Новая реальность

– Прошу сюда.

– К-куда? – Маг Наталья Братникова, несмотря на свой богатый опыт (у двадцативосьмилетней чародейки за плечами была работа в МЧС и врачебная практика в одной из воюющих азиатских стран) споткнулась на ровном месте и ошеломленно обозрела представившееся глазам зрелище. Барьер в целом был хорошо замаскирован и не заметен, пока на нем не сосредоточишься. Как детская картинка с проявляющимися зверьками – хаотичная путаница линий вдруг словно выпускает то остроухую лисичку, то прижавшего уши зайку. Но здесь, на нужной высоте, в фокусе сил, никакая маскировка не могла укрыть его от умеющего видеть. Плетеное северное сияние во всей его мощи и буйстве красок – вот каким представал барьер.

– Высшие силы. Как красиво… И страшно. Я и не представляла, что он – такой.

– Такой. – Савел метнул взгляд на Даниэля, хотя и так видно было – не вышло. Не дрогнул воздух, не сместились цветные энерголинии, не мелькнуло ни искры, ни вспышки, ничего. Переплетенные потоки продолжали так же неторопливо плыть над землей, как и десятки лет подряд.

Все было ясно, и Савел, извинившись, переместился вместе с женщиной в Свод. Увы, и на этот раз попытка Стражей отыскать загадочного мага оказалась безрезультатной. Автор барьера – не Братникова.

Не Родриго, не Павелецкий, не Айчара, не Чипаев. И не Братникова. Кто же?

Неужели Кристиан?

– Коллеги!

– Минутку, Пабло. – Савел устало посмотрел на переливчатую сеть барьера и отвел глаза. – Кто остался из непроверенных?

– Ларсен. Роговцева. Борщан Станислав. Пе…

– Коллеги, уделите мне наконец минутку внимания. Может быть, вам и не придется больше никого искать.

Координаторы обернулись разом. На миг Пабло показалось, что это Леонид и Базилевс, сгинувшие за барьером шестнадцать лет назад. Но наваждение схлынуло быстро. Пабло вздохнул и подсунул дорогим коллегам кристалл с набором данных.

– Кажется, мы сделали крупную глупость, дорогие Координаторы. Вместе со всем остальным миром. Но это не особо утешает.

– О чем вы? О Свет!.. – Глаза Даниэля широко раскрылись.

– Это копия энергоструктуры нашего мира в период установки барьера. Точнее, ДО его установки.

– Но это же… Не может быть!

– Да, коллеги. Это отпечаток пробоя во времени.

– Значит, наш искомый маг… может быть… из будущего?

– Это значит, что сейчас он может быть совсем юным. Или ребенком.

И никто из них не заметил, что один из узлов плетения, бывший чуть бледнее остальных, на миг дрогнул, словно выцвел совсем. Он скоро налился цветом – барьер был настроен на саморегуляцию и равномерное распределение энергии, но несколько минут в нем оставалась брешь.

Всего несколько минут. Но там, где-то далеко внизу, воздух прорезала черно-фиолетовая щель.

– Кристиан Ларсен? – Март оценивающе всмотрелся в хозяина дома. Чуть больше двадцати лет назад, когда одной из группировок Верховной Ложи был принят план реинтеграции в человеческое сообщество, этот маг обещал свою помощь. И принял плату за нее. Но подкидыши – дети демонской крови без внешних признаков своей расы – за все двадцать с лишним лет своей жизни этой помощи так и не увидели. Лично Март сменил несколько приютов и приемных семей, успел и в больнице отлежать, и выучиться на юриста, не подозревая, что за ним кто-то обязался присматривать.

