Новые уроки

Вторая дверь вела в небольшую лабораторию. Заброшенную лабораторию — судя по количеству пыли. Заброшенную, но не пустую. В шкафах по периметру стояли ветхие книги, с краю примостился перегонный куб и еще несколько хитрых приборов, а в центре, на деревянном столе, разукрашенном самыми разными символами, лежала спящая девушка.

На вид спящая девушка… Но от нее исходила огромная магическая сила. И от самого стола, и от рун, и от спящей. Да и казалось она словно бы какой-то… Не совсем нормальной. Густые синие волосы, маленький рост, почти прозрачная кожа…

— Вообще-то я не хотел, чтобы из этого места делали проходной двор, — проговорил сидевший в углу Рональд Ат.

Альба уставилась на завхоза, чьи ладони без перчаток действительно выглядели обожженными. Потом перевела взгляд на стол перед ним и поняла, что за баррикадой из пыльных книг спали сразу… два висла.

— А я — уж тем более! — в помещение влетел магистр Тимар, которого Альба видела на открытии смены. — Потрудитесь объясниться?!

— Думаю, достаточно моего дозволения, — отозвался вместо Альбы или Теора Рональд, — эта юная девушка — единственная причина, по которой все, находящееся тут, осталось в целости.

Тимар сглотнул. Вытер вмиг вспотевший лоб и проговорил:

— Но я думал, что кровь…

— Не панацея, и я об этом предупреждал, — в голосе совершенно точно не завхоза слышалась угроза, — как предупреждал и о том, что любой замок можно сломать, а любые защитные чары — разрушить. Но вы предупреждениям не вняли.

— Я не думал, что Дема зайдет так далеко! Ей было запрещено показываться здесь, но она сказала, что хочет увидеть дочь после разлуки… Она так просила, умоляла прийти, обещала, что исправится…

— И вы поверили как последний идиот, — мрачно отозвался Рональд.

— Ну, ее дочь… Моя дочь, она…

— Полностью подконтрольна матери. И они вдвоем едва не уничтожили все, что вы тут с таким трудом устроили, — мрачно продолжил Рональд. — Если бы мне не пришел общий нейтрализатор и антидот от одного хорошего друга — точно были бы жертвы. Как минимум присутствующая здесь прелестная леди пострадала бы из-за своей доброты. Ладно, идите и делайте хорошую мину, что ли. Забудьте Деметру, она все равно никогда не оправится от попытки уничтожить и вас, и ваше дело, и помиритесь наконец с женой. Иначе мне придется принять меры.

Тимар покорно кивнул и быстро вышел.

Альба уставилась на ворчливого старика.

— Так кто вы на самом деле?

Рональд скривился.

— Оставшийся без магии калека?

Пришедшая указала на лежавших около Рональда мурчащих котов.

— Хамл вас назвал Хозяином, так? Кто вы?

Тот поджал губы.

— Все равно твой наставник растреплет так или иначе, или даст подсмотреть… Знаю я вас, менталистов. Рональд АтРальфи к вашим услугам.

Альбе это ничего не сказало, а то Теор негромко пояснил:

— Член Магистрата.

— Бывший, попрошу, — Рональд поднялся на ноги, — я расплатился и за свою глупость, и за глупость своих коллег, и давно веду мирную уединенную жизнь.

Альба уставилась на кантонца, который с некоторым сожалением смотрел на спящую девушку.

— Кто вы? — повторила она. — И почему… стережете это?

На сей раз Рональд почти улыбнулся. На его лице это смотрелось угрожающе.

