Новая жизнь

Парень скривился и опрокинул в себя еще один стакан. Все качества девушки, которые раньше ему нравились, теперь раздражали. В ней было слишком много огня. Жизни. Билли ни за что не признался бы себе, что завидует ее способности переть вперед с механическим упорством и всегда быть уверенной, что рано или поздно у нее все получится. Он до последнего не верил, что Лиса его выиграет, но сама девушка не раз говорила ему об этом. И, как сейчас понимал Билли, она ни минуты не сомневалась в том, что так и будет.

Билли родился на Либане, в самых бедных кварталах, его мать работала механиком в космопорте. С самого детства он мечтал о том, как выберется из этой дыры и наконец-то заживет по-человечески. Надо отдать должное Либану - здесь, если у тебя есть упорство, мозги и немного удачи, у тебя есть все шансы подняться наверх... Правда, и слететь вниз также просто. Он нанялся сначала чистить корабли в космопорте, потом, скопив немного денег, принял участие в первых в жизни гонках. Когда ему исполнилось пятнадцать, его мать умерла и он остался один, с двухмесячным долгом за комнату и стареньким флаером, собранным из металлолома.

Он не гнушался никакой работой, работал курьером, вышибалой в одном клубе, даже на мусоросортировочной станции... Деньги давались ему нелегко. Каждую свободную единицу он откладывал и, понемногу, скопил на приличный флаер.

Вначале Билли стремился в пилоты из-за престижа. Красавцы-гонщики на фоне блестящих флаеров и в обнимку с фигуристыми девчонками смотрели с половины рекламных плакатов. Все любят пилотов, особенно, успешных. Это потом, распробовав гонки, он влюбился в скорость и эйфорию, которую дарит полет. И ни разу не пожалел о своем решении, хотя выбиваться наверх ему пришлось долго и упорно. Будь ты сто раз хороший пилот, если у тебя нет денег на нормальный флаер, ничего ты не выиграешь.

Первый успех - Каньон. Потом он устроился штатным пилотом к одному из авторитетов клана "Петли". Не самая безопасная работа, но прибыльная, и дела пошли в гору. Он стал летать больше, чаще выигрывать, влился в пилотскую тусовку и вот, наконец, выиграл первый чемпионат. Его заметили, о нем заговорили. Наконец-то он сам оказался среди тех пилотов, которые чуть свысока смотрели на всех с рекламных плакатов. Это было ни с чем не сравнимое чувство. Он наконец-то мог позволить себе не экономить, ни на квартире, ни на еде, ни на развлечениях... Но совсем в загул не ударился и после второго выигрыша купил не новый, но вполне презентабельный корабль, ушел от "Петли" и гордо назвался частным перевозчиком. Бизнес шел ни шатко, ни валко, но Билли не переживал по этому поводу - основным его занятием и источником дохода оставались гонки.

За два года побед он расслабился и привык считать себя лучшим... Оказалось, зря.

Пожалуй, больше всего его задевало то, что победа далась Анне слишком легко. Вряд ли ей приходилось работать с утра до ночи на грязной работе, чтобы заработать на первый флаер... Она не рассказывала о своем прошлом, а спрашивать здесь было не принято. Билли навел кое-какие справки и узнал, что она появилась на планете полтора года назад, прилетела с Кайлассы, сразу устроилась на работу в мастерскую, и Каньон стал ее первой серьезной гонкой.

Парень уже давно подозревал, что у нее есть покровитель, который подбрасывает ей деньги и нужные знакомства в обмен... на что? Лучше не думать. Билли залпом допил стакан и налил себе еще.

Все девчонки одинаковые. Все они поднимаются вверх только одним способом. Вряд ли Анна - исключение. Угораздило же его с ней связаться.

Сегодня она была особенно красива, даже в своей вечной "рабочей" одежде. Билли не видел ее лица, но по жестам и поворотам головы мог точно сказать, что она улыбается и легко болтает со всеми. Вот Утер потащил ее танцевать. Друг называется.

Хотелось пойти на площадку, увести ее у Утера, поцеловать, показать всем, что она его... Только Билли был еще не настолько пьян, чтобы не подумать о ее реакции. Ругаться на глазах всего бара в его планы не входило. Анна очень не любила, когда он пытался предъявить на нее свои права. А странно, обычно большинство девчонок наоборот лезли под руку, заглядывали в глаза, ждали его из поездок, готовили еду... Даже Кэсс, строчила ему сообщения на комме по десять штук в час, а эта гордячка старается даже лишний раз не целоваться на людях.

Послать ее в бездну - и все. Проблема только в том, что на следующей гонке они все равно встретятся. Придется победить. Любым способом, но победить.

– Что, Билли, отлетался?
– ехидно заметил чей-то голос.

– Пошел ты, - бросил пилот и поднял голову.

Возле его стола, ухмыляясь, стоял Коготь -- здоровенный широкоплечий бритый на лысо наемник. На гладком черепе вязью шли татуировки, татуировки были и на правой руке, сейчас скрытой в рукаве аффа. Правая рука у него была своя, левая - механическая, заканчивающаяся длинными когтями. Коготь работал на Теварета, в силовой группе, то есть, вправлял мозги зарвавшимся конкурентам и занимался прочей не слишком приятной работой. Сложно было заподозрить в этом громиле наличие ума и соображалки, однако же, Коготь был умен и хитер. Немногие решались с ним ссориться. Билли знал, что Коготь и Анна косились друг на друга со скрытым неодобрением, но причину этого не помнил. Что он тут забыл, интересно?

– Дело есть, - сказал он, присаживаясь напротив.
– Угостишь?

Билли невозмутимо придвинул бутылку поближе к себе.

– Как знаешь... В общем, есть заказ. Надо забрать груз с одной орбитальной станции и отвезти заказчику. Платят неплохо. Возьмешься?

– С чего это вдруг ты пошел ко мне, а не к Уорену?
– хоть Билли и выпил, соображать он еще не перестал.
– Ты ни разу до этого ко мне с заказами не подходил.

– Подумал, тебе будет интересна эта работа, - хмыкнул Коготь.
– После сегодняшнего...

Билли опасно прищурился.

– Эй, я не хотел тебя обидеть, - снова хмыкнул Коготь.
– Просто это серьезный заказчик... И он может дать тебе не только деньги, но и кое-что получше.

– Например?
– небрежно бросил Билли.

– Скажем так... Он занимается разработками лекарств. У него в загашнике наверняка есть что-то для улучшения реакции. Тебе пригодится на гонках.

– Намекаешь, что я не смогу выиграть следующие гонки без какой-то химической херни?

– Нет, что ты, - ухмыльнулся Коготь.
– Но запас на всякий случай не помешает... Как ты думаешь?

Билли пробежал глазами по залу. Анна сидела за столом с толстым лысоватым стариком и о чем-то с ним болтала. Наверняка ведь видела, что он тоже в зале, но не подошла.

Коготь проследил за его взглядом и хмыкнул.

– Сочувствую, мужик. Эту лошадку ты не объездишь.

– Не твое дело, - бросил Билли.

– Ну да, ну да. Так ты согласен на мое предложение?

– Я подумаю.

– Думай сейчас, мне надо дать заказчику ответ сегодня.

Билли нахмурился. Алкоголь мешал нормально соображать. Где-то в подсознании он чувствовал подвох, но понять где - не мог.