Новичок

— Меня зовут Пьяретта, — девушка вновь очень мило улыбнулась и пожала мою протянутую руку. Взгляд её то и дело стрелял в сторону Лолиты. — Очень приятно, Макс. Я подумаю.

— Не надо думать, — я тоже улыбнулся. — Просто приходите. Не пожалеете...

И в этот момент Лолита утащила меня прочь.

— Что ты себе позволяешь, Оторва? — принялась она выговаривать мне шепотом, таща за руку сквозь довольно плотную толпу. — Приглашать на свидание первую встречную! Да ещё и накануне нашего... Нашего... — она раздраженно фыркнула. — У тебя что, при виде каждой юбки мозги отшибает?

— Совсем наоборот, ПАРТНЁРША, — я старался идти с ней в ногу и не отставать, чтобы не походить на ребёнка, которого тащит за руку разгневанная мамаша. — Я как раз думал о нашем конкурсе. И о том, что кроме инвесторов нам нужны ещё и КОНКУРСАНТЫ... Я обещал Поганцу и Золотку достойную борьбу. И увидев столь необычный образчик красоты, решил, что Пьяретта отлично впишется в наш формат.

Лолита бросила на меня косой недоверчивый взгляд.

— Поверь, Лола, всё ради любви к искусству, — я сердечно приложил руку к груди. — К тому же, я традиционалист. И просто не знал бы, что делать с той частью, где... ну, ты же её видела. В конце концов, она наполовину цветок!

— Думаю, такого доку, как ты, это бы ничуть не смутило, — ядовито фыркнула Лолита, и окатила меня ещё одним, сладким, как крем-брюле, взглядом.

— Да никакой я не дока, — поспешно возразил я. — В смысле: ну ты посмотри на меня! Я же самый обычный. Особенно, на фоне здешних представителей мужской половины...

Мы как раз проходили мимо группы чернокожих качков в тесных красных маечках и спущенных на копчик джинсах.

Микеланджело, Бенвенуто Челлини, Вера Игнатьевна Мухина — любой из них продал бы душу за то, чтобы изваять в камне хоть одного из них.

— Дело ведь не в том, как ты выглядишь, — неожиданно смущенно потупилась Лолита. — А в том, что у тебя вот здесь... — и она притронулась к тому месту, где у нормальных людей расположена печень.

Хочется надеяться, что она имела в виду сердце.

— Сейчас нас интересует именно внешность, — поспешно напомнил я. И крикнул качкам: — Эй, ребята! Приходите завтра вечером в клуб "Чистилище"! Конкурсантам вход бесплатный.

Один из них отсалютовал мне бутылкой пива.

— И всё равно не понимаю, — пожала плечами Лола. — Какой смысл в том, чтобы вот так вот заманивать народ?

— Это называется вирусная реклама, — пояснил я. — Делая точечные информационные вбросы, я как бы бросаю камни в воду.

— От камней расходятся круги... — глубокомысленно заметила Лолита.

— Точно! — я улыбнулся и помахал следующей группе. — Клуб "Чистилище"! — крикнул я им. — Завтра вечером. Увидите нечто интересное! — и я вновь повернулся к своей спутнице. — К утру новость о том, что у нас будет необычное шоу, облетит весь город. Я имею в виду, все ведь тусуются, обмениваются сплетнями... Если достаточно разогреть народ, нам не понадобиться тратить деньги на рекламу. Хотя мы всё равно потратим! — представляя себе мешочки с золотом, которые сейчас находились у Лолиты, я позволил мечтам захлестнуть меня с головой. — К завтрашнему вечеру мы выпустим цветные буклеты, — говорил я, лихорадочно жестикулируя. — В них мы коротенько расскажем, что такое конкурс красоты, кто может принять в нём участие, и пригласим остальных прийти к нам в качестве зрителей... Предъявителю купона — скидка на билет.

— Но если все принесут купоны, мы не заработаем денег!

— Ещё как заработаем! Скидка закладывается в стоимость, таким образом и волки останутся сыты, и овцы — целы...

Лола нахмурилась на мгновение.

— То есть, и мы не в накладе, и зрители будут думать, что сэкономили?

— Ага!

Лолита недоверчиво покачала головой.

— Наверное, там, откуда ты родом, Оторва, все сплошь богатеи, раз вы знаете такие хитрые штуки.

— На самом деле, нет, — я грустно улыбнулся. — Между "знать" и "делать" — огромная пропасть... И большинство из нас просто сидят на её дне.

— Но ты-то быстро лезешь в гору, Оторва!

— Сам пока до конца не верю, — честно признался я. — А ещё стараюсь постоянно себе напоминать, что чем выше взбираешься — тем дольше падать.

Лола наморщила лоб.

— Не переживай, — я похлопал её по руке. — Пока что до падения нам далеко. Дело только набирает обороты.

— Вообще-то я не о том, — поморщилась Медуза. — А сколько ты вообще планируешь сделать этих буклетов? Клуб у нас хоть и довольно большой, но весь город он всё равно не вместит.

Об этом я тоже думал. Ведь мечтать надо по максимуму, верно я говорю?

— Слушай, а у вас тут можно добыть большой экран? — спросил я Лолу. — Наподобие тех, что стоят у тебя в офисе, но... По-настоящему большой? Например, на всю стену.

Лолита замедлила шаг.

— Таких огромных точно нет, — наконец сказала она. — На самом деле, я никогда не видела больше тех, что в моём офисе, — у меня упало сердце. — Но зато можно достать проектный артефакт... А может, даже несколько. И если их соединить... Не знаю, нужно поговорить со специалистами.

— Достань мне такого спеца, — тут же попросил я.

— На ум приходит тот же Карбункул, — пожала плечами Лолита. — Но проблема в том, что...

— У него к тебе претензии по поводу утерянного Глаза Гора, — подхватил я. — И он не захочет сотрудничать, если... Стой! — какая-то мысль всё время ускользала от меня, помахивая хвостиком. А так как события всё время неслись вскачь, и я сам еле поспевал за ними, то на посторонние мысли просто не обращал внимания. Но сейчас, когда мы об этом заговорили... — Лолита! Я знаю, у кого Глаз Гора.

Медуза встала, как вкопанная. А я на неё налетел, хотя пару секунд назад сам призывал её остановиться.

— Помнишь опасную девушку, которую мы встретили в "Вертеле Желаний" в прошлый раз? Кассандру?

— Ну...

— Я видел на ней кулон. И сразу подумал: если артефакт довольно уникальный, то какова вероятность, что у неё окажется ТОЧНО ТАКОЙ ЖЕ? Вполне возможно, что это — тот же кулон, что украли у Карбункула. В смысле: она его и украла...

И тут Лолита расхохоталась.

Голос у неё был довольно зычный, и на нас стали оглядываться.

Ожидая, пока минует приступ смеха, я быстренько прокрутил в голове свои умозаключения и не нашел ничего смешного.

— Извини, Оторва, — она вытерла выступившие слёзы, немного размазав подводку. — Ты отлично действовал в последние несколько дней, и поэтому я забыла, что ты всё ещё новичок.

— Вообще-то целый гражданин, — буркнул я обиженно. Никому не нравится, когда смеются НАД НИМ, верно я говорю?

— Да, но согласись, Оторва: ты всё ещё исчезающе мало знаешь о Сан-Инферно.