Новая жизнь. Клан возрожденных.

— Ссслушаюсссь! — прошипела обрадованная приказом Нагайна, ей нравилось убивать и становиться сильнее, за нее можно быть спокойным, все будет сделано как надо.

Вот и первый увесистый булыжник, нацеленный в смазанные шестеренки чужой военной машины, теперь на первом же привале начнется форменный мор среди нарушителей дисциплины и любителей посетить кусты в одиночестве. Возможно, при стольких одаренных много жизней это не унесет, человек сто, максимум двести, но нужное влияние, безусловно, окажет, а главное истощит резервы магов. К сожалению сам де Геррот не пострадает, это самодовольное наглое существо в числе первых, кому окажут помощь. Но! Сколько таких будет среди наемников, сотни? Тысяча? А среди слуг и рабочих? Конечно, немного жаль невиновных обитателей баронства, которые неминуемо погибнут по моей вине, но нацелившись на меня, де Геррот лично подписал всем им смертный приговор, честная битва больше не для меня, успел насмотреться и не раз умереть, теперь я предпочитаю победу, какая бы грязная она не была.

Разумеется, утром мы тоже выступим в сторону границы, чтобы основная масса войск моего "соседа" не успела "для поднятия духа" разграбить деревни, "победить" безоружных селян, вытоптать и сжечь посевы и пашни, не один я умею играть грязно, рабы и обобранные рудники тому доказательство. Если сейчас я потеряю посевы и крестьян, будет уже не важно, чем закончится наша маленькая война, без людей и рабочих — мои земли мертвы. Черт, я-то простодушно считал, что сам нагряну к барону во главе победоносного войска, когда он будет мертв, а многочисленные наемные отряды, без платы расползутся по империи — наивный дурак! Чуда не произошло, меня переиграли. Хреновый из меня интриган.

Но это все позже, сейчас меня ожидает длинная, бессонная ночь в подвалах, рядом с ледником, в попытках сделать подходящие по живучести оболочки для воинов, не страшащихся смерти. Завтра все мы идем в свой первый настоящий бой.

Глава 20. Подбивая итоги

Война — это сначала надежда, что нам будет хорошо;

потом — ожидание, что им будет хуже;

затем — удовлетворение тем, что им не лучше, чем нам;

и наконец — неожиданное открытие, что плохо и нам, и им.

/ Карл Краус/

Настало утро. Я собрал всех, кого смог, даже мой слуга Хмир со своим спутником за ночь успели попасть на точку перерождения и пополнили строй своими клинками. Демоны, люди, вампиры, все, кто имеет отношение ко мне и входит в наш малочисленный клан возрожденных, пойдут на острие атаки, чтобы кровью проторить дорогу к основной цели — к одаренным. Их смерть означает победу, и победитель будет известен по прошествии каких-то минут сначала сшибки двух армий. Либо мы, либо они, затяжная борьба — разорение обоих. Два игрока, два плана — один победитель.

Мои наемники выступили в сторону границ еще ночью, с трудом, но мне удалось убедить их в победе, золото и красивые слова творят чудеса с людскими сердцами. Трое суток на разграбление замка моего оппонента их главный приз в предстоящей резне, а клятва взять на себя магов противоположной стороны избавляет от части обязательств. К счастью, что де Геррот беден как последний нищий, а каждый жалкий медяк вложен в компанию, им не известно, так что сильно много я не теряю, напротив, солидный кусок территории стал бы прекрасным дополнением к моим землям и неплохой компенсацией за затраты.

Но это будущее, то, что я видел сейчас, мне не нравилось. Наемники стали лагерем всего в семи часах пути от замка, а это значит, что дальше поселения в сторону границы пусты…, ни один крестьянин не добрался до своего сюзерена, чтобы сообщить о несчастье. На войне никто не ошибается дважды, и эти люди ошиблись в последний раз, все, что мне остается сделать для своего дома — это быстро довести войну до конца.

— Нагайна.

— Госсподин? — Всего за одну ночь в компании с низшими она успела убить двадцать бойцов, прежде, чем маги начали на нее охоту всерьез. Три души остались заперты в хранилище доминиона, и Горлум в нетерпении ждал команды, чтобы начать делать то, что нравится ему более всего — добывать богатства и силу для своего повелителя. А мне понадобится много сил для противостояния семерым магам, и совершенно не жаль троих неудачников, угодивших в ад из-за чужих амбиций.

— Ты знаешь, что делать. — Я отпустил змею в свободное плавание, ее задача в горячке рубки нежно выводить из строя офицеров и самых умелых бойцов. Не стоит забывать, что для прогресса моих низших война наилучший источник материала и из нее следует выжить максимум пользы.

Тем временем наемники выстраивались в шеренги, мечники готовили щиты, за их спинами проверяли готовность оружия лучники, маги перебирали весь свой арсенал смерти, полностью оставив защиту на меня. А я вправлял мозги и настраивал на нужный лад свою малочисленную гвардию.

— Мы последний рубеж, за нами дом, земли клана! Нашего клана, клана возрожденных! — О магический щит разбилось первое пробное заклинание, враг пока еще медленно двинулся навстречу, а от стоящих рядом со мной повеяло страхом. Еще не каждый из них верит в возможность воскреснуть, но, похоже, каждый пройдет этот непростой ритуал посвящения.

— За повелителя, за солнечный свет, за бьющиеся сердца и горячую кровь! — вторила Сильвия и девять вампиров воодушевленно поддержали ее криками и лязганьем мечей о броню.

— Мы покроем наши имена воинской славой и умоем кровью врагов! Мы первые среди лучших! Следуйте за мной, и я приведу нас к победе. В бой! Все в БОЙ!!! — Заорал я и первым бросился вперед, а за мной последовали два десятка таких же безумцев, как я: люди, вампиры, демоны — все кто вольно или невольно присоединился ко мне и Сильвии. Мы выглядели горсткой сумасшедших, с двумя мечами наперевес несущимися в пасть к гигантскому льву, в то время как остальные вытягиваются в клин за нашими спинами.

Тоненький ручеек силы от трех пребывающих в муках душ непрестанно пополнял силы, сметенные порывами ветра зачарованные на преодоление защит стрелы по оперение утопали в земле, постоянный приток манны делал свое дело, и многочисленные заклинания оплывали и разрушались, касаясь полусферы, закрывавшей нашу армию. Магия столкнулась с магией, постоянно пребывающая сила, против мастерства и количества, один против семерых, и я держался, прикрывая себя и сотни бегущих за нашими спинами, в то время как мои маги, убедившись в своей безопасности, начали отвечать, все больше сил вкладывая в нападение. Начался обратный отсчет, потекли те самые малочисленные секунды, в которые ни одна сторона не могла нанести другой урон, щиты держались, а слабые амулеты личной защиты дарили надежду стоящему в первых рядах мясу.

Ровные шеренги врага все ближе, прозвучала команда, и они прикрылись щитами, выставив вперед копья и мечи, не забывая раз за разом осыпать нас стрелами. Сила атаки армии равна ее массе, помноженной на ускорение — на последних метрах, взяв максимальный разгон и смяв передние ряды магией, мой маленький отряд вломился в образовавшуюся брешь, непрестанно орудуя клинками, чтобы не терять темп. Через несколько секунд нашему примеру последовали наемники и воины баронства, пользуясь полной поддержкой наших одаренных. С этого момента воцарилось время честной стали, больше не выпускали стрел лучники, опасаясь попасть по своим, маги перестали обращать внимание на защиту солдат, полностью сосредоточившись на убийстве друг друга. Уже много позже, когда в их поединке определится лидер — положение изменится, но не теперь.