Новый директор

— Какой же теперь обед. Ужинать!

— Я сейчас! — крикнула Оля, срываясь с места. Подбежав к двери, она оглянулась. — Екатерина Михайловна, я вам тоже принесу!

— Нет, Оля, я сыта.

— Ей чаю с вареньем, — приказал Константин Семенович, — Да, да, не спорьте!

Пока Оля с матерью накрывали и собирали на стол, он вытащил из ящика большую фотографию, где был снят среди пятнадцати девушек.

— Вот оно… боевое подразделение, — сказал он, с теплой улыбкой глядя на снимок. — Разлетелись по свету.

— Да. Многие уехали.

— Тамара Кравченко. Она окончила университет…

— Я знаю. Теперь она работает журналисткой в газете на Дальнем Востоке. Лида Вершинина рассказывала, что Тамара сильно изменилась. Пересмотрела все свои взгляды… В частности на замужество.

— Вышла замуж? — спросил Константин Семенович.

— Пока нет. Но я думаю, что выйдет. Найдет там какого-нибудь тигролова! — со смехом ответила Катя.

— А Лида? Она в Ленинграде?

— Да. Мы с ней встречались.

— Меня она почему-то избегает.

— Ей стыдно, Константин Семенович.

— Вот тебе и на! Почему? — с удивлением спросил он.

— Вышла замуж за кандидата наук и по-прежнему живет при папе. Нигде не работает, ходит по магазинам… Одним словом, новый тип барыни…

Вспоминая подруг, Катя почувствовала себя совершенно свободно.

— Вот оно что, — с грустью произнес Константин Семенович. — Не ожидал. Я думал, что она пойдет по какой-нибудь искусствоведческой дорожке. Она любила музыку, живопись, литературу…

— Под настроение… — осторожно поправила Катя.

— Вот видите, Катюша. Тут и наша вина есть. Значит, недовоспитали.

— Выходит, что так, — согласилась Катя. — Времени было мало, Константин Семенович. У Лиды были кое-какие черты, с которыми мало боролись… А как бороться, когда папа академик и хочет, чтобы дочь была украшением его жизни!

— Н-да! Красивой девушке, с такими возможностями, конечно, трудно устоять против безделья. Не будем ее строго судить. Сегодня я очень добрый. Женя Смирнова… — с теплой улыбкой произнес Константин Семенович, глядя на фотографию, — Наш прилежный староста. Где она?

— У Жени всё в порядке. Она врач-педиатр. Вышла замуж. У нее уже родилась дочь. А работает она, кажется, в Воронеже. Вместе с мужем.

— Очень хорошая девочка! Смотрите, даже на фото успела сморщить нос. И, конечно, рядом со Светланой…

— Светлана тоже вышла замуж за моряка и уехала в Таллин со всей семьей. Там и брат работает, — объяснила Катя и почему-то вздохнула. — Я до сих пор помню, как вы спутали наши отметки.

— Я не спутал, Катюша. Просто хотелось задеть ваше самолюбие. Видите, как я всё помню! Вы, кажется, не дружили со Светланой.

— Нет. У нее была только одна подруга. К Светлане мы все относились хорошо, но… она была… немного мещаночкой. Так мы считали.

— Ну, не знаю, — задумчиво возразил учитель. — Не уверен.

— Вы ее мало знали, Константин Семенович. Она никого близко к себе не подпускала.

— Трудная жизнь была у нее, вот и получилось так… Но жена из нее должна быть идеальной.

— О, да! — сразу согласилась Катя. — Хозяйка она бережливая и любит свой дом. Мастерица. И стряпать и шить… всё умеет.

Принесли ужин и чай для гостьи, но воспоминания продолжались. Вспомнили Аню Алексееву, Крылову Маргариту, Косинскую, Аксенову… Каждую из пятнадцати бывших учениц. Радовались, если жизнь девушки устроилась хорошо, и жалели, если кому не повезло. Судьба этих учениц была для Константина Семеновича одновременно и какой-то оценкой прошлой его работы.

— Ну, кажется, всё! — со вздохом проговорил Константин Семенович. — А как вы, Катюша?

— Ну я, как видите, жива, здорова, химик… — просто ответила Катя. — Три года учительствовала, а теперь приехала в аспирантуру поступать. На научную работу перебираюсь.

— Замуж не вышли?

Вопрос этот заставил Катю почему-то очень покраснеть. Опустив голову, она тихо сказала:

— Собиралась… но пока не замужем. У меня всё очень сложно получается, Константин Семенович.

— Ну, если нельзя… не хочется, не рассказывайте.

— Нет, почему же…

Подумав, Катя вскинула голову и посмотрела на учителя с прежним доверием.

— Мне немножко не повезло… — с виноватой улыбкой начала она. — Мы с ним учились вместе в институте… Человек он, в общем, хороший, но… оказался безвольным. Один сын в обеспеченной, строгой семье… Очень строгой! У него такая мать… Всех в ежовых рукавицах держит. И почему-то она меня невзлюбила…

— Коса нашла на камень.

— Может быть. А потом… Я не их круга, как она мне сказала.

— Да что вы говорите! — удивился Константин Семенович. — Не их круга?

— Да. У меня ведь папа и мама — простые… Одним словом, я уехала, а он остался… Так вот и разошлись.

— Но переписываетесь. Правда?

— Сначала да… Я отвечала, а потом надоело… и перестала.

Пришла Оля, и разговор оборвался. Девочка вопросительно посмотрела на отца, затем на учительницу и робко спросила:

— Папа, я вам не мешаю?

— Нет, Оля! — торопливо ответила Катя. — Нисколько. Мы вспоминали школу…

Константин Семенович встал и несколько раз молча прошелся по комнате. Короткий рассказ девушки взволновал и возмутил его. Какая нелепая для советского времени причина: «не их круга»!

— Н-да… У нас, выходит, можно встретить что угодно… Даже пережитки от времен Ивана Грозного. Вы в партии, Катюша?

— Да.

— Почему же вы уходите из школы?

— Надоело топтаться на одном месте. Хочется поработать самостоятельно, творчески…

— А разве в школе нельзя создать условия?

— Ну что вы, Константин Семенович! — перебила его Катя. — В школе себя чувствуешь как лошадь в упряжке. Я вам покажу одну книжечку: «Уроки химии в седьмом классе» называется. Там каждый шаг, каждое слово учителя предусмотрены. Как с журналом обращаться, как себя в классе держать, как учащихся вызывать, о чем беседовать, как знакомиться, что на доске писать, что на дом задавать… Все восемьдесят два урока.

— Да, да! Такие пособия по многим предметам выпустили. Я вижу, книжка вас обидела. Напрасно! Пользоваться, между прочим, этим пособием вас никто не заставляет. Есть и другие авторы: Менделеев, Бутлер, Зелинский… Но вы меня очень огорчили, Катюша.