Новые приключения Алексея Сотникова

Графиня решительно заявила:

— Мне не нужен повод, чтобы избежать драки. Судя по тому, как уверенно она держит в руках меч, это воительница. И бой с ней будет весьма интересный!

Бывалая Альбина, подтвердила:

— Поверь, я тебя не разочарую!

Девушки, хотя одной из них было уже четыреста лет, начали схватку. Хладнокровная Альбина действовала уверенно, ее противница сделала несколько вялых выпадов, но сама чуть не нарвалась на ответный удар, едва не выбивший ей око.

Графиня Журавлик отступала, в ее взгляде появилось изумление:

— А ты слишком быстро порхаешь для человека. И технична!

Остроумная и любящая философию Альбина спокойно ответила:

— Человек только тогда человек, когда он бесчеловечен к себе и человечен к другим!

Напарница сделала презрительный жест и ответила:

— Ваш человек беспощаден к другим, но еще в большей степени он беспощаден к себе!

После чего графиня изменила тактику. Она включила скорость. Атаки эльфийки следовали одна за другой. Королева Альбина делала минимум движений, но при этом каждый ее шаг был расчетлив и тщательно выверен. Поэтому девушка пока не получила ни одной царапины, хотя клинок графини несколько раз мелькал возле ее оголенной шеи.

Главарь вильфабаков крикнул эльфийке:

— Какое это жалкое зрелище! Не можешь прихлопнуть человечину.

Сам бы за меч бы взялся, хвастун!

Но графиня рассвирепела, ей все-таки удалось зацепить Альбину и пролить первую кровь. Она, увидев красные капельки, окончательно вошла в раж и сильно размахнулась для нового удара. Но клинок лучезарной Альбины резко сместился и обрушился на незащищенное запястье графини. Та охнула, меч выпал из судорожно раскрывшихся пальцев. Графиня хотела подхватить его левой рукой, однако проворная Альбина ловко отбросила его своей ноженькой. После чего поклонилась и произнесла:

— Ну вот, бой окончен. Я выбила оружие и победила! Отпускай нас.

Кожа Альбины блестела от пота, словно покрытая лаком.

Однако главарь вильфабаков вскинул арбалет и выпустил стрелу со словами:

— Людская дочь, ты не уйдешь!

Альбина ловко ушла от выпущенной стрелы и с силой метнула меч в вильфабака. Тот совсем не ожидал подобной реакции и не успел уклониться. Острие меча пробило монстру грудь и вышло через спину. Брызнул фонтанчик фиолетовой крови.

Грозная Аленушка крикнула:

— Вот это класс!

Вильфабаки задергались, пара арбалетных стрел успела вылететь в сторону дерзкой Альбины, но строгий окрик графини прервал их порывы:

— Я ваш командир и приказываю опустить оружие! Поняли?!

Вильфабаки неохотно подчинились.

— Эльфиек много, нас большинство в империи, а веникоголовые вынуждены быть на вторых ролях, мы ими командуем, — пояснила графиня де Журавлик и приказала своим:

— Строиться! И шагом марш, продолжим поход!

Вильфабаки построились. Титулованная эльфийка вновь обратилась к своим новым знакомым.

— А теперь у вас есть выбор, может, и не самый веселый, но вы должны быть благодарны богам, что он вообще у вас есть. Пойдете с нами?

Альбина хладнокровно произнесла:

— Выбор… Не знаю… Что скажет принц.

И девушка снова нацепила не себя кольчугу.

Бывший супруг императрицы заявил:

— Я, в принципе, готов совершить любой подвиг во славу эльфийской расы. Но вот мою супругу нужно освободить от чар вильфабака-колдуна. Иначе нам будет еще хуже, чем раньше. Разве не чувствуете исходящее от Раджа зло?

Графиня оглянулась, даже принюхалась: не слышит ли кто-нибудь их из числа посторонних, не притаился ли в засаде шпион. Вроде, все спокойно. Она произнесла:

— Злую ауру мы, эльфийки, за сто верст чуем. Но этот Раджа способен менять внешность и ауру, он так очаровал императрицу, что она сразу же выходит из себя, когда ей хотя бы намекаешь на недостатки оборотня-вильфабака. Альбина снова скинула кольчугу и решительно ответила:

— Я ее вылечу магией!

— А меня магией вылечила после тяжелейшего ранения Аленушка, — сказал наконец после длительного молчания внимательно слушавший сказочную историю Скопин-Шуйский.

— Я знаю, — ответила Альбина. — А продолжение расскажу в следующий раз…

ГЛАВА 24

Противник тем временем не дремал. Осада Смоленска польской армией продолжалась. В ляхах говорила гордость, они хотели овладеть городом любой ценой. Смоленск подвергли массированному артобстрелу. Но толстые стены устояли.

Король Сигизмунд собрал малый военный совет. Военачальники не были едины. Одни предлагали попробовать взять город ночью, другие советовали все же снять осаду и идти к Москве. Король склонялся к тому, чтобы еще раз штурмовать город всеми силами.

Герцог Барбаросса доложил о прибытии из Германии двух дополнительных наемных полков. Ватикан продолжал финансировать восточную компанию, много денег получено и от турецкого султана.

Но немецкий герцог все-таки был недоволен:

— Мы ожидали большего притока солдат и денег от Ватикана!

Иезуит с мрачным тоном ответил:

— Наслышавшись о победах русских, многие наемники боятся идти на восток. Поэтому полки собираются с трудом. Кроме того, казна Ватикана не безгранична.

Герцог Барбаросса подсказал:

— Усильте торговлю индульгенциями, чтобы денег хватало на все!

Владислав вполне серьезно добавил:

— И введите налог на жен!

Иезуит с мрачным видом ответил:

— И так протестанты обвиняют нас в отступлении от Писания. А ты хочешь дать им дополнительный повод для нападок на святую церковь? А индульгенций мы продаем в достаточном количестве. Были бы желающие их купить.

Герцог Барбаросса сказал:

— Грех неистребим, а страх перед расплатой еще у многих не успел атрофироваться.

Иезуит ответил:

— Протестанты обещают сейчас спасение подешевле!

Владислав хихикнул. У него страх перед расплатой уже успел атрофироваться.

Иезуит посмотрел строго на сына короля и сказал почти на распев:

Человек в безверии несчастен, Жить в греховной похоти нельзя! Потому что Божий гнев ужасен, Потому что строгий Бог судья! Плоть в аду от боли изнывает, И пора вам всем понять давно Тот, кто веры в Господа не знает, Попадет под пламени ярмо! Грешный человек свое получит, Будет как паук гореть в огне, Станут в преисподней бесы мучить, Тех, кто поклонялся сатане!