Новый дом

Впрочем, я сюда прилетел не для того, чтобы высказать святошам всё, что я о них думаю — просто требовалось осведомиться о том, где Кэл и что с ним произошло. В радиусе нескольких километров от места моей встречи с Коном мне его найти не удалось, так что он, вероятно, никогда в заложниках и не был. Или демон перенёс его так далеко, что вернутся ему удастся не скоро. Ну а если он мёртв…

Что ж, тогда моя мотивация убить и выпотрошить эту улыбчивую тварь возрастёт вдвое.

— Чем обязаны, господин Золан?

Встречать меня вышел мой давний знакомый — святой Эвайн, большой любитель взяток и откатов. Но мне не очень понравилось, насколько быстро соглядатаи церкви сообщили о моём приближении. Правда, летящий над городом демон с огромным копьём вряд ли способен не бросаться в глаза.

— Так это не ваше? — Я закинул оружие на плечо. — Тогда я себе оставлю, не против?

Шутку юмора нахмурившийся святой, кажется, до этого момента даже не смотревший в мою сторону, оценить не успел, так как я перешёл к сути дела.

— Кэл у вас?

— Верно. А вот почему здесь вы, и откуда у вас копьё, утраченное героем в бою с демоном-диверсантом для меня загадка. — Благо, проявлением агрессии эти слова Эвайна не были — в противном случае меня бы уже окружили крестоносцы. Бестолку, правда, так как кроме Кэла противостоять мне могла только недавно покинувшая город напарница Эвайна. — Но вы ведь просветите меня на этот счёт?

— Обязательно, господин святой. Но только после того, как я лично проверю, в каком состоянии находится мой друг.

Не привыкший вести диалог с позиции слабого, Эвайн просто вздохнул и, осунувшись, бросил:

— Следуйте за мной.

Меня не надо было просить дважды, так что уже через несколько минут мы, вдвоём с Эвайном, шли по коридорам храмовых подземелий. Я находил весьма странным то, что отдающие предпочтение белым цветам и называющие себя святыми люди абсолютно всё важное для себя старались скрыть как можно глубже, и соответствующий вопрос регулярно вертелся у меня на языке. Да только сказать такое — значит поставить под сомнение саму концепцию великой церкви, так что я старательно сдерживался.

— У меня есть информация, которая может тебя заинтересовать. — Неожиданно бросил Эвайн, перейдя на ты — деталь, на которую внимание можно сразу и не обратить, но именно она означала предложение “пожертвовать” некоторую сумму. — Восток. Тройная сумма.

Восток… Судя по тому, что мой драгоценный информатор затребовал столь много, сообщить он хотел о, вероятно, наступлении демонов. Но если он уже знает, то сама атака началась не сегодня и не вчера, а, по меньшей мере, неделю назад — иначе даже с привлечением огромных людских ресурсов и помощью магии информация дойти не успела бы. Впрочем, меня в его словах привлекла возможность легализовать свои знания, и в случае чего честно сказать, что заставившие нас сняться с места сведения куплены вот у этого индивидуума. Подстава? Подстава, но, во-первых, я его раскрою только если совсем уж прижмёт, а во-вторых как информатор он для меня станет бесполезным сразу после отъезда, а как человек он… не сказать, чтобы дерьмо, но пахнет дурно.

— Настолько важно?

— Более чем.

— Согласен. Оплату передам так же, как обычно.

Через подставных лиц, вестимо.

— Демоны прорвали оборону на северо-восточном фронте. Огромные потери и разрушения уже спровоцировали волну… Кхм… Недовольства, которое выльется на тех демонов, до которых можно дотянуться.

— В чём оно проявляется?

— До Рилана дошёл приказ о необходимости начала подготовки к установке наблюдения надо всеми демонами до единого. Никто этого не скрывает, и, фактически, многим аристо уже об этом известно. Во что это выльется — можешь представить сам.

— Наблюдать сразу за всеми нереально. Демонов в одном только Рилане больше двух тысяч…

— А потому тех из них, кто занимает невысокое положение в обществе, будут переселять в отдельные охраняемые районы. — Эвайн скривился. — Естественно, под лозунгами борьбы за безопасность и необходимости предотвращения диверсий.

