Новая раса

А вот как я докажу, что являюсь тем, кто есть на самом деле? Волшбой не владею. Молниеносной реакцией тоже не обладаю. Подумаешь, имею телосложение мини-богатыря. "Квадратных" дядек с метром в плечах при полутораметровом росте среди землян тоже предостаточно. Местных даже относительно чудовищной силой не удивишь - разогнуть подкову и завязать узлом кочергу или даже лом, пускай может на каждый из них, но в истории предостаточно подобных героев. Нет, тут следует предъявить чисто гномье умение, нечто такое, что дано только представителям нашей расы либо наиболее ярко выражено в нашей крови. И при этом крайне желательно уложиться в срок протяженностью не дольше десяти-пятнадцати. Максимум получаса.

Уркхадал! Куда же хапропастилась моя хваленая смекалка? Мозг напрочь отказывается сотрудничать.

"Убедить добрых молодцев, что далеко не все сказки - ложь! Убедить добрых молодцев, что далеко не все сказки - ложь!", - кружились в башке слова темного, но ничего толкового на ум не приходило. И вообще память почему-то извлекла из недр воспоминание почти пятивековой давности, из времен моего безбородого детства. Видимо толчком тому послужило слово "сказка"...

***

– Тетя Теоларинэ приехала! Тетя Теоларинэ приехала!!!
– закричал от радости маленький я, первым приметив эльфийку.

Другие гномики - мои двоюродные братья и сёстры - тут же бросили начатую игру и, визжа от восторга, кинулись навстречу гостье.

– Тётя Теоларинэ, а ты подарки привезла?

– Тётя Теоларинэ, а помнишь, мне куклу обещала?

– А мне лук, почти настоящий!

– А мне колечко!

– А я заказывал сладости из нектара радужных пчёл.

Возбуждённая малышня галдела и восторженно кружилась вокруг высокой стройной девушки с серо-голубой кожей. Та улыбалась, пожимала мальчуганам ручки, девочек целовала в носик.

– Всем всё принесла, как и договаривались, - ответила красавица и указала на репфайдера: - Базирог, разгружайте Мандиру.

Я ничуть не страшился самки ездового дракона. Во-первых, с Мандирой мы уже давно знаком; во-вторых, животное не смело ослушаться саму "королеву клинков", стойко терпело любые выходки детворы и не показывало свой свирепый нрав.

Если взрослый гном доставал тёмной эльфийке почти до груди, то я - самый старший и рослый среди мелюзги - дотягивался тёте Теоларинэ до пояса (если встать на носочки). Тем не менее, мы-коротышки сообразили, как избавить Мандиру от тяжеленной поклажи: соорудили живую пирамидку из своих тел, ловко отвязали седельные сумки и, спустя пару мгновений, уже усердно рылись в мешках, распределяя подарки.

Вечером в честь приезда долгожданной гостьи устроили праздничный ужин. Потом родители разбрелись по своим взрослым делам, а серокожая дроу осталась за няньку.

Помимо гномиков, рассевшихся вокруг костра, девушку жадными глазёнками рассматривали и два светлых эльфёнка - мальчик и девочка. Днём, пока их отец вёл торговые переговоры с моим дядей, эти двое подружились со сверстниками из маленького народца. А теперь ещё им выпала счастливая возможность познакомиться с представительницей расы дроу.

Прежде "ушастики" только слышали о тёмных, но никогда не видели вживую. Дети "детей Леса" - как именуют себя светлые эльфы, отметили, что у леди, обитающей в подземельях, непривычные карие глаза, чёрные волосы и иной цвет кожи. Это изумило бело-розовых жителей поверхности, поголовно рождающимися голубоглазыми блондинами. Единственной схожестью с тётей являлись уши: они такие же - длинные и заострённые.

Поначалу эльфятки испытывали небольшой страх - ведь много-много веков назад светлые и тёмные ненавидели друг с друга и долго воевали. Но когда гномики по секрету шепнули гостям, что красавица и есть - та самая легендарная "серая эльфийка", примирившая оба народа, бояться перестали.

– Тетя Теоларинэ, расскажи сказку, - попросила моя младшая сестрёнка.

– Какую?

– Человеческую!
– тут же выпалил средний брат и пояснил: - У людей они очень забавные.

– Ну, хорошо, только уговор - после сказки всем спать!

Хитрая гномья детвора дружно закивала головами и, с ехидными личиками, попрятали ладошки со скрещенными пальчиками за спину - теперь, если и обманут, то это не будет считаться.

– А как называется сказка?
– снова тоненьким голоском пропищала сестрёнка.

–  "Спящая красавица", - ответила тётя Теоларинэ и начала историю:

"Жили-были храбрый король со своей прекрасной королевой. Они были бездетны, и это их очень огорчало. Долгие годы горячо молились они, чтобы Боги послали им ребеночка, и, наконец, королева родила дочь.

По этому поводу устроили пышный праздник и пригласили всех волшебниц королевства (их было семь). Приглашенные магички, по-тогдашнему обычаю, в качестве подарка должны одарить девочку всякими хорошими качествами и пожеланиями.

После того, как волшебницы налюбовались принцессой, они отправились на торжественный обед, где в честь знаменательного события, приготовили роскошные угощения. Перед каждой из чародеек поставили золотую посуду, усыпанную бриллиантами и рубинами. Рядом положили великолепные золотые ложки, вилки и ножи.

Когда семеро магичек уселись за стол, в зал вдруг вошла восьмая - старая-престарая колдунья, которую не пригласили, потому что считали давно умершей. Более пятидесяти лет она не показывалась из своей башни, и все, естественно, про нее забыли".

– Пф, что такое пятьдесят лет?
– усмехнулся маленький эльфёнок.
– Это совсем не повод для предания забвению.

– Не забывай, что это эльфы живут многие тысячелетия, а век людей гораздо короче, - объяснила тетя Теоларинэ малышу.

– Ах, да, извините, - это же человеческая сказка. Пожалуйста, рассказывайте дальше.

–  "Король с королевой посадили старуху за стол. Но золотой тарелки и остальных столовых приборов больше не нашлось, так как их изготовили строго по количеству приглашенных волшебниц. Поэтому старухе поставили серебряную посуду.

Старая ворчунья страшно обиделась на это и пробормотала сквозь зубы:

–  Хорошо же, они у меня поплатятся...

Самая молодая магиня, сидевшая рядом, услышала ее бормотание и сообразила, что ведьма может наделать малютке неприятностей, поэтому она решила последней наградить маленькую принцессу, чтобы, таким образом, постараться поправить то зло, которое колдунья навлечет на малышку".

– Я понимаю, что обычным людям тяжело читать чужие мысли, но разве в целом королевстве не было никого, кто сумел бы узнать о задуманном зле и наказать старуху?
– теперь уже перебила маленькая эльфочка и недоумённо посмотрела на легендарную дроу.