Год назад, когда выжившие подкидыши были призваны на Уровни и вспомнили о своем происхождении, их спросили обо всем. Чего они смогли достичь, какие способы легализации они могут предложить. Ошеломленные проснувшейся памятью о своем происхождении (ведь с Уровней их забрали пятилетними малышами), изрядно дезориентированные, подкидыши как могли отвечали на вопросы. А первый допрос был непростым, ох непростым… и совсем не добрым. Ложе не нужны слабаки и тупицы, так что эта неласковая встреча была еще одним способом отсева. Тогда Март, конечно, не в состоянии был оценить все должным образом – не хватало опыта и знаний об Уровнях. Но, немного поварившись в этом котле интриг, оценив своих «товарищей по несчастью» (группа подкидышей потеряла двоих, которых члены Ложи сочли слишком слабыми), Март вспомнил о предполагаемой поддержке. Поддержке, которой не было. И захотелось посмотреть в глаза тому магу, который ее обещал.

Ларсен и чародейка Базарцева. Базарцева уже ни перед кем не могла ответить – пятнадцать лет назад ведьма сгинула в какой-то разборке. А вот Ларсен был жив-здоров. И даже процветал, судя по роскошной вилле в Ницце. Сыт, благополучен, здоров… роскошный халат облекает фигуру. Загорелый, подтянутый – хоть на обложку «Плейбоя» помещай. Как образец.

– Принесли ордер, молодой человек? – весело спросил Кристиан. Минутку, это вовсе не тот молоденький Страж. Маг прищурился: да, так и есть. – Демон? На поверхности? Юноша, а вы знаете, что вам разрешено появляться только…

– Я в курсе.

Больше парень не сказал ничего. Только смотрел. Дурак, что ли? Настроение стало портиться – посылают же кого попало. Прямо на виллу, да прямо днем, в открытую. Хреново будет, если сейчас вернется Страж и увидит, что он, нейтральный маг, общается с демоном. Кристиан начал злиться:

– Кто бы тебя ни послал, передай ему, что он должен тебя наказать. Такова наценка за его заказ.

Молодой человек как-то странно усмехнулся:

– Я не заказ делать пришел.

– Чего тебе надо? Говори и убирайся.

Молодой демон не проявил готовности убраться, ни малейшей. Наоборот. Даже слегка придвинулся. Скажите, какой уверенный. И голос понизил.

– Если я заплачу вам и попрошу сердце чародея, оно найдется?

Слово «убирайся» подзадержалось на языке. Может быть, этот парень – наследник какого-то знатного рода? Тогда его наглость извинительна.

– Это будет сложно. – Кристиан не собирался светить свое имя при таких сделках, нет. Но кто мешает дать имя посредника и потом стребовать процент?

– Но возможно? – Парень кивнул каким-то своим мыслям. – А ребенка? Я дорого дам.

– Если постараться, то…

– А есть на свете что-то, что вы не захотите продать? Или кто-то?

– Послушайте! – Маг оскорбленно вскинулся, наконец сообразив, что речь идет вовсе не о заказе.

– Слушаю, – спокойно отозвался демон. – И слышу. И думаю еще. Двадцать пять лет назад вы взяли плату за помощь.

Глаза Кристиана сузились:

– Ах вот что… подкидыш? Ну, юноша, вам, право, не в чем меня винить. Я взял плату лишь за молчание. В определенных условиях мое молчание стоит весьма дорого. Ну-ну, спокойнее! Все получили, что хотели: я оплату, Уровни – свое пополнение, выращенное отнюдь не в теплице. Тепличные условия, знаете ли, не способствуют выработке бойцовских качеств.

– Надо же… – взгляд демона налился легким недоумением, – а Стражи еще считают Темными нас. Вы не думали, как это странно?

Ларсен наконец потерял терпение: клиентура клиентурой, но терпеть поучения в собственном доме – увольте!

– Вы вот что… вы думайте лучше в другом месте! Довольно с меня и проповедей, и угроз! Я не Светлый и не Темный, я нейтральный, ясно вам? Нейтральный! Убирайтесь!

Убить бы его. Нет, не сейчас, сейчас подставляться только. Попозже, когда этот визит отойдет в прошлое и забудется… сейчас Ларсен начеку и в собственном доме, полном сторожевых чар. И убить не сразу… Март был достаточно демоном (точнее, патроны из Ложи достаточно поработали над проявлением в подкидыше демонской мстительности, хитрости и жесткости), чтобы не ограничить свою месть банальным убийством. Нет, Кристиан еще поживет… не очень долго и далеко не так роскошно.