Новое начало

Следующее «пробуждение» произошло внезапно. Вот я провалился куда-то во тьму, а вот снова смотрю вперед. Сколько прошло минут? Я уснул или нет?

«Ползи!»

Сделал попытку подтянуться и… Голова вновь закружилась, а резкая слабость заставила охнуть. Тьма заволокла всё пространство. Картинка поплыла куда-то в небытие.

Перед окончательным погружением во бессознательное ничто, пронеслась одинокая мысль:

«Прости, Кокос… Кажется сегодня я не приду…»

Я уже не видел и не ощущал, как несколько крепких мужских рук подхватили меня и погрузили на носилки. Не видел и того, как мою бренную тушку доставили к машине скорой.

На самом деле — слепое стечение обстоятельств. Карета скорой помощи приехала по вызову в одну из квартир, у пенсионерки случился приступ. Пока санитары поднимались на этаж, водитель вышел покурить. Что-то дернуло его выйти именно сейчас, обойти машину и закурить. Совершенно случайно он увидел ползущего бомжа — именно за бездомного он принял темную фигуру в окружающем мраке двора-колодца. Он приблизился. Всё-таки медики из скорой помощи по роду своей деятельности должны заниматься в том числе и бездомными, такая уж у них работа. Каково же было его удивление, когда он увидел длинный темный след и разбитое в месиво лицо.

Пока бригада занималась пенсионеркой, он быстро активировал рацию, всегда висящую на груди медицинского комбинезона, и вызвал вторую машину. Затем связался с бригадой, сообщив о происшествии. Два санитара загрузили неизвестного мужчину в карету спустя, буквально, пару минут, тут же начав оказывать первую помощь, подключив к кислородной станции. Ситуация была критической, поэтому машина почти сразу сорвалась с места.

Пенсионерке также требовалась госпитализация, но ей уже оказали первую помощь, поэтому она могла подождать. Ей уже займется вторая карета, которая вот-вот подъедет.

По протоколу, на месте происшествия кто-то должен был остаться, чтобы дождаться Службы Безопасности. Судя по количеству потерянной крови, речь шла о криминале. Дожидаться гравикар службы безопасности остался один из санитаров — потом уедет со своими на второй машине.

* * *

Сегодня ночью хозяин не вернулся домой. Кокос всю ночь просидел перед дверьми, то и дело издавая истошный «Ма-ау!»

Когда в восемь утра зашуршала автоматическая кормушка, высыпав порцию корма, кот не сдвинулся с места. Он ждал своего человека. Он не успел его предупредить. Не успел уберечь. И теперь его человек не вернулся.

Грустно опустив голову, Кокос лёг на пороге и опустил голову на лапы.

«Вдруг его человек ещё вернется?..»

Говорят, что кошки совсем не верны. Говорят, что кошки «не то что собаки!»

Это не так. Кошки преданы и верны не меньше собак. Да, возможно они привязываются не так быстро, как это делают собаки. Мозговые центры кошачьих устроены также, как у людей. Они даже способны испытывать депрессию! Человек для кошки, это не какой-то там хозяин, а настоящий друг. Равный. По этой причине заслужить доверие кошачьих сложнее. Однако, если уж оно заслужено, пушистый четвероногий будет преданно ждать своего человека, спать с ним, приносить ему еду, если тот заболеет. И даже грустить, если с его человеком что-нибудь произойдет.

В это время, в клинике «Нейросеть» врачи боролись за жизнь мужчины. Внутренние гематомы, выбитые зубы, сотрясение мозга, пробитое легкое и напрочь отбитые почки. И это лишь небольшой перечень травм, выданных медицинским оборудованием после сканирования. Кто-то хорошо «постарался» над этим мужчиной. Гуманнее было бы вообще убить его, однако неизвестные — а это было явно несколько человек — предпочли оставить его мучиться. Впрочем, если бы не случай, то жертва уже была бы мертва. И только медицинское оборудование, а также опытные специалисты, когда-то давшие клятву Гиппократа, поддерживали жизнь в избитом теле. Если пациент дожил до них, то уж они сделают всё, что в их силах, чтобы не дать ему уйти на тот свет.

В это время, внутри «революционной игры», одна вампирша, слуга некого Владыки, открыла глаза, моментально пробуждаясь ото сна. Её сердце сжала когтистая лапа, а дыхание перехватило. Девушка рухнула на колени и тяжело задышала.

Она знала, что это значило. Клятва, данная много столетий назад, всё ещё действовала. Смерть Владыки откатом ударит по ней. Она не умрет при его гибели, однако откат исковеркает её энергопотоки и сделает беспомощной на неопределенный срок, вплоть до нескольких столетий. За смерть своего Владыки, его слуги платят чудовищную цену. Теперь она знала это наверняка.

Вампирша тихо выдохнула и с трудом поднялась на ноги. И это хорошо ещё, что она находилась в лесу!

— Что же у вас там произошло… — тихо произнесла она, медленно подняв лицо к вечереющему небу.

Быстро найдя небольшое пространство между деревьями, она зачистила его от растительности короткой вспышкой огненного заклинания, просто испепелив верхний слой зелени вплоть до корней. Выхватив из-за пояса прямой кинжал, она начала быстро чертить на земле линии, дополняя те символами. С губ срывались тихие слова заклятья, произносимые на одном из древних наречий, существовавшем ещё каких-то две тысячи лет назад. Работу она закончила за какие-то рекордные двадцать минут.

Усевшись в центре получившейся фигуры, где как раз было свободное место, она прошептала заклинание сокрытия, дабы посторонние против своей воли обходили её. Это не подействует на сильных магов, но вполне неплохо сработает с животными и Посланцами — так называемыми «игроками».

Прикрыв глаза, вампирша соединила ладони и сплела из пальцев замысловатые фигуры. Повернула одну ладонь вертикально, а вторую параллельно земле. С губ вновь сорвался быстрый речитатив. С каждой произнесенной строчкой заклинания, сознание всё больше затуманивалось, погружаясь куда-то назад и вниз. С каждым новым ударом сердца, её сознание всё с большей скоростью устремлялось по образующемуся каналу куда-то за пределы тела. Так продолжалось до тех пор, пока окружающий мир не перестал существовать.

Она открыла глаза.

Хищные лепестки мрака окружали девушку. Они шелестели и шевелились, извиваясь, словно живые. Мир вокруг не был реальным. Не было солнца, земли или травы. Лишь первозданный мрак служил окружением, одновременно являясь самой сутью этого призрачного мира.

Повинуясь тренированному разуму чародея, окружающая тьма начала развеиваться, являя вокруг лес, призрачный и безжизненный. Девушка прислушалась к своим чувствам, особое внимание уделив магическому чутью. Порождений, охочих до энергии, вокруг не было. Астрал сегодня был спокоен.

Больше не обращая ни на что внимание, она извлекла кинжал и начала быстро чертить на призрачной земле линии и символы, дублируя рисунок реального мира. Она строила аркан, который поможет ей вернуться.

Здесь, в Астрале, призрачном мире, изнанке мироздания, создавать заклинания было одновременно и проще, и сложнее. Проще, потому что никакие законы физического мира не были властны, ничто не мешало. Энергия, словно рыба в воде, легко направлялась куда нужно, что уменьшало затраты на создание заклинаний. В тоже время, обычная магия здесь привлекала внимание тварей — порождений Астрала, охочих до этой самой энергии. Нужно было спешить, накинув сверху полог, экранирующий излучение. Такая себе защита, но для несильных заклинаний сойдёт.