Новый дом, первые шаги

– Хвала Богам, ты жив! Я переживала!
– на меня набросился ураган волос, в котором угадывался голос Латоны. Маленькие кулачки чувствительно ударили в плечи.

– Приятно это слышать, - ухмыльнулся легкой улыбкой.
– Я тоже волновался о всех вас. Представь мое удивление, когда снаружи никого не оказалось. Где все?

В ответ девушка лишь нахмурилась. Быстро выскользнув из объятий, отступила. открывая общую картину. Казалось, Атлант вновь вернулся в состояние руин! От недавнего пополнения, выстраданного отбора, осталась ровно четверть мальков. Все они подверглись разной степени обгорания от мистического пламени. По словам сестры "вероломный артефакт, который был подарком", подло взорвался в самом центре города, выплеснув огромный фонтан огня. Большинство из его запасов устремилось следом за мной, внутрь сферы, навстречу Аялирру. Именно это, подозреваю, спасло всех от неминуемой смерти! Городу, в свою очередь, достались излишки, но и их хватило с запасом.

– Старейший змей гордо принял удар на себя, защищая потомство. Если бы не он - нас опять осталось бы шестеро.

Скорбный взгляд не предвещал ничего хорошего, и на немой вопрос, Латона лишь взмахнула ладонью в сторону одной из ниш Храма. Там, неподвижно, но величественно, распростерся могучий змей. Некогда лоснившаяся от силы чешуя, пусть и потертая от силы времени, сейчас выглядела чернее тучи. В некоторых местах она даже принялась рассыпаться пылью. Борода белее самого густого тумана. Нирракс не сломан, вложили гордому воину в ослабевшие руки. Я уже подумал, что древний змей все, отправился на круг перерождения, но вдруг заметил судорожное движение груди. Жив!

– Ужасное зрелище!
– уже привычным жестом рука самопроизвольно дернулась, начертила несколько витиеватых рун. Рядом со мной, а не поверх лица, как было всегда, соткался полный образ Айши, каким я его видел внутри кольца.

– Дедушка! Зачем же так...
– горе было отчетливо видно на лице, постепенно заменяясь решимостью. Наконец девушка обратилась ко мне.
– Ты отличный, гордый и умелый ученик, Антарес. Я рада, что дедушка счел тебя достойным. Как бы не происходила наша первая встреча, ты давно превзошел мой скептицизм. Я знаю, что вы найдете выход и из этого тупика. Вода всегда проливается наружу! Прошу, позволь мне тоже вложиться в защиту этого маленького источника.

– Что Вы имеете в виду?
– в мыслях закрадывалась правда, но я все еще не верил.

– Дедушка намного более опытен, искусен и умел, кроме того, он жив и имеет больше возможностей помочь Атланту! Нельзя допустить его смерти!

– Конечно, но ведь не ценой Вашей жизни!
– голос перешел на высокие тона! Я не хотел расставаться с мудрейшим мастером.

– К сожалению, время не терпит!
– Айша была непреклонна.
– Если помедлить, через минуту, две дедушка умрет! Найди в своих странствиях нужный артефакт, он позволит вновь вернуть меня к жизни. Или ее жалкого подобия. Спасибо, что был со мной рядом в последнее время. Спасибо за новый прекрасный мир!

Глаза девушки наполнились слезами, всхлипнув от чувств, Айша стремительно прыгнула на ложе своего деда. Запоздалый крик не смог остановить ее. А я ведь даже не узнал название артефакта!! Как же теперь возродить Айшу к жизни?? Тем временем, растворившаяся сущность Айши привела ее родного деда к движению. Чешуя стремительно обретала блеск, мышцы наливались силой, руки крепче сжали верный нирракс. В то же время кольцо с треснутым семариллом, заскрипело еще больше, выразительная трещина прошла почти по всему камню, уродуя прекрасное произведение искусства.

– Что... случилось?
– Бринозун крякнул от усталости и напряжения, но кое-как смог принять вертикальное положение.

– Каким образом я все еще жив?

Объяснять не пришлось. Простой жест, осмотр кольца старшим дал всю исчерпывающую информацию. Я ожидал ярости, пускай не такой бурной., которой подвергался Санкекур, но хотя бы холодного блеска в глазах, бури, что зарождается и тлеет, ожидая своего часа. На удивление, не произошло ничего. Старик лишь торжественно сложил руки в неизвестном жесте и вздохнул с видом "таково ее решение"

– Каков статус?
– Бринозун почтительно поклонился мне, спускаясь, наконец, со своего смертного ложа.

– Все плачевно, Старший. Четверть младших выжила, благодаря Вашим усилиям, но каково их состояние, я пока не знаю. Но почему Вы так почтительны?

– Айша признала тебя. Этого достаточно. Как я неустанно штурмовал упертую крепость под именем Санкекур, с каждым разом строгая из него достойную взору скульптуру, так и внучка моя, одна из учениц Великого Водоноса, изучала тебя, маленький двуногий. Если Айша доверила тебе наши жизни, значит ты достоин!

– Мерзкая магия вассар вновь свободно разгуливает по просторам Империи. Это означает, что они не только выжили, но и не забыли старую вражду. Теперь они даже знают о начале нашего возрождения. Нельзя допустить уничтожения Атланта! Клянусь, что найду виновника последней атаки! Когда это произойдет - один из нас понесет голову второго, как трофей .

Бринозун вновь принял особую торжественную позу полупоклона, полубоевую стойку. Хлесткий удар нирраксом вспорол предплечье и уронил капли крови на пол Храма. Удивительно, но рана тут же заросла обратно, как будто ее и не было. Но клятву услышали, прежде всего, сам Бринозун.

Вскоре мы вышли в общий зал, где усилиями Латоны и нескольких самых сильных мечтателей, сфера по крупицам наполнялась обратно. Она все еще едва просматривалась, но главное, что процесс сдвинулся. Старейший змей вновь повторил свой вопрос.

– О...
– забавно смотреть на полное недоумения и шока лицо сестры.
– Но вы же... Что случилось? Как Вы так быстро поправились?

– Давай об этом в другой раз!

– Что более важно, это оценить масштабы происходящего, - вновь мягко напомнил Бринозун.
– Так и что же мы имеем в результатах атаки вассар?

Оказалось, что лишь четверть младших мальков уцелела. Под наблюдением Мескурра они едва могли передвигаться. Из первоначальных жителей Спарты, тех, кто пришел в неизвестность, остались лишь архоны и еще двое сильнейших: Антагор и Граудон. Остальным повезло меньше. Бринозун неспешно и аккуратно собрал всех и принялся за долгие и изнурительные лечебные процедуры. По его словам, они будут жить, и даже станут гораздо сильнее, ведь "выжили при несочетаемых условиях", огонь вассар закаляет лучше иной стали.

* * *

Делегация Спарты ожидала уже минут двадцать и начинала нервничать.

– Неслыханно! Что за неуважение?
– сильнейшие ребята, которых привели в эту дыру, назвав это, почему то "испытанием" были давно и прочно разозлены. Они не привыкли к такому обращению. В Спарте примерно одинаково относились ко всем, но кое какое почтение они успели снискать.

– Успокойтесь!
– Голос Элайаса мигом усмирил всех.
– Разве не видно, что здесь произошло?

– Интересно, - прямо из воздуха раздался голос.
– А как ты думаешь, что же именно произошло?