Новая жизнь

– За Лису!
– крикнула высокая темнокожая девушка, которая летала на флаере с бабочками.
– Ура, новой чемпионке! Давай сюда свой кубок!

Несколько парней, смеясь, подставили девушке руки и она села между ними как на кресле. Приехала так к барной стойке, со стуком поставила на стол страшненькую золотистую чашу. Честно говоря, прилагавшийся к этой чаше денежный выигрыш был намного симпатичнее, чем она сама.

Бармен заполнил чашу до краев голубоватой жидкостью.

– До дна!
– звонко крикнула Бабочка.

Сэра сделала первый глоток. "Морозилка" - убойный коктейль из джеги и абсента. Поморщилась и выпила все, что было. Хорошо хоть чаша не такая глубокая. Во рту осталась противная горечь. Сэра знала об этой традиции, поэтому заранее, перед походом в бар, выпила ударную дозу нейтрализатора алкоголя. Должно было хватить.

– Всем по бокалу виски за мой счет!

Это тоже была традиция, никуда не денешься, но выигрыш такой, что не жалко.

В баре гремела музыка, в центре, на широкой площадке, во всю танцевали, вдоль стен, в полумраке, располагались столики.

Сэра бесконечно пожимала руки, отвечала на поздравления, потом откуда-то вынырнул долговязый Утер, приятель Билли, и потащил ее танцевать. Пару раз она поймала на себе хмурые взгляды со стороны столиков... Плевать. Если жить так, чтобы не нажить врагов - можно умереть со скуки.

Билли не было видно. Не пришел? Странно. Он никогда не пропускал пилотские вечеринки.

– Ты прекрасна, - подмигнул ей Утер, первый бабник на всем Либане.
– Если бросишь Билли, не забывай обо мне.

– Возьмешь меня на свой транспортник?
– хитро улыбнулась девушка.
– Зачем твоему капитану два пилота?

Настроение было отличным, так что она легко приняла шутливый тон разговора. Утера она видела всего пару раз, но уже наслушалась баек про его похождения.

– Я что-нибудь придумаю, - весело прокричал Утер, музыка гремела так, что говорить можно было только в ухо, - но имей в виду, мы недавно взяли на работу навигатора, так что свободных кают не осталось... Если только поселишься в моей.

– Да ладно? Лим наконец-то дозрел? Или его Бестия уговорила?

– Уговорила. Надо было помочь одной девочке... Она мало что умеет пока, но старательная. Может, задержится.

– А это девочка меня не приревнует?

Утер смутился.

– Нет. Лим мне э... сделал внушение, что личную жизнь надо строить вне корабля.

Девушка прыснула. Она видела пару раз капитана Лима и могла представить, что все сказанное им по этому поводу было емким, кратким и нецензурным.

– Не стыдно? Уводишь девушку у друга.

– Если бы тебя было легко увести, я бы не подошел, - усмехнулся Утер и посмотрел в сторону.
– К тому же, вряд ли Билли сегодня пригодится компания.

Сэра проследила его взгляд. В полутемной нише, за столиком, сидел Билли в окружении пустых бутылок.

Эйфория, так легко бродившая в ее крови, улетучилась.

– Не ходи к нему, - поймал ее за руку Утер.
– Поругаетесь. Подожди лучше до завтра, протрезвеет, остынет.

Танцевать расхотелось. Сэра взяла Утера за руку и потащила к барной стойке, где было потише.

– Я предупредила его, что собираюсь выиграть, - сумрачно сказала она.
– И сразу после гонки вроде все было нормально...

Бармен поставил перед ними пару бокалов с виски, и Сэра глотнула. Какая разница, нейтрализатор все равно действует.

– Почему ты думаешь, что к нему лучше не подходить?

Утер задумчиво повертел бокал в руке. В нем была харриданская кровь, меньше четверти, но все равно можно было угадать - темные волосы, разрез глаз, не такой узкий, как у коренных харриданцев, но все же...

– Билли не любит проигрывать, - сказал он наконец.
– А проиграть своей женщине - это вдвойне тяжело. Ты не поймешь, Лиса. Просто прими как факт - не трогай его сегодня.

Сэра прикусила губу, отвернулась.

– Ты думаешь...
– не стоило спрашивать, но сомнения требовали выпустить их наружу.
– Думаешь, он не сможет смириться с тем, что я летаю лучше?

Утер помолчал. Видеть его серьезным было странно. Сэра привыкла, что он всегда среди толпы красивых девчонок, смеющийся и флиртующий со всеми девушками подряд. Идеальный образ красавчика-пилота, которому все дается легко.

Парень вздохнул, протянул бармену пустой стакан и нечаянно коснулся ее руки своей.

– Еще виски, пожалуйста.

Потом внимательно посмотрел на Сэру и сказал:

– Я знаю Билли давно. Мы познакомились, когда я впервые появился на Либане. Да, он не любит и не умеет проигрывать... Я видел, как вы летали сегодня. Со стороны все смотрится по-другому, - он снова помолчал.
– У Билли не было шансов, малышка. Ты сделала его по всем статьям. Он не забудет поражения.

Сэра молча сделала еще глоток из стакана.

– Уходи от него, - она с удивлением подняла глаза на Утера, а тот продолжал.
– Лучше расстаться мирно сейчас, чем потом разбежаться с треском и скандалами. Он не потерпит рядом женщину, которая его превосходит. Еще пара гонок вместе, и он поймет, чего ты стоишь. Сейчас ему слепит глаза то, что он считает, что сильных пилотов среди женщин не бывает.

– А ты зачем мне об этом говоришь?
– резко бросила Сэра.
– Хочешь занять его место?

Их шутливая перепалка начинала видеться иначе. Утер успокаивающе накрыл ее руку своей, девушка выдернула ладонь, но слегка успокоилась, подумав, что какая разница, что думает какой-то полузнакомый парень?

– Я не хочу, чтобы мой приятель спился, - серьезно сказал Утер.
– Или влип в какую-нибудь сомнительную историю, желая доказать, что он все еще что-то может. Не веришь мне?

– Я тебя услышала, - хмуро сказал Сэра.
– Обещаю подумать.

Девушка резко поставила на стойку пустой стакан, слезла со стула и, не оглядываясь, направилась к столикам. Судя потому, как она двигалась, выпила нейтрализатор алкоголя. Умница, он бы тоже так сделал.

Утер задумчиво покрутил в пальцах стакан. То, что он "услышал", ему не понравилось. Обида, злость, разочарование... И пригасить он не успел. Надо было еще раз взять ее за руку, но это бы уже выглядело подозрительно.

Он не видел Билли давно. Когда Утер вернулся после очередного рейса, приятель представил ему свою очередную подружку и пригласил на гонки. Когда Утер посмотрел, как она летает, понял, что Билли влип, попытался ему растолковать, но не помогло. В сети вовсю писали о романе чемпиона и начинающей гонщицы, а Утер понимал, что приятелю попался крепкий орешек... и что он поломает об этот орешек зубы. Билли был неплохой парень, но у него был пунктик - он всегда должен быть лучше всех. А если не лучше - надо срочно доказать обратное. И сегодняшний проигрыш может вылиться во что угодно. Либан щедро предоставлял всем желающим любые авантюрные проекты и возможность влипнуть в неприятности.