Новое рождение

На работе всё прошло без эксцессов. Совещание, которое они провели, было скорее формальным, ведь основные вопросы уже были решены и ресторан ударными темпами завершал оформление к банкету, который должен был по новому плану состояться через три дня. Когда уже все уже почти разошлись, Ланс негромко спросил девушку:

— Ты в порядке? А то ты какая-то бледная.

— Да, все хорошо, директор, просто последние пару недель выдались тяжеловатыми. Кстати, у меня хорошие новости: в конце семестра я смогу перейти на заочное обучение.

— Ну, вот и отлично. Ну что ж, увидимся через три дня на банкете. Отдохни, и чтобы перед гостями выглядела на все сто, поняла?

Приложив правую руку к плечу и немного склонив голову, Лена ответила ехидным голосом:

— Так точно, господин командующий, — после чего более радостно покинула кабинет.

***

Добравшись до дома, Лена связалась с Салматией. Та ответила ей таким же усталым и раздраженным взглядом и спросила:

— Что?

— И не надо так набрасываться, я по делу.

— И по какому же? Хотя дай догадаюсь, — сказала она уже гораздо спокойнее. — Это связано с тем мероприятием, о котором ты говорила?

— Да, через три дня у нас состоится банкет, и, боюсь, я окажусь недоступна.

— Не переживай. Теперь, когда у нас появился Маркус, будет кого отправить на следующие проявления Невелиса.

— Я думала, что ты ему не доверяешь.

— Он мне не нравится, но работать с ним, наверное, можно. Поэтому не переживай и занимайся своими делами. Ко всему прочему, Невелис что-то присмирел. Видно, поражение Кшары и гибель Охотника, а также выжженные Маркусом твари заставили их пересмотреть стратегию. Возможно, они решили для начала раскрыть ваши личности. Так что, пожалуйста, не носи кольцо на виду, как я уже говорила, обычные люди их не обнаружат, но вот если Невелис действительно направил ищеек, простенький фильтр восприятия тебе не поможет. — Салматия была очень серьёзна.

Северская лишь кивнула в ответ и прервала связь. После чего набрала уже Маркуса.

— Да, — спросил Маркус, немного тяжеловато дыша.

— Ты можешь говорить?

— Дай пару секунд, — и из трубки следующие несколько секунд раздавались лишь звуки музыки. — Извини, просто я тренируюсь.

— Готовишься к боям?

— Ну, не совсем. Скорее восстанавливаю свою физическую форму.

— А что так?

— Да были тут обстоятельства, пришлось прекратить тренировки почти на полтора года. Так чего звонишь?

— Хочу сказать спасибо за то, что прикрываешь меня и…

— Не беспокойся, я понимаю, что у тебя есть своя жизнь и работа, от которых так просто не откажешься. Правда, тебе стоит уже сейчас понять и готовиться к тому, что однажды тебе всё же придётся отказаться от некоторых вещей. Иначе могут пострадать люди вокруг тебя.

— Я понимаю, но пока не готова.

— Ко всему придешь со временем. Пока, — и повесил трубку.

Лена лишь тяжело вздохнула и пошла спать дальше в надежде, что хоть теперь сможет заснуть.

***

Следующие три дня прошли по сути в блаженном ничегонеделание. Ну, кроме последних штрихов по подготовке к празднику. Правда, в ночь перед мероприятием на Лену напал мандраж, из-за чего ей снова пришлось принимать таблетки снотворного, однако к часу икс она оказалась в полном порядке.

И вот теперь, когда она стояла перед входом в зал, к ней подошел Ланс и спросил:

— Готова?

Она кивнул, и он произнёс:

— Тогда иди. И будь уверена в себе.

В зал как раз вошли первые гости. Среди них сразу выделилась женщина лет тридцати с волосами медного цвета. Выделяли её почти королевская осанка и спокойное уверенное лицо богини, сошедшей с небес. В сочетании с великолепной фигурой и красивым вечерним платьем зеленого цвета она казалась скорее аристократкой, чем каким-то офисным директором.

Остальные люди, к удивлению Лены, на её фоне не очень-то и терялись. В них чувствовалась какая-то уверенность, хоть до их предводительницы они явно не дотягивали. После них зашли уже простые работники, которые как раз и были обычной серой массой.

Дальше мероприятие пошло, как и планировалось. Директор произнес речь, женщина произнесла ответную. После чего начался обычный банкет, который быстро перерос в фуршет с небольшими группами людей, которые разбрелись по залу, собравшись по интересам.

К удивлению Лены, в какой-то момент к ней подошла та самая женщина и сказала:

— Благодарю за прекрасно организованный вечер, вы проделали огромную работу. И хоть вы и так знаете, кто я, позвольте представиться — Каселова Тереза Александровна.

— Здравствуйте, госпожа Каселова. Я очень рада, что вам понравилось. Наш ресторан вложил много труда в подготовку сегодняшнего вечера, и пока он только начинается.

— О, зовите меня просто Тереза. Когда меня называют госпожа Каселова, я чувствую себя старухой, — произнесла она, едва заметно улыбнувшись, и поправила выбившийся из прически локон. И теперь, стоя так близко к ней, Лена смогла заметить, что одна из прядей её собеседницы седая. Это настолько её удивило, что она спросила раньше, чем успела задуматься над словами:

— А откуда у вас такая прядь? — и, сказав это, смутилась. — Простите, мой вопрос был…

— Ничего, ничего, — произнесла Тереза, на её лицо набежала тень. — Это случилось уже давно. — Она крутанула кольцо черненого серебра на безымянном пальце левой руки. — Я тогда потеряла жениха, и это было таким потрясением, что на следующий день уже проснулась вот с таким украшением.

— Неужели никто вас не поддержал?

— Ну почему же. Один друг пытался мне помочь, но ему самому было немногим лучше.

— Это была катастрофа?

— Да и я до сих пор не могу забыть друзей и жениха.

— Ещё раз простите, мне не стоило поднимать эту тему.

— Ничего страшного, — и, порывшись в сумочке, достала оттуда визитку и протянула её Лене. — Позвоните, может, встретимся как-нибудь.

— Но… но мы же почти не знакомы.

— Однако вы одна из немногих, кто не шарахается и не лебезит передо мной. Таких людей найти весьма непросто. Так что звоните, если решите встретиться, — после чего развернулась и направилась в сторону группы людей перед сценой, оставляя Лену потрясенно стоять на месте сжимая в руке визитку, отданную ей этой странной, но такой грустной женщиной.

Глава четырнадцатая. (Стена.)

Домой с того корпоратива она вернулась счастливой, но вымотанной. Девушку радовало, что, несмотря на мелкие сложности, неизбежно возникающие во время таких крупных мероприятий, всё прошло почти идеально и заказчикам также всё понравилось. Но самым большим для неё подарком стали слова директора Дерекова: «Отлично справилась. Жду конца этого семестра, после чего получишь своё повышение.

Вернувшись домой, ей захотелось запрыгать до потолка. Но когда она выбежала на середину комнаты, с дивана, на который девушка не обратила внимания, раздалось вежливое покашливание: