Новая звезда

— Понял-принял, с Айросом не драться, если только подушками. С Главой Академии и преподавателями вообще изображать из себя мышку. — Мои слова вызвали некоторое замешательство, но после короткого размышления он все-таки рассмеялся, поняв, что это шутка. — А есть план, чем мы будем заниматься оставшееся до испытания время? — Спросила я, начав легонько перебирать пальцами золотистые пряди.

— Да, но не полный. Из обязательного… хотя бы одному из нас нужно наведаться в Башню Знаний — Тирклайд, чтобы приобрести все новые книги по магии. Так как Вендарро — портовый город, в нем очень много торговых и аукционных домов. Когда я был там в последний раз, заканчивалось строительство третьего базара. Это место, где можно купить практически все, что угодно. — Я кивнула, давая понять, что понимаю о чем он. — А ты знаешь, почему основными цветами Альтераниона были выбраны черный и золотой?

— Нет. Хотя… кажется Лиария считала что это из-за цвета чешуи и гривы ее правителей.

Дракон по-доброму рассмеялся. — Как и большинство Разумных. Но, на самом деле у нас просто был не такой большой выбор, как у прочих стран. — Щеки парня слегка порозовели. — К сожалению не Риан, ни Память Крови не желают рассказывать мне историю моей родины. Но, как маг и алхимик, я понимаю, что своими подземными богатствами темный континент обязан пролитой на нем крови, похороненным заживо существам и заклинаниям, силу которых я не могу даже представить. Именно из-за этого в Альтеранионе практически нет своей растительности и животных. И, хотя наши города утопают в цветах и зелени, они построены из камня, а за растительностью приходится тщательно ухаживать. — Ракс замолк, когда я очертила подушечками пальцев его брови и линию скул, прикрыл глаза и продолжил, подмурлыкивая, — почти все жители темного континента носят одежду из черного шелка. Он очень прочный, но при этом мягкий, гладкий и приятный на ощупь. Из него можно создать, как одежду, так и полноценное боевое облачение. Поэтому эта ткань ценится прочими Разумными едва ли не на вес золота. В то время, как для жителей Империи, она не стоит практически ничего. Черный шелк получают из паутины пауков-прядильщиков, они живут как в расщелинах скал, так и в подземных норах. Эти существа миролюбивы и неприхотливы, поэтому их легко разводить. Единственным недостаток ткани — ее практически невозможно осветлить или перекрасить. А раз черное носят все, было правильным выбрать его одним из основных цветов страны. Что до золота… его залежей у нас куда меньше, чем более ценного мифрила или адаманта. Но черная или белая вышивка блестят в лучах Сателиса не так ярко. Как дракон, я свободен от влияния богов, но часть народа Империи поклоняется им, поэтому было важно не только возвести храмы, но и соблюсти традиции. — Он хмыкнул. — И как выяснилось, божества тоже падки на золото, причем даже больше, чем мои сородичи. А раз черные замки, дворцы и храмы украшены именно этим металлом, то выбор был очевиден.

— Забавно… такое простое объяснение, а напридумывали…

— Угу, — промурлыкал дракон, зарываясь носом мне в волосы. — А еще в Империи очень большая нехватка древесины. Мы конечно пытаемся заменить ее камнем и металлами, делаем высадки, покупаем у соседей. Я даже несколько раз перевозил целые леса, но… из-за особенностей погоды деревья не приживаются. Густые вначале участки со временем становятся все более редкими, а после и вовсе исчезают. Риан сказал, что все мои подобные попытки бессмысленны, и что так будет происходить снова и снова, пока мы не накроем магическим куполом весь континент. Я ему, конечно, верю, но не знаю, как отреагируют на подобное жители Альтераниона. Все же видеть истинный Сателис в небе — это одно. Но совсем другое, когда его заменяет магия, и погода становится зависимой от прихоти Башен. — Ракс как-то резко замолк, тряхнул головой и с воодушевлением продолжил, — так что при любой возможности маги темной Империи покупают цветные ткани, семена и предметы из дерева. Именно ради их приобретения я и хочу посетить все базары, лавки и торговые дома Вендарро.

Пока он вещал, я ощущала себя каким-то озабоченным маньяком. Зарывалась пальцами в волосы парня, поглаживала линии скул, подбородка и губ, периодически соскальзывая ладошками ниже, на грудь, живот, руки. Да, сравнивая с широкими и мощными плечами Айроса или того же Хазаэля, Ракс казался … щупленьким. Но это только если забыть, какая на самом деле мощь скрывалась в этой тушке. Да и в остальном — ни грамма лишнего жира, кожа упругая и одновременно невероятно нежная, а уж мышцы, каждая ювелирна и совершенна в своей красоте. Короче, я понимала, что была слишком навязчива, но заставить себя оторваться от этого воплощения контрастов и не касаться, оказалось просто невозможно. Поэтому, когда наступила тишина, не сразу нашлась со словами. — А? Конечно, я не буду мешать, закупайся, сколько потребуется или нужна моя помощь?

