Новейший вариант пещеры Али-Бабы

– Вы отвечаете за свои слова?

– Целиком и полностью.

– Арестованный, имелись ли у вас в этой операции сообщники? Говорите правду, в противном случае вам будет еще хуже,

чем можно ожидать.

– У меня не было сообщников. Я не видел необходимости рисковать.

– Возможно. Тем не менее отнюдь не помешает надлежащим образом позаботиться об этом типе из Скотленд-Ярда - как его там?
– Паркере. А также о личном камердинере арестованного Мервине Бантере и, вероятно, о его матери и сестре. Брат его осел и дурак, так что мне кажется маловероятным, чтобы арестованный посвящал его в свои тайны. В данном случае, полагаю, можно ограничиться предупредительным наблюдением.

Судя по всему, пленник впервые за весь вечер утратил спокойствие.

– Сэр, уверяю вас, мои матушка и сестра не знают ровным счетом ничего, что могло бы представлять для Общества малейшую опасность.

– Вам следовало раньше о них подумать. Дамы и господа, прошу вас...

– Нет! Нет!
– пародия на светский прием стала для собравшихся уже и физически непереносимой.- Нет! Кончайте с ним.

Хватит! Нужно расходиться. Тут оставаться опасно. Полиция...

– Молчать!
– Президент обвел взглядом толпу. От нее исходила опасность. Он уступил: - Хорошо. Уведите арестованного и успокойте, подвергнув обработке номер четыре. И потрудитесь сперва подробно объяснить ему, в чем она заключается.

– А-а!
– глаза присутствующих загорелись волчьим злорадством. Уимзи почувствовал, как его руки зажали в железной хватке.

– Минутку! Ради всего святого, дайте мне умереть по-человечески.

– И об этом следовало подумать раньше. Уведите его. Дамы и господа, можете быть довольны - он умрет медленной смертью.

– Остановитесь! Погодите!
– в отчаянии крикнул Уимзи.- Дайте мне сказать. Я прошу не о жизни, только о быстрой смерти.

У меня - у меня есть что предложить в обмен.

– В обмен?

– Да.

– Мы не вступаем в сделки с предателями.

– Знаю - но выслушайте меня. Вы думаете, что я этого не предусмотрел? Не такой уж я сумасшедший. Я оставил письмо.

– Ага! Вот это интересно. Письмо. И кому же?

– Полиции. Если я не вернусь домой к утру...

– То?

– То письмо будет вскрыто.

– Сэр,-вмешался Номер Пятнадцатый,-он блефует. Никаких писем арестованный не отправлял. Он много месяцев находился под пристальным наблюдением.

– Да позвольте же мне сказать. Я оставил письмо еще до того, как поселился в Ламбете.

– Тогда в нем не может быть ничего ценного.

– И тем не менее есть.

– Что?

– Шифр моего сейфа.

– Неужто? Сейф в доме этого человека обследовали?

– Да, сэр.

– Содержимое?

– Ничего важного, сэр. Общая структура нашей организации - адрес этого дома - все это легко изменить и прикрыть за одну ночь.

Уимзи улыбнулся:

– А вы осмотрели встроенный в сейф тайник?

Наступило молчание.

– Вы слышали, что он сказал? отрывисто бросил Президент.- Вы обнаружили тайник?

– Сэр, там не было никакого тайника. Он пытается взять нас на пушку.

– Мне весьма неприятно вам возражать,- заметил Уимзи, пытаясь вернуть своему голосу ровный, светский тон,- но, боюсь, вы и в самом деле проглядели тайник.

– Ладно,- сказал Президент,- и что же, как вы утверждаете, находится в этом пресловутом тайнике?

– Имена всех членов настоящего Общества вкупе с их адресами, фотографиями и отпечатками пальцев.

– Что?!

Во всех глазах мелькнул безобразный ужас. Уимзи по-прежнему обращался только к Президенту, глядя ему прямо в лицо.

– Объясните, как вам удалось завладеть этой информацией?

– Да, видите ли, подзанялся немного персональным сыском.

– Но ведь за вами велось наблюдение.

– Справедливо. Отпечатки пальцев соглядатаев украшают первый лист моей скромной коллекции.

– Это можно доказать?

– Разумеется. И я это докажу. Например, имя Номера Пятнадцатого...

Его прервал возмущенный ропот. Президент жестом водворил тишину.

– Если вы назовете имена, у вас не останется никакой надежды на милость. Существует еще и обработка номер пятьспециально для тех, кто выдает имена. Отведите арестованного в мой кабинет. Продолжайте танцевать.

Президент извлек из заднего кармана брюк револьвер и обратился к з-акованному в тесные наручники пленнику, стоящему по другую сторону стола:

– Теперь говорите!

– На вашем месте я бы убрал эту игрушку,- с презрением произнес Уимзи.От пули умереть много приятнее, чем от обработки номер пять, а мне, возможно, еще придется умолять о пуле.

– Остроумно,- ответил Президент,- но, пожалуй, даже слишком. А теперь быстро - что вам известно?

– Вы сохраните мне жизнь, если я вам все расскажу?

– Я ничего не обещаю. Поторопитесь.

Уимзи пожал затекшими плечами.

– Разумеется. Я сообщу вам, что мне известно. Остановите меня, когда сочтете нужным.

Он перегнулся через стол и заговорил очень тихо. Граммофонная музыка и шарканье ног, доносящиеся сверху, говорили о том, что танцы возобновились. Случайные прохожие, спешащие через Хит, отметили, что обитатели этого одинокого особняка снова устроили веселый прием.

– Итак,- сказал Уимзи,- прикажете продолжать?

Судя по голосу, прозвучавшему из-под маски. Президент мрачно улыбнулся.

– Милорд,- произнес он,- рассказанное вами заставляет меня пожалеть о том, что вы доподлинно не состоите в нашем Обществе. Ум, мужество и мастерство крайне ценны для такой организации, как наша. Боюсь, мне не удастся убедить вас?..

Нет - увы, это исключено.

Он позвонил.

– Будьте любезны, попросите коллег проследовать в столовую,- приказал он мужчине в маске, явившемуся на вызов.

"Столовая", окна которой были закрыты ставнями и гардинами, находилась на первом этаже. Середину комнаты занимал длинный голый стол, окруженный стульями.

– Пир Бармакида, насколько я понимаю,- шутливо заметил Уимзи. Эту комнату он видел впервые. В дальнем ее конце в полу многозначительно зиял распахнутый люк.

Президент занял место во главе стола.

– Дамы и господа,- начал он, как обычно, но эта неуместная учтивость никогда еще не звучала столь зловеще,- не стану скрывать от вас всей серьезности положения. Арестованный сообщил мне два с лишним десятка имен и адресов, которые, как считалось, были известны только мне и их обладателям. Была допущена вопиющая беспечность,- в его голосе зазвенел металл,- и нам еще предстоит в этом разобраться. Были получены и отпечатки пальцев - он предъявил мне несколько фотографий.