Новенький

Паразит ведь не может существовать без хозяина.

Люпус потянулся, зевнул и поднялся.

– Ладно, - сказал он.
– Начну, пожалуй. Вновь превратившись в зверя, он принялся кружить возле поросшей травой и кустиками потрескавшейся плиты кадмиевого бетона - Могильного Камня. Он держал нос у самой земли, помахивал хвостом и являл собой великолепный образчик породистого пса. Смит поборол в себе желание подозвать Люпуса и потрепать его по загривку.

– Что он делает?
– спросил он.

– Проверяет, - ответил Сэмми.
– У Люпуса и чутье, и слух, и зрение куда острее наших. Он пробует определить, живы ли еще они там...

– Он поднял руку.
– Тихо! Смотри...

Люпус оглянулся и нырнул за густой кустарник. Вернулся он уже в человеческом облике.

– По-моему, я что-то уловил, - начал он, еще не додойдя к костру.
– У вентилятора запах довольно силен.

– Они выходят?
– Сэмми вскочил, бросился навстречу человековолку.
– Выходят?

– Не знаю, - Люпус снова изменил облик и принюхался, затем приложил мохнатое ухо к довольно заметной трещине в бетоне, сосредоточившись так, что даже хвост его замер.

– Скоро рассветет, - прошептал Борис. Он вздрогнул и поплотнее запахнул поношенный плащ.
– Еще один день в грязи...

– Как вы укрываетесь?
– спросил Смит. Он тоже говорил шепотом.
– Наверно, ты можешь просто завернуться в плащ? Ты его поэтому носишь?

– Полезная вещь, - ответил Борис туманно. Он с явной неприязнью взглянул на молодого вампира.
– Слушай, - предупредил он, - не воображай, что раз я при-частен к твоему рождению, то должен пеленки за тобой менять. Жизнь и без того не сахар.

– Я в твоих заботах не нуждаюсь!
– Смит метнул на Бориса ничуть не более любезный взгляд.
– Насколько я могу судить, ты просто старомодная рухлядь. Вырядился в свой допотопный плащ и шляется тут, изображает дурацкого графа. Взял бы да и приспособил пластиковый чехол для машины. Днем ставишь его, как палатку, а ночью свернул потуже - и носи.

– Умник нашелся, - насмешливо хмыкнул Борис.
– Вот так всегда с вами, щенками: думаете, что вы умнее старших. Как бы я, потвоему, выглядел с этой твоей палаткой за плечами? Пора тебе усвоить, что камуфляж для нас - главное. Мы ошибаемся один раз... Ошибешься - и...
– Борис жестом изобразил вбиваемый кол.
– Такое бывало, и не раз.

– В комиксах, - согласился Смит.
– Но в наши-то дни кто верит в вампиров?

– Правильно, никто, - кивнул Борис и растянул тонкие губы.
– А почему? Маскировка! Конечно, в таких, как Сэмми, люди не верят, но сколько времени бы им понадобилось, чтобы того же Сэмми вычислить?.. И даже если тебя сочтут за обыкновенного сумасшедшего и запрут в желтый дом - что тогда? Тебя, конечно, никто не станет кормить тем, что тебе необходимо. А держать взаперти будут долго. И не сомневайся, ты там попросту умрешь.
– Его передернуло.
– Так было с моим другом.

– Все потому, что вы старомодны, - Смит обращался теперь к Сэмми.
– Ты-то это видишь? Ты же хорошо образован, и...

– Умолкни, - перебил Сэмми. Он нервничал, как всегда к концу очередной инспекции Люпуса. Голод огнем горел в его желудке, нервы натянулись как струны. Он снова поднялся, не находя себе места, и подошел к вер-вольфу, который все еще обнюхивал землю.

– Пока живы, - объявил Люпус. Он опять изменил форму и стоял теперь перед ними, весь в поту, грудь ходит ходуном.
– Ну и умаялся же я!

– Да ты садись, - Сэмми повернулся и пошел к огню. Он-то знал, каких сил стоили Люпусу его превращения. Вервольф рухнул у костра и устало сгорбился.

– Я их учуял, - проговорил он наконец.
– Запах стал гораздо сильнее. По-моему, они решили выбираться наружу.

– Выбираться?
– В глазах старого вампира сверкнула надежда.
– В самом деле? Ты не ошибся, Люпус?

– Думаю, не ошибся.
– Люпус расслабился.
– Судя по звукам, они сейчас поднимают наверх тяжелое оборудование. Может быть, у них засыпало один из тоннелей и они расчищают завал. Или не знают наверняка, какие наверху условия, и не хотят рисковать.
– Он хмыкнул.
– Во всяком случае, пока они живы и, надеюсь, здоровы.

Компания обменялась ухмылками.

– Послушайте, глубокомысленно сказал Смит, - тут нужно все хорошенько продумать.
– Он подбросил в огонь еще одну ветку.
– Очень тщательно продумать.

– Ты о чем?
– Сэмми не отводил глаз от огня. Люпус уже исчез; малость отдохнув, он снова принял удобную для бега форму зверя и умчался к жене и отпрыскам. В этот раз уход Люпуса особенно сильно подействовал на Сэмми. Как, должно быть, хорошо иметь возможность пойти домой, к ожидающей тебя семье!..

– Ну, - сказал Смит, - если Люпус знает что говорит, то люди собираются выйти. А когда они в конце концов выйдут, мы должны будем как-то вступить с ними в контакт, верно?

– Ну, верно...
– Сэмми пытался подавить приступ голода, всегда одолевавший его при мысли о всех этих людях, живших и умиравших в подземных галереях. Как-то он даже пытался прокопаться туда, но вскоре отчаялся. Это было в особенно тяжелые времена.

– А кто станет вступать в этот контакт?
– Смит оглядел Сэмми.
– Ты?

– А почему бы и нет?
– вступился за друга Борис.

– Почему нет?
– Смит пожал плечами.
– А ты взгляни на него.

– Сэмми и раньше не раз имел дело с людьми...

– В прежние времена - возможно. Но тогда и без него уродов хватало. И прежние времена прошли.

– Не надо переходить на личности, - буркнул Сэмми.
– Лучше выкладывай, что у тебя на уме.

– Я - человек современный, - ответил Смит.
– Во всяком случае, был современным человеком и знаю, как они думают. Люди там, внизу, знают, что поверхность здорово обожгло радиацией. Если они увидят Сэмми, они примут его за мутанта или что-нибудь в этом роде. Внизу они, конечно, позаботились о своей наследственности и ни за что не потерпят возле себя мутантов. Так что они его пристрелят и все дела.
– Смит развел руками.
– Вы ведь не станете с этим спорить? Разве Сэмми похож на человека?

– Валяй дальше, - Сэмми сжал зубы, впервые почувствовав ненависть к Смиту. Зеленый новичок!

– Значит, Сэмми отпадает, - продолжал Смит. Было ясно, что он успел кое-что прикинуть.-- Остаемся мы с Борисом.
– Он пожал плечами.
– Вряд ли надо говорить, что Бориса тоже считать не стоит.

– Это почему же?
– оскорбился ветеран.

– Да потому, что и ты с виду урод, вот почему.
– Смит был беспардонно прямолинеен.
– Надо смотреть правде в глаза. Никто из вас, друзья, и начать дела не сможет.