Новые земли

— Движение слева! Движение справа! — донеслось сверху.

— Всё игры кончились! — Шекель обвёл взглядом горизонт, — Нас пытаются взять в тиски.

Флот противника, что до этого убегал от нас на всех парусах начал быстро разворачиваться.

— Их больше, чем мы ожидали, — сказал я.

И действительно здесь не должно было быть столько кораблей, максимум на что мы рассчитывали это как раз численность первого замеченного флота. Около сотни кораблей. Теперь же к ним прибавилось ещё столько же. И никто не знает, какие сюрпризы они готовят для нас в будущем. Хотя и противник не знал, что у нас тоже есть тузы в рукаве.

Чем отличаются морские баталии от наземных, так это длительным ожиданием схватки. Капитаны маневрируют, сбивают противников с толку, чтобы подойти к решающей схватке в самом выигрышном положении.

Шекель отправил все наёмные войска на левый фланг, сохранив костяк флота под своим управлением. Лёгкие корабли слегка изменили курс и отправились встречать противника.

— Рэй, скоро тебе вступать в игру, — сказал Седой.

И я знал, о чём он. Бегом переместился в конец корабля, к специально выстроенной ровной площадке, где можно будет открыть портал.

— Готовность с той стороны минута! — сказал Аз, что последовал за мной.

Эта нехитрая фраза означала, что ребятам нужна ещё минута на подготовку. Отлично, примерно столько же нужно и мне чтобы подготовиться.

Несмотря на то, что Мистра чуть не выжгла мне мозг, когда вбивала в меня знания, как открывать порталы, сейчас это очень помогало клану. Как минимум тем, что экономило десятки миллионов золотых. На самом деле, и об этом я пока предпочитал помалкивать, я получил знания намного превосходящие то что умели и знали нынешние маги Эллирии. По крайней мере в области порталов.

Мне даже открылось то, как можно делать стационарные грузовые порталы. Что смогут связать две отдалённые территории воедино. К сожалению, для этого требовался артефакт на подобие Кристалла и доступ к безграничному источнику маны, что и будет питать этот портал. Второе не проблема, источника Магика хватит на тысячу подобных порталов. Проблема оказалась с артефактом. Это не рядовая вещь в Эллирии и крайне мало тех, кто готовы продать или обменять нечто подобное.

Макс и Катя остались в Дальнем на хозяйстве, и занимались этой проблемой. Надеюсь у них получиться хоть что-то достать к нашему, надеюсь триумфальному, возвращению домой.

Диск портала развернулся во всю ширь. В нос ударил запах озона. Сквозь дымку я увидел луга, что лежали перед нашей столицей.

— Вшух-х-х-х… — вперёд, на огромной скорости, вылетел первый грифон. Секунда и слегка изменённый угол крыла, и он завис в паре сотнях метров над водной гладью. За ним последовал, второй, третий… и так ещё много. Всего в нашем воздушном прикрытии насобиралось около пятидесяти грифонов, двухсот драконов разной величины и почти триста пегасов. Серьёзная сила, учитывая, что грифоны вполне сопоставимы по силе с драконами. Та же имперская армия во время первого завоевания верити, обладала примерно схожим количеством летающих зверей. Но это была вся мощь целой империи, а мы смогли собрать примерно такое же количество лишь силами Злыдней.

Мелькнула и голубая чешуя Дракоши. Как он ни старался, я так и не согласился взять его на борт корабля, негде его было разместить, и так количество бойцов на борту превышало максимальное почти двое. А тут ещё и дракон. А держаться в воздухе неделями, без возможности опуститься и передохнуть не могло ни одно животное в Эллирии.

Но сейчас я был рад видеть своего бывшего питомца. Через пять минут небо заполонили сотни летающих зверей, и каждый нёс от одного до пяти бойцов ближнего боя. Как и говорил Седой ранее у нас острая нехватка кораблей, места для всех Злыдней не хватит, даже если увеличить размер флота втрое. Так что в начале компании, пока мы ещё не столкнулись с действительно сильными противниками, нам стоит не топить корабли, а захватывать.

— Они испугались, — сообщил Аз, стоя у борта, — Корабли на правом фланге отвернули в сторону и пытаются уйти.

На их месте я бы поступил так же, небо буквально почернело от нашего летающего десанта. Но далеко им не уйти, даже самый быстроходный корабль не сможет уйти от дракона или грифона.

Всей этой устрашающей силой управлял Драг, бывший десантник и мастер рукопашного боя на пенсии, он нашёл свою нишу в Злыднях и был безмерно счастлив ей.

— «Покажи им!» — отправил я ему сообщение.

Один из самых больших грифонов сорвался в крутое пике, набирая скорость. И когда казалось, что столкновение с водой неминуемо Драг выровнял птицу. Только сейчас я заметил, с какой силой вцепился ладонями в борта. Уж слишком лихой вираж он совершил, на грани дозволенного. Зато это позволило ему разогнаться, и сейчас он нёсся вперёд намного быстрее, чем уходили преследователи.

Его манёвр, пусть и не столь рискованно, повторили и все остальные. Я с интересом наблюдал за тем, что будет дальше. С десятка кораблей полетели огненные шары, в воду ударили молнии, выпаривая в момент кубометры воды и поднимая грибовидные облака пара. Драг вовремя уворачивался и как-то предугадывал направление удара. Чем ближе он приближался к кораблям неприятеля, тем сильнее становился обстрел. Корабли превратились в огненные батареи и каждую секунду плевались сотнями заклинаний.

Когда Драг оказался на расстоянии ста метров до ближайшего корабля, над поверхностью воды разнёсся слитный залп десятка пушек. Стреляли они не по моему другу, а по идущим за ним по пятам союзникам. И в этот раз не обошлось без попаданий. Один из грифонов получил разрывным ядром в грудь. Взрыв, брызнувшие во все стороны перья.

Грифон с его наездником начали быстро терять высоту и упали в воду. Та же участь постигла и пару пегасов. Они не были столь живучи, как грифоны или драконы, так что не удивлюсь, если крылатые кони ушли на перерождение, возможно вместе со своими хозяевами. Чем ближе приближалось наше летающее воинство, тем сильнее становился обстрел, каждый миг к стрельбе присоединялось всё больше кораблей, и завеса из магии и пушечных ядер становилась всё плотнее.

— Добрался! — с азартом крикнул Аз, когда Драг на своём грифоне спикировал на борт корабля. Средний грифон размерами превосходит быка раз в десять и весил до пяти тон, так что даже один такой способен навести шороху.

А с учётом того, что Драг выбрал себе самого крупного самца из всех, что я видел, то он занимал, чуть ли не треть палубы небольшого фрегата. Даже отсюда я услышал вражеские крики отчаяния. Грифон мотался по палубе, снося всё на своём пути. Маги, что так усиленно пытались его сбить умирали от единого удара. Оснастка, мачты, парапеты, всё это сносилось могучим созданием за секунды. А когда на палубу спикировало ещё несколько особей, и посыпался десант с драконов, всё стало очевидно. Первый корабль скоро будет захвачен.

Но не это главное, это всего лишь первый из кораблей, через минуту рубка шла уже на всех убегающих кораблях.

— Всё правый фланг наш, можно уходить, — сказал Аз, и мы снова побежали на нас корабля, чтобы оценить обстановку на оставшемся поле боя.

— Красиво сработали! — сказал Шекель, при этом не отводя глаз от подзорной трубы.

Что он там пытался высмотреть, мне было непонятно. До ближайшего корабля противника можно было рукой подать, ещё пара минут и в дело вступят маги и артиллерия.