Новенький

– А ты, надо полагать, сможешь?
– саркастически осведомился Сэмми.

– Я - да.
– У Смита поистине была непробиваемая для сарказма шкура.
– Я молод, я знаю правила игры. Я мог бы завоевать их доверие, они меня приняли бы.

– А как насчет нас?

– Ну... я бы о вас как-нибудь позаботился, - Смит отвел глаза.
– Я бы время от времени устраивал бы для Бориса возможность напиться, ну и тебе помог бы прокормиться. Ясное дело, поначалу может быть трудновато, но я постараюсь.

– Ах ты щенок!
– Борис скрипнул зубами.
– Никакого уважения к старшим! Почему только я...

– Тихо!
– Сэмми вскочил, но увидев Люпуса, расслабился.
– Что-нибудь стряслось?

– Нет...
– ответил Люпус, с кряхтеньем заставив усталое тело вновь принять человеческий облик.
– Если бы не приходилось всякий раз проделывать это, чтобы поговорить!..
– Он посмотрел на Сэмми.
– Вот, вспомнил, что я тебе хотел сказать. Я тут недавно встретил кое-кого, кто мог бы тебя заинтересовать. Она живет в пещере к югу отсюда. Там, где они, то есть люди, раньше прятали своих покойников. Знаешь?

– Знаю...
– Сэмми почувствовал, как его кровь потеплела от волнения.
– А я думал, что те места давно вычистили...

– Возможно, и вычистили, но она там и, судя по всему, устроилась неплохо.
– Люпус подмигнул.
– Я ей рассказал про тебя, и она заинтересовалась. Молоденькая!
– Он встал на четвереньки.
– И одинокая.
– Уже начав превращаться. Люпус добавил: - Просто я решил, что это тебя может заинтересовать.

И он исчез, только мелькнула в подлеске тень холеного зверя.

Сэмми смотрел ему вслед. От волнения он не сумел даже поблагодарить вервольфа. Девушка-вурдалак! Он уже почти простился с надеждой отыскать женщину своего рода, но если Люпус говорил правду - а он, несомненно, говорил правду, - жить еще стоило. Но тут неожиданная мысль поразила его.

Пещеры далеко, а он слишком давно не ел. Поход потребует сил, а у него их нет.

Смит с завистью взглянул на вурдалака.

– Счастливчик, - протянул он.
– Мне бы сейчас девочку...

– Придется тебе соорудить для себя девочку самому...
– невыразительно пробормотал Сэмми. Борис нахмурился:

– Что с тобой, Сэмми? Новость как будто хорошая. Ты ведь идешь конечно?

– Да как я могу?
– горестно вздохнул Сэмми.
– Ты же знаешь, что радиация стерилизует. А я не могу есть стерильную... еду. Здесьто радиация была не такой сильной, поэтому я и продержался так долго. Но раздобыть что-нибудь существенное на дорогу - об этом и думать не стоит!
– Сэмми сгорбился еще сильнее.
– У меня не хватит сил.

– Он снова вздохнул.
– Один, всего один плотный обед - и я бы стрелой помчался. Только один хороший обед!..

– Не везет тебе, - легкомысленно заметил Смит.
– Ну да ничего. Может, она подождет.

– Придержи язык!
– рявкнул Борис. Он посмотрел на Сэмми, потом на Смита. Потом снова на Сэмми. Нервно провел языком по губам.

– У нас есть одна возможность...
– проговорил он.

– Не забывай о Соглашении, - напомнил Сэмми. Ему явно пришла та же мысль, что и Борису, и он отверг ее именно из-за Соглашения.

– Но мы составляем кворум, - заметил Борис.
– Мы могли бы временно приостановить действие Соглашения. Только на этот раз!
– Он уже настаивал.
– Рассуди здраво, Сэмми! При настоящем положении дел ни ты, ни я не протянем до их выхода на поверхность. Судя по тому, что говорит Люпус, они могут затянуть еще на год. А банки на складе Красного Креста почти все разбиты. И еще: что будет, когда они выйдут?

– Понимаю, - кивнул Сэмми.
– Вам стоит только начать, а там - геометрическая прогрессия. Два, четыре, восемь...

– Он слишком молодой, - сказал Борис.
– У него будет зверский аппетит. Он не сумеет быть осторожным - у него совершенно нет опыта. А ты слышал, что он говорил о контакте с теми, кто выйдет на поверхность? Сколько, по-твоему, шансов за то, что он нас попросту не выбросит за борт?

– Вы это о чем?
– Смит переводил взгляд с Сэмми на Бориса и обратно. Те словно не заметили вопроса.

– Не знаю, не знаю, - медленно проговорил Сэмми.
– Мы должны держаться друг за друга, чтобы не пойти ко дну.

– Мы и так пойдем ко дну, - сказал Борис.
– Он все изгадит. Наверняка.
– Он умоляюще сжал руку Сэмми.
– Ну пожалуйста, Сэмми! Только один раз!

– О чем это вы говорите, образины?
– взорвался Смит. Молодость и уверенность в своем превосходстве вызывали у него презрение к этим огрызкам прошлого. Он уже строил собственные планы, и в эти планы не входили ни Борис, ни Сэмми. Но и самоуверенность, и презрение слетели с него, когда он увидел выражение лица Сэмми.

– Нет!
– закричал он, как громом пораженный внезапным осознанием того, что должно было произойти.
– Нет! Вы не сможете! Вы не посмеете! Вы...

Он и Сэмми вскочили одновременно. Смит повернулся и бросился под защиту леса. Но далеко он не ушел.

Наглым зеленым юнцам редко удается обойти ветеранов.