— Это действительно ценная информация… и своевременная. Благодарю.

— Лучшей благодарностью будет бонусная выплата, Золан. Ты ведь знаешь — я это не из большой любви к тебе делаю…

— О бонусах поговорим после того, как всё окончательно подтвердится. Идёт?

Мы остановились перед, видимо, искомой дверью, из-за которой ощутимо пахло разного рода лекарствами. А внутри…

— Кэл? Цел?

Смуглый, облачённый в потрёпанную, местами грязную одежду копейщик-император сидел перед рядом занятых едва живыми людьми кроватей. До того как мы вошли в комнату он прятал лицо под ладонями, но стоило только появиться наблюдателям — сразу же взял себя в руки. Так и не скажешь, что совсем недавно им вытерли пол, отобрали копье и, видимо, ранили его людей. Впрочем, зная Кэла я могу предположить, что и оружия он лишился, и отступил лишь из-за нежелания терять соратников.

— Это…? Ты убил его?

— Нет, он сбежал. — Я протянул копье владельцу, попутно чуть не снеся полный зелий стеллаж — слишком уж длинным было древко. — Не знаю, как, но он просто испарился посреди боя.

— Я, пожалуй, вас оставлю.

Поспешил откланяться святой, потерявший ко мне всякий интерес сразу после того как адамантитовое орудие перекочевало в руки исконного владельца. Он что, думал будто я прирежу им Кэла, а после сбегу?

Хлопнула дверь.

— Артефакт. Мы должны были его отнять, но этот демон оказался слишком силён, слишком опытен. Он перехватил у меня инициативу, а после — ранил людей, обставив всё так, чтобы без немедленной помощи они погибли. У меня не было выбора.

— С рациональной точки зрения тебе было выгоднее бросить этих людей и продолжить бой, но… — Я знал, что он скажет. Просто потому что Кэл — это Кэл. Не знаю, все ли Японцы до такой степени ушибленные на голову, но этот — точно. — … герои так не поступают?

— Да, герои так не поступают. — Копейщик кивнул, запустив пятерню в порядком отросшие волосы, сейчас напоминающие паклю. — Только герой из меня откровенно дерьмовый. Несмотря на всё то, что я делал…

— Если бы вы случайно встретились в чистом поле, то ты бы выиграл, Кэл. Без вариантов. Но он готовился. Знал, с кем ему придётся сражаться, и действовал соответствующе. Вдобавок — так ли велико было его преимущество, раз он взял заложников?

Кэл, после этих восьми лет, полных для него труда, пота и крови, не был слабым чисто в плане ударной мощи и мастерства. Вероятно, в своём нынешнем состоянии он сумеет справиться со многими ныне живущими магами-императорами, да только его характер… Слабый в своей нерешительности — вот, какой он. Пригрози слабым, захвати тех, кого он не может защитить, и Кэл сделает всё что угодно, если это заставит угрозу миновать головы заложников. На мой взгляд именно это, а не его выдуманная слабость стала причиной, по которой церковь перевела большую часть своих ресурсов на развитие других героев. Какая фигура им нужна? Сильная, послушная и исполнительная. Кэл же был человеком чести: такого не отправишь убивать правых, и не уговоришь продемонстрировать силу, чтобы запугать невинных. Герой Рилана был готов сражаться, отстаивать то, что считал правильным — но не кичиться своей силой, не действовать в угоду одной лишь церкви. Нужно ли говорить что-то ещё, если он отдал своё оружие лишь для того, чтобы спасти с десяток крестоносцев? Мастер меча, герой перед лицом подчиненного Королю демонов диверсанта — своего заклятого врага, сложил оружие и, фактически, отдал свою жизнь в чужие руки. Оставил бы Кон его в живых, если бы не желание той стороны навести со мной мосты? Сомневаюсь. А если взглянуть со стороны сухой эффективности, то обмен десяти крестоносцев на всех тех, к чьей смерти ещё приложит руку Кон — затея крайне выгодная. Чай, в подчиненные опальному герою дали не особо талантливых ребят, а самых рядовых крестоносцев, что сотнями в год гибнут на линии фронта.