Новые земли

В словах Инга была доля истины, но я был уверен — у меня получится договориться с роем.

— Опусти эти проблемы, я попробую решить их самостоятельно. Представь, если всё-таки выйдет.

Инг надолго задумался. По выражению лица было видно, как он, молча, спорит сам с собой. Выдвигает аргументы и ищет им противодействие.

— Не знаю, как ты собираешься это провернуть, но если получится, то это действительно будет идеальное место. Мимо роя не проберётся ни один невидимка, а чтобы пробиться во внутрь нужна армия. А как ты знаешь, мы чужое войско не пропустим.

В этот миг в комнату ворвался Шекель. Матросская шапка сдвинута чуть в сторону, чёрный кожаный плащ волочился по земле, кривая сабля раскачивалась вслед за шагами.

— Рэй, в этот раз ты от меня не отвертишься!

Я едва заметно вздохнул, отодвигать разговор с Шекелем уже нельзя. Как — никак не последний человек в Злыднях. А вернее очень даже не последний. Адмирал всего кланового флота и распорядитель верфей, лично отвечающий за всё связанное с морем. А учитывая, что даже Инг не скупился и щедро финансировал это направление, то сейчас Злыдни обзавелись внушительным флотом. Как торговым, так и военным.

— Да, я помню, что обещал тебе устроить рейд на острова и найти там уникальный чертёж корабля…

Шекель на секунду застыл.

— Кстати, да, обещал. Но сейчас я о другом, помнишь доклад месяц назад, я говорил о нехороших процессах на Архипелаге.

— Что-то такое вспоминается, — ответил я, пытаясь выудить из головы подробности.

Что-то там было о переделе власти в Островной империи. Старого правителя скинули, и на его место пришёл лидер клана игроков. И по мнению Седого, эту угрозу нужно купиравть как можно быстрее. Ибо если кому-то удастся подмять под себя всю пиратскую вольницу, наша спокойная жизнь на материке закончится моментально. Чуть ли не ежедневно придётся отбиваться от рейдов с моря. Но разговор был скорее как о вероятной, но далеко не стопроцентной опасности.

— В Архипелаге сейчас бойня, война всех со всеми и если верить моим источникам, новый правитель побеждает. Я уже говорил, чем это может грозить…

А вот это неприятно. Гипотетическая угроза на глазах превращается в реальную проблему. Объединенный Архипелаг это тысячи кораблей с головорезами, сотни небольших кланов, часто приписанные к одному единственному судну. Связав всё это воедино, можно получить армаду доселе невиданную на просторах Эллирии.

— Собирай военный совет на вечер, — сказал Инг напряжённым голосом, — Сам знаешь, кого позвать.

— Да уж как — нибудь справлюсь, — съязвил в ответ Шекель.

Адмирал Злыдней сказал все, что хотел в данный момент и убыл по своим делам. Мы же с Ингом сидели в напряжённом молчании, перекидываясь взглядами. Слова оказались не нужны, чем дольше я думал над этой проблемой, тем больше волосы вставали дыбом.

Огромный Архипелаг не зря назвали Островной империей. Сотни больших островов и никто не знает сколько маленьких, если сложить всю эту землю вместе, то получится во много раз большая площадь, чем наша провинция. Население, ресурсы и самое главное потенциал значительно выше, чем у Злыдней в нынешний момент.

К примеру, вся программа строительства кораблей у нас строилась на одних, пусть и огромных верфях недалеко от Дальнего. На архипелаги таких верфей сотни. Да, меньше, да не все могут производить столь большие суда, как и мы. Но сотни. Если каждая из них начнёт клепать корабли беспрерывно и посылать их в к самой ближайшей точке, где можно поживится, к нам, то о процветании можно забыть.

— Чёрт! — выпалил Инг, — Как же не вовремя-то.

— Такие дела никогда не бывают ко времени, — ответил я. — Не будем себя накручивать, ещё не понятно чем там всё кончится, вечером соберёмся и обсудим. Сейчас же предлагаю заняться храмом, ибо достал ты меня уже без меры.

Моя улыбка оказалась весьма натянутой.

Капитана и всю его команду, нам удалось найти на дальней заставе, вблизи гор. Спасибо Санти, единственному игроку в их отряде, подсказал, где искать. После того как я озвучил свою идею, Капитан посчитал меня сумасшедшим. Не виню его, Инг поначалу посчитал так же. Полчаса уговоров и Капитан сказал:

— Сначала договорись, чтобы нас там не сожрали, проверь на других как это будет работать и тогда окончательно решим.

— Согласен.

И с намёком посмотрел на Инга и на парочку сопровождающих меня носильщиков с зельями. Кажется, я знаю, кто окажется первым, вторым и третьим испытуемым.

— Ну, не изверг же я, — едва слышно сказал я.

— Господин Рэй, пришла пора освятить зелья, — вперёд выдвинулся чопорный местный с коробкой в руках.

— А, нет, я, пожалуй, ошибся, всё-таки изверг, — и многообещающе посмотрел на местного.

Тот от моего взгляда нервно глотнул слюну, да так что кадык поднялся, чуть ли не до самой челюсти.

— На сегодня дойка закончена, — я твёрдо посмотрел на Инга, — Для переговоров мне потребуются все силы, что у меня есть.

И переведя взгляд на носильщиков, сказал уже им:

— До утра, свободны.

— Но… — начал один из них.

— В моих словах что-то непонятно, уважаемые… — уже почти со злостью сказал я.

Те глянули на Инга, но так и не получили поддержки. Пришлось ретироваться.

— Доволен? — спросил Инг.

— Буду доволен, когда они оставят меня в покое.

— На это можешь не рассчитывать, — хохотнул Инг.

Переговоры с Королевой Улья решили не откладывать на завтра или послезавтра. Отправились сразу. Проблема с освящением зелий настолько меня достала, что я готов был ввязаться в любую авантюру, лишь бы хоть ненадолго избавиться от постоянного присмотра. Война с Северной империей, да, пожалуйста. Уйти в поход на Архипелаг, не вопрос. Соблазнить императрицу Эльварана, легко. Всё что угодно, лишь бы не видеть опостылевших носильщиков с коробками.

Отправились вдвоём с Ингом, если не считать Дракошу в качестве третьего члена отряда. Спустились на стоянку только тогда, когда стал чётко различим огромный подземный ход внутрь горы. И когда я говорю огромный то именно это и имею в виду. Не уверен, но вполне возможно в эту тёмную дыру вполне легко пройдёт авианосец и даже не оцарапает ни борта ни верхнюю надстройку.

На пределе зрения уже можно было различить копошащуюся зелёную массу рабочих жуков.

— Успели расплодиться, — сказал Инг, спрыгнув со своего грифона.

Я кивнул, подсчитать сколько насекомых мы видим было невозможно. Местами они укрывали землю густым бледно-зелёным ковром. И по опыту я знал, основные силы находятся отнюдь не на поверхности. Здесь так мелочь собралась.

С местом жуки тоже не прогадали, небольшая узкая долина с двух сторон прикрытая скалами. Штурмовать её придётся только в лоб, а учитывая почти бесконечное количество солдат и рабочих, это неминуемо превратится в мясорубку для любой армии что игроков, что местных.

— Уверен, что справишься? — спросил Инг.