— Вообще-то, Асфель, закупаться будешь именно ты. Точнее, отдавать золото и складывать в кольцо, а я буду греться в твоем капюшоне. — Хихикнул парень мне на ухо.

— Эм… ладно, только вот я не знаю местных цен, да и торговаться не особо умею, — тут я слукавила. Если мне что-то хотелось, способна была устроить целое представление, чтобы получить желаемое. Но не при свидетелях. — Обдерут меня, как липку или не качественный товар подсунут. Не хочу стать причиной твоего убытка.

— Думаешь, кто-то захочет обмануть хозяйку маленького дракона, зная, что даже в такой форме мы способны дышать огнем? К тому же, если Риан разрешит, я смогу мысленно общаться с тобой, тогда можно будет и в Храм сходить.

— А в Храм нам зачем? Или у вас тоже на учебу надо просить благословения у Сателиса? Или за это какой другой бог отвечает? — Слегка отстранилась и с недоумением уставилась ему в глаза.

Глава 11/48. Как я отравила дракона

— Вопросы, — вздохнул дракон. — Что до посещения храма Сателиса… с нами его жрец. Не то чтобы он был обязан посетить его сразу по прибытии в город, но … Айроса наверняка будут или уже ждут там. Хотя, им нужен не он сам, а молитвенное песнопение от Архиепископа. Впрочем у Арнэри действительно чудесный голос, а, отражаясь от стен, он станет еще более прекрасным. И даже если бы мне не нужна была сделка с богом, я бы все равно пошел вместе с ним, просто для того, чтобы послушать как он поет. Что до божества знаний, да и прочих… о них тебе лучше спросить у Арнэри или прочитать в книгах. — кивок в сторону книженций.

— О, понятно… тогда я тоже хочу с вами… — Смутилась, понимая, что действительно хочу услышать пение Айроса. — Кроме того, может, мне там кто-нибудь и с моим контрактом … разъяснит… А то в нем все так размыто по времени и условиям… — Стало стыдно, вспоминая как накосячила, поэтому поспешила перевести тему. Все, до чего смогла додуматься — помочь в реализации мечты Ракса об озеленении Альтераниона. Поэтому выдала следующее, — кстати, по поводу того … купола. Я думаю, чтобы не вызвать недовольства народа, просто надо, чтобы не ты им предложил, а они сами у тебя выпрашивали. Сейчас поясню. Был у нас один… делец, который хотел на территории нашей страны ввести в оборот новый вид овоща — картошку. До того об этом корнеплоде у нас не знали, народ привык к репе да капусте и нового не хотел. Делец и так им предлагал и эдак, но сажать картошку крестьяне отказывались. Тогда он придумал одну штуку, засеял поле и поставил вокруг охрану серьезную. Ну, как серьезную, на самом деле — для вида. Короче, народ видит, что-то от них прячут, значит — ценное, надо своровать. — Дракон озадаченно посмотрел на меня, — ну вот такие у нас люди живут. Короче, картошку растащили, стали себе сажать, так со временем она и прижилась. Теперь не одно застолье без нее не бывает. Но, так понимаю, у вас граждане порядочные, так что вариантов не много. Первый — взять самую задрипанную и убитую землю, укрыть куполом, превратить ее в благодатную зону, народ сам туда запросится.

— Санкторум… — Задумчиво произнес Ракс, перебивая.

