Новогоднее Королевство

Несмотря на очередное фиаско, Фрост не стал унывать: он вновь поднялся на ноги, придирчиво отряхнулся, поправил одежду и, всё же сдержав раздражение и досаду, напустил на себя умиротворённый вид. Как известно, внешнее спокойствие должно рано или поздно перейти и во внутреннее, и учитель Фрост отлично об этом знал:

— Что ж, не мытьём, так катаньем! — чуть поведя бровью, пообещал Фрост, для пущей убедительности потёр ладонями, как бы в предвкушении победы, настраивая себя на лучшее, и зашагал следом за единорогом.

* * *

Тем временем Ловчий спешил обратно во дворец. Он, как любой верный служака, лишённый инициативы и умения соображать без указки начальства, не мог придумать что следует предпринимать далее, и поспешил возвратиться к Хранителю Судеб за дальнейшими инструкциями. Ко двору он прибыл верхом на своём хищном колибри и сразу же без доклада прошёл в апартаменты Хранителя. Двери раскрылись без малейшего скрипа, Хранитель Судеб терпеть не мог шума, и Ловчий оказался в полумраке роскошной залы. У противоположной стены перед камином, в кресле, больше похожем на королевский трон, повернувшись спиной к входу, сидел сам Хранитель. Он, разумеется, не мог видеть того, кто вошёл в помещение, но каким-то образом сразу понял, что это Ловчий, и резко развернулся:

— Что там происходит? Докладывай! — скомандовал он в нетерпении.

— Они отправились в долину радуг и туманов, — отчеканил Ловчий своим малоприятным металлическим голосом.

— Что?! — Хранитель Судеб вскочил с кресла и несколько раз обежал вокруг него.

— Они откуда-то всё знают, — также спокойно и размеренно продолжал Ловчий. — Что мне следует предпринять?!

— Кто это, ОНИ?! — разъярённо завопил Хранитель Судеб, который ну никак не мог предположить, что кто-то ещё, кроме учителя Фроста, может раскрыть его секреты.

— Учитель Арчи Фрост и его ученик Петер!

Хранитель Судеб насупился:

— Они хотят испортить мои планы, им что-то известно, они не просто так явились сюда, хотят обхитрить меня, но я и сам знатный хитрец!

— Так точно! — подтвердил Ловчий скорее из привычки во всём соглашаться с начальством, нежели потому что понял сентенцию и был с ней согласен на самом деле.

— А тебя не спрашивают, бестолочь! — вдруг гаркнул Хранитель злобно, несправедливо излив гнев на своего верного помощника. — Ну-ка живо отправляйся обратно, делай что хочешь, но не дай им заполучить волос единорога! Пусть поиграют пока в свою глупую и тщетную игру. Если они не добудут волоса, то нашему плану ничего не грозит! Тебе всё ясно?! — он бросил на Ловчего испепеляющий взгляд, и вслед за этим огонь в камине тоже вспыхнул ярче прежнего, поддерживая хозяина.

— Всё ясно, Хранитель! Могу исполнять?!

— Да! Исполняй! — от ненависти Хранитель Судеб даже скрежетал зубами. — И чтоб всё было сделано! Как хочешь, но помешай им раздобыть волос, в крайнем случае уничтожь их обоих!

— Слушаюсь! — Ловчий поклонился и поспешил удалиться, оставив Хранителя Судеб наедине с его же собственной злостью.

— Нет уж, это дело нельзя пускать на самотёк, — заключил Хранитель Судеб, вернувшись обратно в своё любимое кресло. — Придётся мне самому этим заняться! Уж зря вы это затеяли, мистер Фрост, — он погрозил сухим тонким пальцем воображаемому противнику, — со мной вам тягаться будет сложновато!

* * *

А в это время директор Паркер и Ян, добросовестно облазив все незапертые аудитории, кафедры и кабинеты своей Альма-матер, вновь встретились под дверью той же аудитории N 77, откуда и начали поиски. Директор Паркер в совершеннейшем замешательстве неустанно крутил головой по сторонам и усердно чесал в затылке, словно собираясь проскрести себе лысину побольше. То, что он так и не смог понять, куда же всё-таки подевались его учитель и студент, просто не укладывалось в голове.

