Новый дом

Но вот мой уставший от кишащего повсюду снега взгляд выцепил вдалеке силуэт неказистой башни, а после — ещё одной, расположенной сильно правее. Так как жителей в этих местах было не то, чтобы очень много, а людские поселения находились на солидном расстоянии друг от друга, вариант был всего один.

Клавенфорд, небольших размеров город-крепость, в котором нас должно дожидаться ответное сообщение от дяди Амстера. Именно этот, а так же ещё пару городов дальше по пути я указал как те, через которые мы непременно пройдём и проверим на наличие соответствующих сообщений. А иначе общаться с кем-то, кто находится в пути было невозможно — поди, угадай, где его носит и куда писать. Так что согласились ли иллити с моим предложением или отказались от него, мы узнаем уже сегодня.

— Кларк, проверь, пожалуйста, Нораса. Он хотел что-то купить в ближайшем крупном городе, а мы здесь как раз ненадолго остановимся.

Мои слова лишили концентрации сосредоточенного на своей артефактной руке мага, отчего пальцы протеза сплясали чечётку, сложились в кулак и замерли. При всех способностях Кларка к усвоению тяжёлых знаний, магия крови находилась в другой лиге. Даже тех крупиц, что требовались для управления рукой и получения тактильной отдачи достигать ему ещё пару лет. Но Кларка радовало уже и то, что к нему вернулась конечность, способная процентов на девяносто заменить настоящую. И потерявшиеся десять процентов — это неспособность ощутить слабое прикосновение или, скажем, текстуру чего-либо. Для того, кто уже успел насовсем распрощаться с рукой это и недостатком-то не назовёшь, я полагаю.

А ещё протез был невероятно крепок, и демонстрировал силу, сопоставимую с таковой у мастера меча в ранге подмастерья. И магию проводил, пусть и довольно специфично — слёту использовать артефакт в качестве посоха не получится, но со временем он вполне мог бы его заменить.

— Готов поспорить, что они сейчас играют с аниматронами. — Устало произнёс маг, приподнимаясь с обустроенного на крыше моей повозки лежака. Вот уж кто маньяк до природы, так это Кларк — внутри повозки он спать отказывался, а вот сверху… — Надолго встанем?

— Весь городишко можно оббежать за час, так что… думаю, пары часов хватит сполна. Пусть желающие прошвырнутся по рынку и лавкам, купят всякой мелочёвки и просто отдохнут. Следующая остановка будет нескоро.

В прошлый раз полноценно останавливались, — более, чем на сутки, — мы только в Шюле, где и подобрали смиренно нас дожидавшегося Нораса Шорна. Вернее, дожидался он кого угодно, кто покажет ему в деталях описанный дедом предмет. Тот самый артефакт, что должен будет через несколько лет предоставить последнему из Шорнов доступ к финансам его уничтоженной под корень семьи. Да, уничтоженной — я по возможности узнавал, что происходит в королевстве Датском, и после смерти Таласа род признали вымершим. Не осталось ни одного наследника, кроме Нораса, за которым даже отправляли поисковые партии наёмников-убийц, которых я, предварительно демонстрируя их наличие мальчонке, прикапывал на обочинах дорог. Не корысти ради, а пользы для, ведь двенадцатилетний шкет вполне мог в какой-то момент посчитать, что мы его чрезмерно опекаем — и усвистать в закат, навстречу верной погибели. А так он даже благодарен был, и не чурался перенимать опыт даже не у старших, а у того же Тэла. Они в принципе сдружились, на стоянках спаррингуя, а в дороге отрабатывая навыки тонких манипуляций и поднимая контроль в дуэлях аниматронов, для которых Гесса даже специальную защищенную арену соорудила, выделив под это дело освободившееся пространство в одной из движущихся в середине каравана повозок.

Давайте начистоту — этому были рады абсолютно все взрослые, так как один пацан с шилом в заду мог присесть на мозг и вывести человека из себя, а уж два… То, что их увлекли аниматроны — чудо, которому Гесса помогла произойти. Как-никак, я впервые видел, чтобы эту бесполезную в бою магию использовали как развлекательно-обучающий материал.

Прям пирамидки для младенцев, развивающие мелкую моторику, не иначе.

Где-то за моей спиной раздался торжествующий детский вой. Истосковавшиеся по людям, — нас они за таковых, вероятно, не считали, — подростки возможность прогуляться по городу восприняли с энтузиазмом. И придётся отпустить — правда, в составе общей группы, так как мало ли кто или что нас будет тут дожидаться…

Махнув рукой и разом расчистив и подморозив дорогу до самого горизонта, я залетел на крышу, перелетел через несколько других — и, ловко зацепившись за выпирающую на манер козырька доску, втиснулся в недра принадлежащей мне и Гессе повозки. Моя жена, закутавшись в кипу одеял, читала — всё как обычно. Одного я только не мог понять: будучи магом, согреться можно по щелчку пальцев. Уют? Но в повозке его не добьёшься, как ни крути.

