Новогодний квест

— Я пешком не хожу и то устала, — заметила Елена, пытаясь принять более удобное положение, — представляю, как себя чувствуешь ты. Может, сделаем небольшой перерыв?

— Согласен. Есть хочешь?

— Ужасно хочу, — призналась она, заметно краснея. — После того, как понервничаю, готова мамонта слопать вместе с клыками и шерстью.

— Фу, какая гадость. А я хотел купить выпечку, — подзадорил ее Тор.

— Выпечка подойдет! — обрадовалась Елена.

Тор нашел лавочку, укрытую с трех сторон плотным кустарником, подогрел простейшим заклинанием сидение, удивляя самого себя подобной заботой, и ссадил девушку.

— Я быстро, вон в тот киоск.

Оставлять Елену надолго даже в двух шагах от себя совершенно не хотелось, поэтому мужчина пошел на хитрость — чуточка магии, и очередь за перекусом как-то незаметно рассосалась в несколько секунд.

— Держи, горячий чай и выпечка. Замерзла?

Тор всунул в тонкие ледяные пальчики теплую глиняную кружку и протянул бумажный пакет, из которого невероятными ароматами благоухали еще не остывшие пирожки и пончики.

Елена покачала головой.

— Нет, не замерзла, с тобой тепло.

Она с явным наслаждением отхлебнула из чашки чай.

— Какой душистый.

— Ведьмы добавляют в него какие-то свои тайные травки. Но я уверен, что это лишь рекламный трюк. По мне так, там обычные чабрец и душица.

Елена хихикнула и потянулась за выпечкой.

— М-м-м! — простонала она, на мгновение прикрыв глаза. — До чего вкусно! Попробуй сам.

И столько удовольствия и благодарности в окутавшем его взгляде. Тор почувствовал себя по меньшей мере рыцарем, победившим злого дракона и спасшим красавицу из заточенья.

— Да, — он целиком заглотил пирожок и вынужден был согласиться — просто божественно!

Они сидели рядышком, уплетая за обе щеки выпечку, и болтали ни о чем. Так уютно и хорошо, Тор сказал бы по-домашнему, ему еще никогда не было, даже в детстве на родительской кухне, воспоминания о которой он трепетно хранил, как и всякий взрослый.

Заметив, что Елена слегка поеживается, мужчина сотворил теплый кокон над их лавочкой. Ему вдруг страстно захотелось уберечь хрупкую и нежную девочку не только от холода, но и всех житейских невзгод. Наверное, здорово быть другом такого славного позитивного человечка.

Раздался колокольный звон, гулкий, громкий. Елена вздрогнула и неосознанно качнулась в сторону Тора, ища защиты. Мужская рука

покровительственно легла на плечо в шубке.

— Это Новогодний колокол. Ведьмы не признают часы. Эти дамочки ориентируются по звездам, луне, солнцу, и бог знает по чему еще. А вместо курантов у них по важным праздникам звучит колокол.

— Выходит сейчас полночь? Новый год?

— Выходит. Долго мы с тобой гуляем.

— Долго. Ощущение, словно прошло несколько дней.

— Загадаешь желание?

— Конечно! Пусть дети найдутся, все живые и здоровые, — даже не задумываясь выпалила Елена.

Тору, разумеется, тоже хотелось поскорее выручить племянников, но кроме того внутри томилось эгоистичное желание чего-то, что пока не могло обозначиться словами или образами, чего-то сугубо личного, несравненно более важного, почти глобального.

— С новым годом! — с мягкой улыбкой пожелала ему Елена и, чуть коснувшись чашкой его посудины, имитировав чоканье хрустальных бокалов с пенистым шампанским, принялась пить чай.

— С новым годом!

Тор поспешил допить в один глоток остывший чай, чтобы успеть полюбоваться, как разжимаются влажные от напитка девичьи губы, отпуская край чашки, а язычок аккуратно проходит по ним, собирая остатки аромата трав.

— С новым счастьем, — прошептал, слоняясь над Еленой.

Ему показалось, что девушка будет не против, если он сейчас всего один раз прикоснется к ее манящим губам. Просто поздравит с праздником. Нетерпеливые пальцы убрали с ее щеки пушистую прядь волос, скользнули на гладкий подбородок, который сам приподнялся, подставляя под поцелуй такой сладкий ротик…

— Ребенок на шабаше! — вдруг раздался трубный голос где-то неподалеку.

Еленой отшатнулась испуганной птицей, и Тор мог поклясться, что в тот момент в глазах девушки мелькнуло сожаление.

— Ребенок? Не может быть! Какой ужас! Какая прелесть! — тут же подхватили со всех сторон ведьмочки и устремились к эпицентру разгорающегося действия.

Елена соскользнула со скамьи и поторопилась туда, куда так шустро стекался народ. Тор последовал за нею. И вовремя. В центре образовавшегося из ведьм круга стояла пожилая дама, держа за руку напуганную Аурику. Девочка всячески старалась вернуть себе конечность, правда, безуспешно.

— Всем известно, что Новогодний шабаш запретен для несовершеннолетних! — вещала жутко довольная дамочка, потрясая пойманной детской рукой. — Но из года в год некоторые все же пытаются проникнуть к нам на праздник и поучаствовать в играх с драконами.

Елена вздрогнула. А Тор не знал, радоваться ли, что Аурику поймали до того, как та рискнула жизнью на глупой ведьминской игре, или переживать за расплату — ведьмы просто так не оставят подобный инцидент.

— И, я надеюсь, все помнят наказание, которому мы подвергаем мелких негодников, попавшихся ведьме на шабаше?

— Жертва! Жертва! — принялись скандировать обезумевшие тетки.

— О, да, детская жертва на Новогоднем ритуале самая эффективная. Это то, чего нам не хватало! Да будет жертва!

— Они сбрендели! — возмутилась Елена и активно заработала локтями, устремляясь к ребенку.

Тору ничего не оставалось как последовать за девушкой. Ну, почему она никогда не советуется? Ведь можно было бы по-тихому умыкнуть Аурику во время подготовки к ритуалу. А теперь придется отвечать перед сборищем сумасшедших по полной программе. И он хорош, развесил уши, нужно было держать эту оглашенную да посильнее, ведь успел за последние несколько часов узнать ее импульсивность. Ладно, чего уж теперь.

— Я отвечаю за ребенка, — громко огласил Тор, торопясь разрешить сложившуюся ситуацию. — Мне отвечать.

Лишь несколько ведьм расстроились из-за замены и недовольно заворчали, что мужчина в качестве жертвы не годится, а значит, ритуал откладывается на неопределенное время. Основной хор женских голосов счастливо взвизгнул. Возбужденный щебет не умолкал, пока Тор пробирался к Аурике и уже стоявшей рядом с ней Еленой.

— Ведьмопунш! Пусть выпьет ведьмопунш! — шептали они, сладострастно облизываясь и стараясь коснуться проходившего мимо них мужчину.