфетку мне!

– Это излишне, - неловко улыбнулась я, глотнув кофе, - но спасибо.

Мужчина сощурился, сделавшись хищным, притягательным. На миг я испытала странное замешательство. У мужчины напротив были яркие голубые глаза, чистая лазурь. Но разглядывая его, я словно видела грозовое небо. Знакомый мягкий, усталый взгляд, круги под глазами и коньячно-ореховый запах...

Я дёрнулась, и видение растаяло, оставив после себя недоумевающего Данимира. Богиня моя Морана, что это было вообще?!

– Неромантичное у нас получилось свидание, - вдруг наигранно вздохнул цесаревич, - всё дела да дела.

– Свидание?
– отчего рассмеялась я: - Однако, вы коварны - звать замужнюю женщину на свидание!

Его Высочество резко подался вперёд. Сняв мундир, он остался в одной рубашке, которая не скрывала его подтянутый торс. "А у Яна лучше, - ехидно подумалось мне".

– А замужнюю ли, Косса? Вельмиру недавно попалась одна история про князя Венского. Якобы князь женился на юной девушке, а через несколько дней был убит ею из-за денег. Молодая соблазнительница решила сбежать с любовником, но её поймали и отправили в ладанскую тюрьму. Что скажете?..