Новая Империя

— Не может быть, — прошептал глава культистов, лишенный своего кинжала. — Ты же просто моя… выдумка.

— Не ожидал, что можешь встретить бога, — Сильверия слегка обернулась на главу фанатиков. Думаю, страшно от такого взгляда стало бы и мне. — Так получи же то, что заслужил.

— Не-е-ет! Это всё обман! Убейте её! — закричал главный культист искажённым голосом. Что это вообще такое? Почему есть какие-то помехи в его голосе?

— Не дадим в обиду главу, — сказал кто-то, и все начали активировать заклинания смерти. О, какие интересные жители в этих местах.

Естественно, что подобные атаки никак не навредят нам: в нас сейчас соединены Жизнь и Смерть. И крепче такой связи между стихиями ещё стоит поискать. Их слабые заклинания развеялись ещё до встречи с нашим барьером. Шутка была интересной, но теперь предстоит моя работа.

Особо сражаться даже не было смысла, я попросту вытягивала немного энергии жизни из культистов, заставляя их терять сознание, и лишь с главой такой фокус не прошёл. О, а этот главарь тоже использует барьеры. Тогда я попросту решила вытянуть жизненные силы, прикоснувшись к нему. Вот только я совсем забыла, что сейчас не в призрачной форме, поэтому, схватив главаря, коснулась его губами. Тьфу. Алексей говорил, что эта способность делает меня похожей на каких-то дементоров, но описывать мне их почему-то не стал. Мне удалось забрать немало жизни у этого человека. Силы стали покидать его. Он рухнул на колени и капюшон слетел. Так это еще и женщина!

Так, Сильверия, не заставляй меня смущаться ещё больше, это всего лишь способность. Их жизненные силы мы заполучили, так что теперь они не представляют угрозы, и мы сможем узнать больше, но сперва освободим девушку.

Я разрезала путы льдом, и пленница смогла сесть, сжавшись в комочек. Я сняла балахон с главы и накрыла им бывшую пленницу, теперь ей не будет холодно и может её удастся немного разговорить.

— Госпожа, почему вы не приняли мою душу? — моё выражение лица в этот момент вряд ли можно было описать словами. Разочарование, удивление и сожаление сплелись в нём вместе.

— Потому, что я не богиня пыток и зверских жертвоприношений, — вздохнув, ответила я. — Вам не приходило в голову, что как-то странно просить исцеления у тех, кто требует взамен кровавую жертву?

— Пока вы не сказали об этом, я как-то не обращала на это внимания, — задумалась девушка, уткнувшись головой в согнутые колени. — И я теперь не знаю, что делать. Как мне жить одной?

— У тебя не осталось семьи? — спросила я, хотя уже понимала ответ.

— Все они лежат вокруг, и я не понимаю, почему вы оставили жизнь лишь мне, — сказала она, со слезами в глазах посмотрев на меня. Беру свои слова назад. Такого ответа я не ожидала.

— Я не убила их, а лишь заставила заснуть на время, так что можешь не волноваться, — сказала я, после чего добавила. — А теперь расскажи мне, что тут происходит.

— Госпожа… — немного замялась жертва, но всё же собралась и продолжила. — Мама говорила, что придумала вас, чтобы собрать вокруг себя обедневших крестьян, убегающих от разбойников с запада. Она сказала, что хотела создать символ, который помог бы нам пережить всё это. Но время шло, а ничего не менялось, людей становилось больше, и начались недовольства. Они предлагали сместить лидера. Поэтому пришлось всё сделать более мрачным и, в конце концов, разыграть жертвоприношение. Мама сказала, что пару раз проведет по мне ножом, смазанным какой-то жидкостью. Моя кожа пропитана другим раствором и при соприкосновении получается нечто похожее на кровь. Вы мне можете дать нож, и я продемонстрирую.

— Держи, — я сразу же отдала ей кинжал, несмотря на сомнения Сильверии, всё же я знала, что смогу защитить нас и при этом не позволить культистке перерезать себе горло.

— Вот, смотрите, — она легонько провела кинжалом себе по животу, оставив кровавый след.

— Любопытная реакция, — кивнула я и забрала кинжал. Его лезвие оказалось скрыто специальным чехлом, который не был заметен в темноте. Ясно, и впрямь спектакль, вот только её мама хотела убить нас. — А что дальше?

