Новичок

Ариэль говорила так гордо, с таким удовольствием она произнесла "наша гильдия", что я не посмел её остановить. Хотя в душе всё клокотало от мысли, что этот мерзкий сморчок, этот... гоблин-переросток, будет смотреть на мою девочку.

Подавив тяжелый вздох, я улыбнулся Ариэль и послал ей воздушный поцелуй. А потом цапнул рукой плечико тролля и задержал его буквально в дверях. А то знаю я этих стряпчих... Что не написано на бумаге — того не существует.

— Ну так как, господин Крючкотворс? Хватит того, что вы от меня получили, чтобы беспрепятственно провести наше шоу сегодня вечером? — кажется, я ничего не забыл упомянуть. Прямо как в сделке с дьяволом.

— Ну... — тролль интенсивно задвигал ушами, а потом поглядел на Ариэль. Как кошка в той английской поговорке: очень хочет рыбки, но боится замочить лапки...

— Если вы сомневаетесь в своих полномочиях, — небрежно заметил Розарио. — Полагаю, инспекцию можно и отложить... До тех пор, пока не соберётся комиссия. В которую войдут, безусловно, квалифицированные служащие гильдии Законников, но в которой — увы — не будет вас, господин Крючкотворс...

Тролль беспомощно посмотрел на Ариэль, и та, прочувствовав щекотливость момента, вздохнула. То есть, ВЗДОХНУЛА: губки её округлились, ресницы дрогнули, а грудь натянула маечку так сильно, что та приобрела весьма условное значение.

— Я согласен! — истерично заверещал законник. Лихорадочно раскрыв свой гроссбух, он черкнул в нём пару строк, и заложив карандаш обратно за ухо, решительно захлопнул. — Всё! Гильдия зарегистрирована. Ви таки можете устроить свой мишугас. Да хоть десять! А я, с вашего позволения, займусь инспекцией... — и он решительно направился к двери. Но всё же остановился. — Жду вас в конце этой недели у себя, госпожа президент гильдии стриптизёрш, — обратился он к Белоснежке. — Для официального вступления в должность мне понадобится ваша подпись. А также все остальные выплаты — извините, в моих скромных силах их только отсрочить, но не отменить совсем.

— Мы у вас будем, — пообещал я, обняв Белоснежку за талию.

Тролль, увлекаемый Ариэль, отбыл. А я вздохнул.

Белоснежка, заметив мои страдания, подошла ближе. Чмокнув в щеку, она прижалась ко мне и промурлыкала:

— Не огорчайся, малыш. Ариэль — лучшая в работе с трудными клиентами.

— Это должно меня как-то утешить?

— Она имеет в виду, что тем счастливцам, которым довелось увидеть приватный танец Ариэль, удаётся разве что не хлопнуться в обморок, — пояснила Чарли.

— Да, кабинку редко кто покидает на своих двоих... — зубасто усмехнулся Розарио. — Она в БУКВАЛЬНОМ СМЫСЛЕ вытягивает из них все силы. Так что смотреть — единственное, на что способны клиенты, которые попадают на приватный танец к Ариэль.

— А кроме того, они становятся абсолютно счастливыми, — рассудительно заметила Чарли. — Так что, дело того стоит.

Я вытер пот со лба и присел на стул. Очень хотелось спрятать лицо в ладонях и отключиться, хотя бы на несколько минут. Но остальные смотрели на меня с такой надеждой, они словно бы ждали от меня указаний... И я не мог позволить себе расслабиться.

Один кризис преодолели — и слава Богу. Сдаётся мне, он далеко не последний...

— Оторва! У нас проблемы, — в зал, как вихрь, ворвалась Лолита. От неё пахло потом, солнцем и нагретым железом.

Оказывается, Медуза успела переодеться в свою "полевую" форму — бронелифчик и железную юбку, хотя и оставила причёску, которую ей сделали девочки: аккуратную косичку "колосок".

— Что случилось? — подал я свою реплику, ибо именно этого от меня и ждали.