— Меньше чем через час будем в городе. — Девушка подняла на меня взгляд своих алых глаз, вопросительно вскинув бровь. — Я проверю, есть ли для нас сообщения, а вы сможете выбраться на прогулку.

— И надолго мы остановимся?

— В планах — два часа. Как себя чувствуешь?

Демонесса положила ладонь на живот и замерла, будто бы прислушиваясь к своим ощущениям. Прошла пара секунд — и она с улыбкой ответила:

— Лучше, чем ожидалось. Если бы не перепады настроения, то я бы и вовсе сказала что всё как обычно. Представительницы моей расы легко переносят беременность — сказывается то, что раньше, очень много поколений тому назад, Альцы постоянно кочевали по континенту демонов. — И это в нашей ситуации большой плюс, ведь беременным нередко с трудом даётся обычная ходьба, а тут — постоянное нахождение в повозке, да ещё и использование заклинаний. Ещё в начале путешествия я как мог уменьшил тряску, но после пришлось часть её вернуть. Иначе возникало ощущение морской болезни, что ещё хуже. — Не стоит постоянно об этом спрашивать, я не стеклянная. Да и скажу, если что-то будет не так.

— Ничего не могу поделать — ты для меня слишком важна. — Пожал я плечами, поймав губы девушки своими. — Готовься, а я пойду дальше дорогу расчищать. Несёмся-то мы о-го-го.

Обратный путь я проделал столь же быстро, но всё равно успел едва-едва — лошади, видя перед собой снежные горы, уже начали сбавлять темп, что не есть хорошо. Разобравшись с препятствием я продолжил было практиковаться в частичной трансформации, но беда пришла оттуда, откуда не ждали.

— Брат!

— Дядя Золан!

Пара гиперактивных детей пронеслась по крышам несчастных повозок на манер вихрей, остановившись только рядом со мной. Верее, Норас уселся рядом, а вот Тэл умудрился приземлиться на круп одной из четырёх тягловых лошадей.

— Тренировать вас сейчас некогда — у меня есть дела в городе. — Сразу отрезал я, подметив — на настроении пацанов это не сказалось совершенно. Значит, сейчас всплывёт другая хотелка. — Будем ходить вокруг да около, или сразу перейдёте к сути? В любом случае я своего мнения не изменю.

— Ну, Зол… — Тэл скорчил умоляющую гримасу: — … если Норас купит в городе хорошей стали, ты сможешь сделать меч по во-от этому чертежу? Я сам рис… Э-э-э… чертил!

Я не стал спрашивать, откуда они взяли белоснежную, довольно дорогую бумагу — всё равно не ответят. Просто развернул получившийся свиток, окинул взглядом контуры “меча” и понял, что к этой выдумке они подошли со всей серьезностью, какая у них только была. Во-первых, по размерам сразу становилось понятно, что оружие это не для них, а для аниматронов. Во-вторых, из всех недорогих металлов они выбрали особую сталь, прекрасно переносящую резкие всплески маны — даже если они будут устраивать дуэли сутками напролёт, быстро мечи из строя не выйдут, и мне не придётся их чинить каждый божий день. А ведь могли ошибиться и взять другой материал, скажем, отлично держащий длительные равномерные нагрузки, но бесполезный при сколь-нибудь значительных колебаниях. И в-третьих — форма. Если бы мне сунули такое оружие под нос и спросили, откуда оно, то я бы сказал, что его изобрели какие-то папуасы — до того массивным и кривым оно было. Не сабля, не катана, не ятаган — а нечто даже не среднее, а похожее на каждый тип оружия в каких-то элементах. Например, изгиб рукоятки относительно лезвия и само лезвие пришли от ятагана, в то время как его толщина и обоюдоострая заточка — явно от какого-нибудь двуручного классического меча. При этом длина рукояти отсылала к катане, — одноручное же оружие, но обхватить можно двумя ладонями, — а разделённый надвое кончик лезвия… Чёрт его знает, откуда они взяли это непотребство.

— И зачем?

— Мы хотим проверить, насколько такое оружие будет эффективно в бою. Смотри, пока мы не очень сильные и совсем неопытные маги, отвлекаться от самих заклинаний нам не стоит — растеряемся и погибнем. — Плюс очко в их копилку. Распыляться, стараясь и с мечом показать класс, и магией вдарить можно лишь по достижении ранга хотя бы эксперта, и то — только если ты чётко понимаешь, что делаешь. — Но этот металл довольно неохотно расстаётся с маной, так что наполнив его в начале боя можно где-то четверть часа на него не отвлекаться — просто парировать или бить, если придётся. Что до формы, то мы постарались совместить рубящие свойства секиры, особенно эффективной против крупных бронированных монстров, и копья, способного доставать до самых защищённых слабых точек. Правда, из-за этого от меча осталось совсем немногое…