Новенькая для коменданта

— Сядьте, — презрительно скомандовал капитан, открываясь мне с новой стороны.

Села напротив его стола, слыша как крутанулся ключ в замочной скважине, пробуждая у меня все больше вопросов. Следом мужчина выплеснул воды на зашипевшие угли в камине.

Гидеон явно не хочет, чтобы нам помешали.

Вскоре он присоединился ко мне, сел напротив и очень долго молчал, изучая меня. Мне стало неловко, и я опустила взгляд к своим сложенным на коленях руках. Сейчас рядом нет Генри, чтобы защитить меня от моей же правды, а она так и рвётся наружу, из-за зелья. Хочется сказать Гидеону, что даже в гневе он очень красив, что его взгляд вовсе не пугает, что больше всего меня изводит лишь это напряженное молчание, повисшее между нами, но ещё больше я боюсь его нарушить.

— Я все понял, Алоиза Иксора Нобераль, — холодно сообщил капитан Дайхард, и я вся сжалась под его тяжелым взглядом. Папенька тоже называет меня полным именем, когда крайне недоволен.

Нетрудно догадаться, что выбило из равновесия ректора, и о чем он догадался. Я буквально на каждом углу твержу о своей влюбленности в него, теперь ещё и на дуэли приманила его тьму. Все это выглядит не очень хорошо со стороны.

— Что вы поняли? — я все тянула, боясь прямого вопроса, и что зелье до сих пор не выветрилось.

— Ой, да брось, Алоиза, сегодня все окончательно встало на свои места. Сама признаешься, или мне за тебя это сказать?

Второе казалось мне ещё более унизительным, так что это испытание я встречу гордо и…

—... сама, капитан Дайхард.

— Отлично. Говори. Я жду.

— Я люблю вас. Началось всё с воспоминания Вивеки, когда она впервые вас показала. Вы верно уже не помните, но однажды вы отчитывали мою сестру, а после приняли в свой отряд. Уже тогда вы показались мне очень благородным, добрым и достойным человеком. Сердце не выбирает, господин ректор, оно ставит перед фактом, и если вас неприятно смущает этот факт, я буду изо всех сил стараться не показывать своих чувств. Видимо, ваша тьма решила таким странным способом поддержать меня, знает, что вы ко мне равнодушны…

Вот и все. Назад пути нет. Вот только по озадаченному лицу Гидеона, я поняла, что не совсем этого признания он ждал. Ему потребовалась добрая минута, чтобы прийти в себя и вернуть то холодное и надменное выражение лица.

— Отличная попытка, госпожа Нобераль. Играть так до конца? А я в какой-то миг поверил в ваш порыв к преподаванию, открыл двери Нуриджа и не только. Но вы продолжаете лгать. Признаться, я купился на ваши слёзы в эфире, на тираду вашего отца.

— Не понимаю...

— Хватит. Скажи мне правду. Ты здесь с проверкой. Изучаешь мою тьму, чтобы понять можно ли мне доверять студентов? Что вы планируете делать с Нуриджем и моими учениками?

— Ничего.

— Не лги мне, Алоиза! — он встал из-за стола и навис надо мной, уперев руки в стол. — Зачем ты здесь?

— Вы меня сюда пригласили после испытания, — ответила сама собой, понимая, что ответ звучит издёвкой, но я не могу отвечать иначе.

— Собирай вещи! Думаю, ты достаточно информации собрала для министра. Но поверь, я не уступлю вам свою академию, и нас вы не закроете.

Он так несправедливо обвинял меня в том, в чем я не была виновата, а я как-то блекло возражала ему. Вот она ирония, я под сывороткой правды, а Гидеон мне не верит, считает засланным агентом министерства.

— Я не хочу уезжать, — только и сказала Дайхарду, не двигаясь с места. — Мне здесь очень нравится, капитан. Это прекрасное место.

Тьма крепче обнимала меня и тоже противилась Гидеону.

— Уезжай, — с надрывом попросил ректор.

— Не я придумала дуэль с призывом, капитан. Это была ваша с Белиндой идея. Если вы искали повод избавиться от меня, то сами скажите об этом прямо, а не покрывайтесь своей тьмой. Быть может, со мной ей лучше. Как часто вы относились к ней, как к живому и ранимому существу, а не собственной проказе?

Вот я и вбила последний гвоздь в крышку своей карьере. Нуридж я покину, но домой точно не вернусь. Продам наряды, печатную машинку и кофеварку. Куплю билет в самый дальний уголок страны, где точно никто не будет знать про фамилию Нобераль, потому что даже тут она меня нагнала. Обоснуюсь где-нибудь в глуши, устроюсь в самую обычную школу. Лишь бы не среди этих интриганов.

Жаль, что так и не пригодилась мне эта красивая мантия от Хлои.

Я поднялась с места и направилась к двери. Я планировала картинно распахнуть её, но вместо этого с размаху врезалась. Вот же! Гидеон на замок её запер..

Мне послышалось, или он дал слабину и издал неконтролируемый смешок?

— Я открою вам.

— Уж, извольте.

Не получается у меня на него злиться. Вот он вновь нависает надо мной, долго возится за замком, а тьма пытается ухватить его за рукава кителя, притянуть ближе ко мне. К счастью, дверь поддалась быстрее, чем тьме это удалось. За мной она не последовала и осталось с Гидеоном, отправляя мне грустные взгляды своих четырёх глаз.

Глава 21

Гидеон

Должно быть, мне следовало почувствовать облегчение. Алоиза не увидела Нуридж в плохом свете. Ей нечего будет сообщить комиссии. Я и тьма вели себя сдержанно, насколько мне известно.

Вот только облегчения не было. Я чувствовал себя гадко, хотя был уверен, что поступил правильно. Я спас академию, от засланного агента министерства. Когда она сегодня вот так прилюдно выудила мою тьму на показ, все встало на свои места. Девчонка хотела обернуть студентов против меня, внушить им страх, продемонстрировать ту мою часть, что я так старательно скрывал. Я отшучивался от слухов про свою одержимость. Все лишь обсуждали проклятье ректора, но никто и никогда его не видел.

Вот только Алоиза все ещё не была похожа на заговорщицу. Столько искренности было в этом её лживом признании. А она хорошо изучила меня, сестру свою привлекла. Боги, как же я жалок, мне безумно захотелось, чтобы её слова обо мне и академии оказались правдой,а не уловкой.

Нерешительный стук в дверь. Если это Алоиза, я сдамся. Поверю ей. Выслушаю ещё раз, обману себя.

— Капитан? — Генри не дождался ответа и заглянул внутрь.

С каких это пор он стучится.

— Заходи, — пригласил его, пытаясь, заглушить сквозящие в голосе разочарование.

— Я не один, — сообщил секретарь, и следом вошли Хлоя и Джинджер.

Быстро слухи расходятся. Пришли упрашивать не увольнять Алоизу?

— Я занят, — сухо ответил гостям и придвинул к себе первую же папку с документами.

Бровь Генри удивленно дернулась. Ему ли не знать, что вчера я уже ознакомился с этими письмами, и их осталось лишь прошить и убрать к остальным нарядам со служебной перепиской.

— Мы не займем много времени. Во-первых, я хочу сразу прояснить, что госпожа Дайхард и Риандер не преследовали корыстной цели в своём поступке. Они не планировали шантажировать, унизить или нанести госпоже Ранвей иное оскорбление. Конфликт между ними был улажен, и стороны пришли к пониманию ещё до дуэли…