— В наше время мало кто знает, что не все пошли за Араном Таром, когда он окончательно утратил разум. Не все из тех, кто шел с ним, стали называть себя «Истинными Сынами». Были и те, кто так и остался служить магии, прославляя ее открытиями. Увы, наши фанатичные собратья известны больше. Именно разногласия с ними привели меня сюда и вынудили просить убежища. На своей родине я был известным алхимиком, имел контакт с вашим де Аваром, и многим ему обязан. Здесь же… Скажем так, в вашей стране остались те, кто не утратил разум. Но большинство из них не передали знания потомкам, а то и вовсе сгинули. Нас осталось мало. И эти книги, наши открытия и напоминание о том, куда приводят ошибки, — он указал на девушку, — теперь мало кому нужны. Но, возможно, именно вы когда-нибудь вновь придете сюда не просто поглазеть, а прикоснутся к забытому. Быть может, когда-нибудь это поместье станет центром всего нового, что может дать магия… А может и нет. Но, так или иначе, сюда так рвалась Деметра Оз, что ухитрилась даже частично подчинить себе Кетру, — Рональд указал на второго висла, — подбила Тимара снять с нее стазис… Но все равно ничего не получила, хотя и надеялась обрести себе союзника. Но Кетра привязана к этому месту волей своего хозяина и не любит чужаков.

«Это жестоко» — передал Хамл. — «Она обречена оставаться здесь».

— А… девушка? — Альба попыталась понять, что вообще происходит, — этот же… основатель Сынов умер два века назад!

Рональд кивнул.

— Все верно. Но особняк, который он и его люди, среди которых были и мои, и Тимара предки, зачаровали на славу, пусть и кое-что явно надо подновить. И к особняку привязана Кетра. Она после того, как Деметра ее пробудила, все пыталась выходить погулять вдоль реки или поиграть с дочерью Тимара… Да и не только с ней. А девушка… Скажем так — поместье Ивовым названо неспроста. Вы знаете легенды, связанные с этим деревом?

Альба посмотрела на девушку. На ее прозрачную кожу, под которой словно бы… находилась вода?

— Она — Хозяйка Реки?

— Да. Аран был велик. Если верить дневникам моих предков, порой действительно казалось, что сама магия говорит его голосом — так легко ему все давалось. Он был гением — и безумцем. Почти всесильным безумцем, спасовавшим перед не менее безумной любовью, которую своими экспериментами сам и погубил. Теперь только древние чары стазиса отделяют ее от небытия. Может, конечно, не любовь то была, а одно желание обладать, но итог плачевен. Возьми, — к Альбе в руки прилетела тетрадка с ближайшего стола, — ты сама — Пришедшая, думаю, будет интересно почитать.

Альба развернула тетрадку. Самая обычная, без магии, написана убористым почерком…

И начиналась со слов на латыни! Пришедшая язык не знала, но книги по истории любила, а там частенько писали начало католических молитв.

— Может быть, — начал было Теор, но Альба перебила:

— Он был из моего мира. Ну или какого-то еще, где есть латынь.

— В дневнике нет магии, — подал голос Рональд, — только размышления. Точнее, может он и записывал там какие-то плетения, но все же это в первую очередь — дневник человека, ставшего чудовищем.

Альба с недоверием посмотрела на кантонца.

— Почему вы даете это мне?

Тот холодно улыбнулся.

— Ты молода, могущественна, тебе, как и ему, служит нелюдь. Но, я надеюсь, что ты, в отличие от него, понимаешь ценность знаний — и ценность оправданного их применения. Почему нет? Именно ты не дала ничему из этого попасть в чужие руки.

— То есть у нее бы получилось взломать защищающие проход чары? — поинтересовался Теор.

— Я не эксперт, но, думаю — да. Все же любую дверь можно выбить, вопрос в том, сколько для этого нужно взрывчатки, — усмехнулся алхимик.

Альба повертела в руках тетрадку.

— Вы ищете преемника, так?

Рональд рассмеялся.

— Вообще-то это просто благодарность за твоего компаньона, который, как оказалось, способен помочь даже с моими проблемами. Но я не буду иметь ничего против, если ты или он будете сюда заходить. И не только за книгами, многих из которых нет больше нигде в мире. Только учтите — завтра дверь исчезнет, как и АтРальфи, и все вернется на круги своя. До поры до времени.

Пришедшая тряхнула головой. Она точно не имела ничего против.