Новик

С самой крепости их тоже заметили.

Поэтому быстро и ловко закрыли ворота. То есть, подняли подъемный мост. Так как издали было совершенно не разобрать – кто там вылез на берег.

– Эй! Свои! – подивившись, крикнул дядька Кондрат.

– Свои по домам сидят! – ответил Петр Рябой.

– Петька? Ты что ли? – узнал его по голосу Кондрат. – Экий важный стал! Как взлетел высоко, так сразу и хвост распушил! Когда на паперти подвизался скромнее сказывал.

– Андрей! – крикнул Афанасий. – Тут ли ты?

– Тут! – отозвался парень, который наконец смог разглядеть гостей и понять, кого им черти принесли. – Открыть ворота!

И с легкой задержкой, сдвоенный журавль опустил подъемный мосток. Перед этим же скрипнул, отодвигаемый стопор. А то вдруг что случится? Вдруг враг проберется в крепость и просто перерубит или еще как повредит веревки, на которых все держалось?

Мосток плавно опустился, слегка громыхнув о грунт.

Гости подошли с интересом озираясь.

Вошли.

– Ну Андрей! Ну удивил! – воскликнул дядька Кондрат.

– Надеюсь, татары тоже удивятся. Для них старались.

– Как же ты все это построил?

– Так из говна и палок соорудил. – Произнес Андрей и приосанился, приняв вид лихой и придурковатый.

– Шуткуешь? – усмехнулся дядька Кондрат.

– Гольную правду сказываю. Тут окромя земли и деревяшек ничего нет. Да и земля – такая себе, говно. Вот как есть и говорю.

– А подсказал кто? – спросил отец Афанасий.

– Так зима подсказала. Волки, разбойники… Это не те гости, которым я рад. Посему и решил построить землянку побольше, только без крыши.

Священник с поместным дворянином только головами покачали, переглянувшись. Объяснение было таким же шутливым, как и описание технологических приемов постройки. Не хочет говорить, так и ладно.

Немного передохнули с дороги, и отец Афанасий принялся за дело, ради которого он и приехал. Во всяком случае, официально, планируя на обратном пути с таким же визитом заглянуть и к другим помещикам. Чтобы вопросов не возникло ни у кого. Поэтому он прошел в землянку, и стал приглашать в порядке живой очереди обитателей. Для исповеди.

Первым зашел Андрей. Да и как иначе? Глава поместья. Ему и первое место в очереди, и лучший кусок, и первому ответ держать в случае чего…

– Сын мой, - начал осторожно говорить священник. – я слышал, что в здешних краях разбойники шалят. Посему я премного удивлен и обрадован тем, как ты готовишься их встретить.

– Много ли тех разбойников, о которых ты слышал?

– Не ведаю. Просто будь особенно осторожен. Сам видишь – беспокойно.

– Благодарю. – кивнул Андрей, а потом максимально жалостливым голосом произнес.
– Отче, мне помощь твоя нужна.

– Слушаю. Чем смогу, помогу.

– Мне кажется, что здесь, вдали от церкви, мои люди начинают впадать в язычество.

– В язычество? – немало удивился священник.
– Как ты сие видишь?

– Мерещиться им всякое. То лешие, то домовые, то волколаки. Мню, слышал, как два моих оболтуса на всю Тулу разнесли, будто бы по зиме волколаки на нас напали?

– Как не слышать? Слышал конечно. – мягко улыбнувшись, ответил священник.

– А ныне все хуже. Они меня с моей Марфой стали за таковых привечать. Дескать, мы с ней волколаки.

– Что? – удивился отец Афанасий.

– Вот я говорю – помешательство какое-то. Боюсь представить, что будет, когда я приеду в Тулу и эти дурни рот откроют.

– А… а что там произошло зимой?

– Да ничего особенного. Пришла стая. Видно согнали ее откуда-то. Оголодала. Решила нас сожрать. Я вышел к волкам, еще не ведая куда иду. А эти два обалдуя в землянки остались сидеть и трястись от страха. Вышел я, значит. Чуть помахал сабелькой. Благо, что волки остались верны себе и атаковали, стараясь прыгнуть со спины. Зная это несложно отмахиваться. Сабля остра. Убивать их не сложно. Чай не люди, а тварюшки убогие. Вот и удалось простоять. Но тут вожак их вышел. Обычно вожак в стороне держится и не лезет, а тут, видно припекло. Вот его-то эти дурни за волколака и приняли?

– Почему же?

– Крупный.

– Только лишь поэтому?

– Да я перепугался и заговор произнес, что от отца слышал. Он сказывал, что иной раз животинка слышит его и принимает.

– А что за заговор?

– Мы с тобой одной крови, ты и я. Батя сказывал, будто бы этих слов достаточно может быть, чтобы волки тебя за своего приняли. А я их еще куском мяса подкрепил. Но то глупое поверье оказалось. Вожак только разозлился.

– Ты им рассказал о том?

– А что толку? Рассказал, конечно. Но им ведь страшно было. А кому хочется болтать, будто бы перед волками в штаны наложил? Правильно. Никому. Вот они и приукрашивают. Теперь же, видимо, сами поверили в свои выдумки и пошли много дальше. Дурни. Волколакам ведь служить в их понимании намного почетнее, чем честным людям.

– Мда… - покачал головой отец Афанасий. – Ты понимаешь, что заговоры – это грех? Великий грех!

– Понимаю. Господь образумил. Показал, что грязь эта силы не имеет. От лукавого все сие. Но и наказал, а не просто указал. Вот и терплю расплату в виду глупостей своих людей, которые норовят меня ославить. И ведь я ничего с ними не сделаю. Начну запрещать и карать, так подумают, что рот затыкаю и пуще прежнего станут болтать. Тайком. А как с тем бороться? Не убивать же эти дураков? Помоги, отче. Век обязан буду. Мочи терпеть все это больше нет. Боюсь, что сорвусь и избивать их начну от злости бессильной.

– За то, что заговор применял – епитимью на тебя на ложу. – строго произнес отец Афанасий. – Грех это великий. По весне, как прибудешь в Тулу на смотр, пожертвуешь десять рублей нуждающимся. Сиротам или вдовам. Сам решай. А до того – каждый день «Отче наш» трижды по утру читать. Понял ли?

– Ясно понял, отче. А церкви я могу пожертвовать?

– Можешь, - чуть помедлив, ответил священник. – Но по доброй воле и сколько пожелаешь. Я в том тебя не неволю. И только после того, как епитимью исполнишь.

– Конечно.

– Что же до этих болтунов, то я с ними поговорю.

– Беда в том, что они своим языком поганым уже всех взбаламутили. Представьте, каково нам с супругой жить, когда тебя все твои люди считают нечистью православной?

– Как-как? – напрягся отец Афанасий.

– Нечистью во Христе. Дескать, мы волколаки, что крещение приняли.

– А ее почто такой почитают?

– Так по лету прошлому, как мне подурнело, ей тоже тошно сделалось. Память частью потеряла. Странная стала. Да ты, отчего, наверняка о том ведаешь.