Я чуть прищурилась, но продолжила, — второй — выдавать мелкий купол под аренду, можно, так сказать, бартером, а урожаем оплачивать. Тогда жители сами будут решать степень влияния магии на их жизнь. Ну и третий вариант — сделать купол достоянием, который будет выдаваться за особые заслуги, чтобы это было показателем статуса и твоего расположения. — Я замолчала, продолжая свои полапывательные поползновения к драконьей тушке. Сам же Ракс задумался, хотя не гнушался щекотать открытые участки моей кожи кисточкой хвоста. — Ты же не кабалу им предлагаешь… Сам говорил, что тут куда не плюнь, все с магическими артефактами ходят и не боятся. Так что, когда прочухают всю прелесть, всем миром к тебе заявятся с просьбой поставить уже полноценный постоянный купол, а не трахаться каждый сезон с новым… Простите, не пристало императорским ушкам такие похабные слова слушать, — погладила предмет обсуждения и опустила глазки, — постараюсь больше не грубить. — В ответ получила лишь ласковое поглаживание по голове и еще более задумчивую моську дракона. Подождала какое-то время, но он уплыл в своих размышлениях очень далеко, и мешать ему не хотелось… Из-за моих поползновений к которуну он лишился возможности восстановиться и помочь Альтераниону в сложной ситуации. Так что, может, хоть зачатками идей смогу искупить свою вину. Мысли как-то сами перетекли в русло, чем я еще могла бы поспособствовать… И вздрогнула, потому что действительно знала. Откуда-то пришло понимание, у меня есть все необходимое в кольце, даже помнила в каком… По спине пробежались мурашки, до чертиков пугала эта интеграция чужих мыслей мне в сознание. Но в голове уже четко выстроились одна за другой картинки. Сон, красные ядовитые ягоды в корзине, встреча с охотником. После котелок, бурлящее молоко, черные листочки, потом сжуривщиеся до состояния изюма ягоды. Чашка горячего напитка кремового цвета с маслянистой пленкой. Нечеловечески красивый блондин с забавными белыми рожками и хвостом, читай — дракон, выпивающий его и жмурящийся от удовольствия. Полупрозрачный камень с трещиной, наполняющийся светом, восстанавливающим целостность граней. И Лиария, только почему-то она сливала то молоко в мусор, оставляя себе лишь отваренные ягоды.

— Создать второй Санкторум или попытаться договориться, чтобы расширить возможность посещения первого? — Неожиданная фраза Ракса резко прервала калейдоскоп видений в моей голове. — После пересечения барьера поэрт… — Я снова услышала смешение двух слов “поезд” и “идэрт”. Кажется, опять случились неполадки с переводчиком. Но времени разбираться не было, потому как дракон продолжал, — … поднимается на поверхность и катится вдоль хребта Мохун. Достаточно ли эрна такого пути, чтобы увидеть красоту лесов, полей и водоемов долины? Хотя, Велена говорила, что в этой их повозке не так уж и много окон. Да и комнаты с ними дорогие… И все же… попасть из Карнаэна в Санкторум или Трайнерус, иначе как на поэрте или порталом без артефактов-ключей — невозможно. — Вздох. — Почему с Разумными всегда так трудно договориться? Одним нужны простые мощеные дороги, другим — подземные пути, а третьи так и вовсе признают лишь летающие суда, на которых попасть в Альтеранион… — Раздался еще один вздох, а на губах застыла немного натянутая улыбка. — Но я рад, что у нас есть хотя бы это. Когда гнома впервые предложила создание подземной сети дорог, что соединит весь темный континент, я поддержал ее. Хотя Риан и угрожал, что откусит мой хвост, если что-то пойдет не так, как запланировано.

— Придется мне стоять на страже твоего сокровища, — потерлась носом о мягкую шерстку упомянутой конечности. — Но если все же откусит, подаришь мне? Буду хранить, как зеницу ока и расчесывать гриву по выходным. — Хихикнула я.

— Ну уж нет, — Ракс сцапал свой хвост, сложившийся в несколько раз и с трудом умещавшийся в этих объятиях. Выглядел при этом таким испуганным и расстроенным, как ребенок, у которого пытаются отобрать любимую игрушку. — Он — мой, я никому его не отдам. Но мне нравится, когда ты гладишь его или распушаешь гриву. Поэтому я создам для тебя должность хранителя моего хвоста. И тогда твоей задачей станет уход за ним и защита от чужих зубов. — Пошутил дракон. Вроде бы пошутил.

— Если это даст право тискать и греться об него, то, пожалуй, я вынуждена буду согласиться. — Хихикнула и игриво подула на гриву.

— Вот и договорились, — с улыбкой кивнул дракон, выпуская свое сокровище из рук.

— Ракс… тут это… Пока не забыла… Подожди немного, я быстро. — Сжав в ладони радужный камень, погрузилась в чужие, но все же знакомые чертоги хранилища Лиарии. Осматриваться не стала, но не могла не отметить избыток бело-голубого цвета и света. Без труда отыскала шкаф, где хранились всякие скоропортящиеся алхимические ингредиенты в стазисе. Кажется, тут это называлось иначе, но мне было не до размышлений, я спешила вернуться. Правда, не подрасчитала, корзинка просто не поместилась между нашими телами. Так что оказалась над нами и точно бы свалилась, рассыпав драгоценное содержимое, если бы не быстрая реакция парня. Я виновато втянула голову в плечи, — вот! Это должно помочь твоему кристаллу. Вроде бы вам это полезно… если конечно драконья физиология не сильно меняется, в зависимости от цвета шкурки.