— Не нашёл этих затейников? — с неуверенной надеждой в голосе спросил Паркер.

— Нет, — Ян развёл руками и пожал плечами, так же, как и директор, пребывая в явном замешательстве, он-то был уверен, что Фроста и Петера должен был встретить сам директор, чей вопрос показался ему странным. — Может быть, мы разминулись, университет-то бааальшущий!

— Да, — протянул Паркер, нахмурившись, — может и разминулись! — честно говоря, он сам мало верил в это, коридор-то один. — Да где ж их носит?!

— Может, подождём? — предложил Ян. — Вещи-то их здесь, значит, им придётся сюда вернуться! Верно?

— Давай-ка лучше ещё разок пройдёмся по всему корпусу, встретимся здесь же, — предложил директор Паркер. — Я заодно проверю оранжерею, а ты загляни в спортзал, договорились?

— Сделаю! — легко согласился Ян, кивнул и поспешил двинуться в обратном направлении, про спортзал-то он действительно как-то забыл…

— И что они в пылище застряли, нет, чтобы погулять! — возмущался Паркер, удаляясь по коридору в обратном направлении.

— Это точно, а там такая погода! Сейчас бы в горы на лесной зимний пикник! — мечтательно поддержал Ян с другого конца университетского коридора, слова его подхватило эхо и разнесло по всем этажам старинного здания. — Такая погода, сейчас бы на пикник!

* * *

Петер выбежал на луг, вокруг всё уже было залито ярким солнечным светом. Над лугом тут же как по мановению волшебной палочки в небеса взметнулось несколько радужных столбов. Из густой травы выпорхнули золотистые бабочки и искрящиеся, словно россыпи свежей росы, стрекозы. Петер замер от восхищения и огляделся, стараясь как можно лучше запомнить всю эту красоту.

— Да куда ж он подевался?! — с досадой воскликнул Петер, вдруг вспомнив о единороге и цели своего путешествия.

Словно ответом на его возглас из соседних зарослей на краю луга раздался шум, и выпорхнула стайка маленьких голубых птичек, а следом за ними выскочил тот самый единорог!

— Вижу! Попался! — обрадовался Петер, кидаясь наперерез движения волшебного кентавра.

Погоня продолжалась не очень долго, но зато красиво: пока они друг за дружкой неслись через луг, путь их сопровождали тысячи самых различных насекомых и птичек, радужными брызгами взмывающие из-под ног, вокруг то гасли, то вновь вспыхивали радуги, а в небесах крутили спирали разноцветные туманы. Наконец единорог доскакал до подножья одной из гор и ловко вскарабкался на поросшую травой приступочку, затем на соседний выступ, ещё скачок, второй, третий, и… Существо легко и просто скрылось где-то на вершине за кольцом облаков, опоясывающим скалу. Петер карабкался следом, идя буквально по пятам и ничуть не уступая единорогу в скорости, ну, разве что, может, один-два скачка…

И вот и Петер добрался до вращающегося вокруг скалы туманного кольца, какое-то время он немного сомневался, замешкавшись на уступе, но потом уверенно полез в туман…

Пелена расступилась: лицо озарили тёплые солнечные лучи, и взгляду Петера открылась невероятно красивая панорама мира над облачной завесой. Вдаль до необозримых пределов простирались кудрявые клубы розоватых, голубоватых и золотистых облаков, местами из которых к голубым небесам тянулись розовые и оранжевые горные вершины в виде пик и шпилей, похожие друг на друга как две капли воды. А над ними дугами стояли высокие радуги, и небо чертили стаи белоснежных птиц, совсем как на картинах старого художника. Петер уже много повидал красивого в чудесном краю Новогоднего Королевства, но от таких видов просто обомлел, теперь ему казалось, что ничего прекраснее и выдумать невозможно!