— Глаз Гора! — рявкнула Лолита. — Если мы не найдём его до полуночи, не будет никаких экранов.

Я вздохнул.

— Слушай, Лола... Я уже понял, как здесь всё работает. Просто пообещай ему надбавку за срочность, контрамарку и место в ложе, идёт? А сейчас я должен заняться сценарием шоу.

— Вы не понимаете, — я только сейчас заметил, что вслед за Лолой в зал вошел мужик, которого она показывала мне на экранах. Маг Карбункул. На мгновение я завис... Как давеча, при виде наёмного убийцы.

Я что хочу сказать: настоящего, неподдельного мага я тоже видел впервые...

— Я бы и рад вам помочь, — продолжил Карбункул приятным бархатным баритоном. — То, что рассказала Лолита про ваше начинание, меня очень заинтриговало. Но дело в том, что без артефакта я не смогу построить экран!

— Погодите, — я поднялся со стула и принялся обходить все столики по спирали — на ходу мне лучше думалось. — Лолита сказала, что Глаз Гора чувствует ложь. И всё.

— Ох уж мне эти непосвященные, — поморщился Карбункул. — Детектор лжи — побочное качество артефакта, — на его скудно обтянутом кожей черепе появилась улыбка, которая мне показалась довольно зловещей. — Главным назначением Глаза Гора является... фокусировка моих способностей. Он как бы направляет, усиливает ту энергию мысли, что я генерирую, и превращает её... в магию.

— То есть, без Глаза Гора вы — не маг, — подытожил я.

— Ну почему же, — обиделся Карбункул. — При мне остаются все мои знания, сотни выученных заклинаний...

— Но колдовать вы не можете.

— Ни в коем случае не колдовать! — оскорбился маг. — Управлять Искусством. Магия — это высшая сила, которая...

— Всё это очень интересно, — перебил я. — Но сейчас у нас слишком мало времени. Так что сосредоточимся на главном. Итак: для того, чтобы творить своё... Искусство, вам нужен артефакт. Именно этот, или сгодится какой-то другой? — я вспомнил о кристалле, который видел на груди у Кассандры.

— К сожалению, Глаз Гора наиболее отвечает моим способностям, — с достоинством ответил Карбункул. — А впрочем... — он внимательно всмотрелся в моё лицо. — У вас прекрасные глаза, молодой человек. Такой чистый оттенок небесно-голубого попадается довольно редко, — и он перевёл взгляд на Лолиту. — Как думаешь, смогла бы ты?..

— Стойте! — вскричал я и отскочил подальше от них обоих. Вдруг, совершенно неожиданно, я припомнил наш первый разговор с Лолой. Она тогда тоже говорила о моих глазах. О том, что сделанные из них сапфиры стоили бы кучу денег на чёрном рынке... — Стойте, — я издалека, по-очереди, посмотрел на Карбункула и Медузу. — Глаз Гора — это не просто поэтическое название? Это РЕАЛЬНЫЙ глаз, который вы выковыряли у кого-то по имени Гор? А вот она его... Превратила в камень? Ох...

Ноги мои подкосились.

Не глядя, я рухнул на табурет... Совершенно забыв о том, что принёс его из бара, специально для низкорослого стряпчего.

И конечно же, промахнулся. Ударился спиной, табурет с грохотом опрокинулся, а я оказался на полу.

Ничего, так даже лучше. Полежу, подумаю о том, что моя приятельница умеет делать артефакты из глаз живых людей. Впрочем, а кто говорил, что из живых? Ведь глаза можно выковырять и у мёртвого...

— Если вас это утешит, никаких глаз я не выковыривал, — заглядывая ко мне под стол, вежливо пояснил Карбункул. — Я его купил. Заплатив, между прочим, весьма круглую сумму. И вам, молодой человек, я не предлагаю жертвовать своим глазом БЕСПЛАТНО. Разумеется, я компенсирую вам издержки. К тому же, операция эта совершенно безболезненная — Медузы умеют давать прекрасную анестезию...