— После этого мы хотели уйти в восточные горы, там бы нам не угрожали бандиты, голод и местные. А заодно до нас бы не дотянулись фанатики из герцогства Фельм. Мама говорила, что они сумасшедшие и с ними оставаться она не могла, поэтому забрала меня и сбежала от отца, — ответила девушка. И она явно отвечала мне искренне, так как верила в безмолвного бога всем сердцем даже несмотря на то, что знала истину. Ох-х-х, и жестокая же женщина её мать. И с этим уже явно придется разбираться Алексею. Та же информация, которая попала к нему, явно была не об этих людях. Однако придется с ними поговорить и взять с собой в Халаэелнию, пусть посмотрят на столицу своего герцогства. Думаю, что им ещё можно помочь. Похоже, на меня влияет не только Сильверия, но и Алексей, раньше бы я просто поглотила их жизненную энергию и особо не задумывалась над этим. Я возьму с собой главную, а призраки позаботятся об остальных. Что ж, теперь пора возвращаться… домой.

* * *

Арк Хар Карон

После того, как мы увидели механических воителей, пришлось осторожно отступить. Говорить в прямой видимости не следовало, так как эти твари были очень чувствительны и могли нас заметить. Одного-двух, ну может трёх одновременно я победить смогу, возможно, даже больше, но вот спасти при этом Катту вряд ли получится. К тому же я не был уверен в общем количестве этих тварей, так похожих на изделия Зэлен Ра. Правда, она предпочитала несколько иную форму и у её… механоидов не было таких реакторов, о которых предупреждал Алексей. Можно сказать, что слова Ала подтвердились, и тут действительно есть механические воители. Стоит исходить из худшего и ожидать не меньше десятка тварей.

— Да, теперь можно говорить, — сказал я, увидев жесты Катты.

— Это ведь такие же монстры, как были в городе? — спросила она.

— Только сильнее, — кивнул я. — Так что нам следует быть осторожнее. Однако там есть источник непонятной энергии, и возвращаться назад, не узнав, что это такое, нельзя.

— Тогда я спрячусь пока здесь. Мои доспехи поглощают тепло, так что дриары не должны меня увидеть. Алексей рассказывал, что у этих монстров может быть тепловое зрение, Ал называл это немного иначе, но слово было сложновато для меня, — сказала девчонка. Я лишь мог порадоваться, что она совсем не глупа и понимает предел своих возможностей.

— Ждёшь меня четверть суток, после чего спешно уходишь обратно, огибая лес по северной дуге, там было меньше всего жизни, так что встреча с экспериментами менее вероятна. Я же схожу проверить источник, — рассказал я о своём плане.

— Будь аккуратнее, — кивнула она, села позади дерева, выхватила какую-то ткань из инвентаря и накрылась ей. Спустя пару мгновений девушку скрыл за собой солидный куст. Какой интересный артефакт. И ведь даже её жизненная энергия больше не ощущалась. Наверняка это работа Вильгерда. Ещё один интересный старикан в окружении Алексея.

Я же направился в сторону врага. Эти механоиды, конечно, очень сильные и оснащены немалым количеством артефактов, точнее оборудования, но интеллекта им явно не достаёт. Вдвойне сложнее обнаружить призрака, который скрывает свою энергию и идет сквозь землю. Да, признаки и так могут, правда, для этого пришлось немного поучиться.

Под землёй сложно ориентироваться, но в этом мне помогали источники энергии, расположенные на разном удалении, и цель моей вылазки. Идти пришлось дольше, чем я думал. Свои кости пришлось положить в инвентарь, иначе бы задумка не удалась. Да и без них намного удобнее, но при этом непривычно. Единственный минус такого путешествия заключался в скуке. Чувствуешь себя оторванным от реальности, пока передвигаешься так. А ведь в похожем состоянии с Сель мы жили очень долго.

Стоило мне только задуматься, как я ударился лбом обо что-то. Вот только как призрак может удариться? Поверхность преграды оказалась из металла, который вызывал неприятные ощущения при касании, будто электричеством бьёт. Но на деле все обстояло наоборот: этот металл впитывал энергию. А что такое призраки? Верно, энергия. Пришлось выбираться на поверхность, где меня ждала весьма интересная картина.

Я оказался на небольшом островке посреди озера, а рядом со мной высился небесный корабль. Так Зэлен называла эти устройства, но сама она их собрать не могла. Такие сложные агрегаты могли двигаться в пустоте между звёзд и преодолевать колоссальные расстояния. И что тут делает этот корабль?