Новогоднее Королевство

— Хорошо бы, но я всё равно боюсь не справиться, — голос Петера по-прежнему казался немного неуверенным, — тем более как же нам добраться туда?

— Да, корабль-то сломан! — львёнок оглянулся по сторонам.

— Всегда можно найти какой-нибудь добрый выход! — заверил Фрост. — На свете есть много того, чего мы не знаем, и мы знаем много того, чего на самом-то деле и нету!

И в тот же момент откуда-то сзади, как подтверждение слов учителя Фроста, раздалось уже хорошо всем знакомое рычание, и из высоких трав показались Сапфир и Роза. Роза вышла вперёд и легла перед Фростом, подставляя ему холку.

— Нет, — Фрост уверенно отмахнулся, — я не стану садиться девушке на шею, это не по-джентльменски!

Роза польщённо улыбнулась.

— Тогда полетишь на Сапфире! — хихикнул Львёнок.

Сапфир тут же приблизился к учителю Фросту и позволил тому забраться себе на спину.

— Отлично, спасибо, друзья! — рассмеялся Фрост. — Так-то гораздо лучше!

Львёнок забрался сзади, а Петер сел на спину львице, всё-таки громоздиться всем вместе на бедного Сапфира было бы ещё более не по-джентльменски.

Львы с приятным шорохом взмахнули своими огромными ультрамариновыми крыльями и взмыли ввысь, через мгновение став еле видной точкой в высоком голубом небе.

— Вперёд, друзья, в Воздушную Венецию! — раздался бодрый голос учителя Фроста откуда-то издалека, и эхо разнесло его над всеми долинами и горами этого чудесного края.

Вновь навстречу неслись каскады голубых облаков и ослепительные золотые нити яркого высокого солнца, вновь в центре невероятной панорамы вырисовывалась парящая в небесах столица волшебного королевства, приближаясь и сверкая голубыми остроконечными крышами белых и изумрудных башен…

Друзья летели в Воздушную Венецию, впереди их ожидало исполнение желаний и всеобщая победа…

* * *

Кусты задрожали, и над колючими зарослями поднялась взъерошенная голова Ловчего, в спутанных волосах вассала запутались сотни колючих шариков и шипов, вид у него был унылый и обескураженный. Ну в самом деле, он никак не мог предположить такого позорного для себя оборота событий. К счастью, мысли Ловчего изначально были скудны и не блистали особенной сложностью, что и чувства сего субъекта делало довольно-таки простоватыми, поэтому долго расстраиваться и переживать поражение он не стал, а поспешил выбраться из зарослей и продолжить работу. Следом за наездником из кустарников показалась и его верная птица-колибри, огромная голова с розовыми перьями и жёлтым клювом долго вертелась по сторонам, вероятно, осматриваясь, а потом недовольно защебетала. Ловчий скривил рот и, скрежеща зубами, что-то прорычал в ответ, но колибри не умолкала, щебеча всё сердитее. Тогда Ловчий обернулся к своей птице, назидательно поднял вверх указательный палец и отчеканил металлическим голосом:

— Мы должны остановить их во что бы то ни стало! Нужно как можно быстрее сообщить обо всём Хранителю Судеб! — он расправил в руках сорванный в процессе падения лётный шлем и поспешил натянуть его на голову.

Вдруг солнечный свет померк, заслонённый чем-то огромным, и тень наползла на Ловчего. Птица испуганно пригнулась и посмотрела вверх исподлобья: над долиной завис огромный трёхмачтовый фрегат с рядами пушек на бортах и цепями заклёпок по всему корпусу. На палубе корабля, словно адмирал с древних гравюр, сложив руки на уровне груди, стоял Хранитель Судеб.

— Не нужно мне сообщать то, что мне и так известно! — воскликнул он злобно. — Значит, этим бездельникам всё-таки удалось раздобыть волшебный волос?! — он отчего-то злорадно рассмеялся. — Ну-ну! Я им покажу настоящее волшебство! — он потёр руки.

Ловчий тут же распрямился в полный рост и вытянулся по стойке «смирно», лицо его в момент стало неистово-свирепым.

— Ловчий, лети за мной, я знаю, что нужно делать! — приказал Хранитель Судеб.

— Я раздавлю их! — проревел Ловчий, скрежеща зубами и изо всех сил сжав кулаки.

— Отлично! — похвалил вассала Хранитель Судеб. — Мне нравится такой твой настрой! Вперёд, живо!

Корабль взревел вспыхнувшими под днищем огнедышащими двигателями и стал уверенно набирать высоту, из труб на корме повалил густой чёрный дым. По палубе тут же забегали гномы Горна, они натягивали и отпускали какие-то канаты, расправляя паруса под ветер, разворачивали мачты и чистили бортовые орудия, короче, на палубе царила самая что ни на есть рабочая атмосфера. Корабль со скрежетом взмыл на уровень вершин ближайших гор и, сделав круг над долиной, двинулся в сторону Воздушной Венеции. Ловчий, уже оседлав такую же взъерошенную, как и он сам, колибри, устремился следом за кораблём, и вскоре они скрылись из виду среди красивых золотых облаков. Теперь Хранитель Судеб окончательно утвердился в своих подозрениях относительно Фроста и стремился любой ценой сорвать его планы.

* * *

Тем временем львы принесли Петера и обоих Арчи в Воздушную Венецию. Они покружили над шпилями какого-то очень красивого и не менее старинного здания с резными голубыми башенками на крыше и приземлились на соседней с Королевской библиотекой улочке.

Не успел учитель Фрост ступить на мостовую Воздушной Венеции, как его тотчас обступили уже хорошо знакомые всем снежинки:

— Привет, Арчи! — приветствовала учителя первая снежинка.

— У тебя всё больше друзей! — добавила вторая, незримо кружа вокруг Фроста.

— Сперва привёл одного симпатичного студента, — смеялась третья, похлопывая Петера по плечу, — а теперь ещё и трёх львов!

— Да, я такой! — Фрост подбоченился. — Кстати, этого льва тоже зовут Арчи, — он кивнул в сторону львёнка.

— Какой хорошенький! — воскликнули все три снежинки хором.

— Какие вы все замечательные! — с улыбкой выдохнул Петер, неустанно рассматривая хрустальные фигурки озорных барышень. — Может, взять вас с собой в мой город?

— Ну их, — махнул лапкой львёнок, — они изнеженные все, лето у тебя там придёт, они часом и растаять могут…

Снежинки одновременно повернулись к львёнку и посмотрели на него презрительно:

— Тоже нам нашёлся советчик! — снова хором звонко рассмеялись они.

— Ну, не стоит ссориться, — Фрост развёл руками, призывая к спокойствию, — у нас тут важное дело, красотки. Мы бы с удовольствием бы поболтали бы, но нам бы пора бы!

— Не знаю, какие у вас там хитрые и важные дела могут быть, но… — начала первая снежинка.

— Вам следовало бы быть поосмотрительнее, — продолжила вторая с той же интонацией и похожим голоском, — кажется, только мы не знаем, зачем вы здесь…

— Перед тем, как вы прилетели, тут всюду сновали гномики нашего великого хранителя Горна… — добавила третья, вторя своим сестричкам.

Фрост встревоженно вскинул голову и начал оглядываться по сторонам.

— Но я никого не вижу! — Петер тоже несколько раз спешно осмотрелся.

— Были-были! — снова хором затараторили снежинки. — Попрятались, небось, просто!