Новый дом

— Для нас место, в котором вокруг будут друзья, а не враги, уже будет считаться домом, Золан. — Похоже, я даже недооценил те испытания, что выпали на долю дяди и брата. — А дома… мы и сами их построим и облагородим. Нас не остановит даже выжженная пустошь вокруг будущей шахты. Лишь бы у иллити вновь появился шанс на жизнь, а не на выживание.

— Что ж, если такой расклад вас устраивает, то я перейду к дальнейшим планам. — Я достал заранее прихваченную с собой схему, перечерченную с предоставленной Коном. — Там, где будет стоять город, местности далеко до пустоши. Само месторождение располагается посреди этой равнины… — Я указал на солидное “пятно” в центре схемы, разделённое на две части полотном притока Великой Реки Диких Земель… — и здесь же будет стоять город. Мы охватим сразу оба берега, а дальнейшее расширение будет происходить по принципу колец. У меня есть план города такого типа, но начать возводить капитальные строения я планировал только после того, как его адаптирует опытный архитектор…

— Над Рокстоуном работал старик Самар. Он сейчас жив, а ум его так же остр, как и в молодости.

— Тогда я сделаю и передам вам копию плана города. — Согласился я с предложением, справедливо решив, что раз уж есть человек с опытом, а сроки уже накрылись медным тазом, нужно импровизировать. — Далее. Вокруг города с трёх сторон расположен лес, и с одной — степь, ближе к границе с Бригантией превращающаяся в опасную пустошь. На схеме её нет, но она является фактически естественной границей, пройти через которую без потерь можно лишь при соблюдении целого ряда правил. Или обладая солидным количеством боевых магов, как в нашем случае.

— Я не уверен, что мои люди справятся со всеми угрозами на этом отрезке. Среди иллити осталось всего пятеро боевых магов-королей и одиннадцать экспертов, в то время как всего нас чуть меньше тысячи.

— Мы можем условиться на определённый день, и я обеспечу вам сопровождение. Вероятно, так поначалу придётся делать для всех караванов…

— Поначалу?

— Если мы хотим обеспечить город торговыми связями, то некий перешеек на границе необходимо будет зачистить. Над этим ещё стоит подумать, но приблизительная форма такова…

Прямо на незаполненном до конца свитке я по памяти провёл тянущуюся вдоль Великой Реки Диких Земель линию. Фактически, она доходила чуть ли не до самых границ Бригантии, где образовывала петлю и уходила в сторону места, на котором мы будем возводить город. И именно вдоль этого русла я и планировал организовать торговый тракт. Из плюсов — в самой великой реке водились такие страхолюдища, что её и дракон не переплывёт, но при этом этих монстров суша не интересовала совершенно. Таким образом, обезопасить придётся лишь двести пятьдесят километров тракта, из которых сто идут довольно близко к границе зверолюдов, — а значит там уже подчищено. По крайней мере, тварей уровня императора не водится, — ещё сто просто вдоль великой реки, и последние пятьдесят по относительно безопасной степи. Фактически, от меня требовалось несколько раз перебить на этом отрезке всё крупное зверьё, да временами устраивать чистки. Абсолютной безопасности в диких землях добиться, конечно, не получится, но нейтрализовать самые большие угрозы — очень даже. От мелочи охрана караванов отобьётся и самостоятельно, плюс в будущем я рассчитывал превратить свой город в плацдарм для авантюристов, желающих подзаработать на охотничьем и собирательном промыслах. Ну а до тех пор, пока это не сделано, все свои крупные караваны придётся встречать лично, так позволить себе потерять ресурсы, — человеческие и не очень, — я не мог.

Ну и не стоит забывать о том, что монстры — это не только опасность, но и ценные материалы, которые можно будет или использовать, или складировать для будущей торговли. На реализацию всех планов мне потребуются даже не финансы, а ФИНАНСЫ, в то время как постоянные источники дохода приносить этот самый доход начнут не сразу. Шахта — наладить добычу и каналы сбыта. Охота — то же самое. У меня был договор с гильдией торговцев, готовой забирать то, что я добуду в диких землях с некоторой скидкой относительно рыночной цены, но требовалось ещё обозначить место и время встречи — это можно сделать в любом из пограничных городов. При этом вглубь диких земель торговцы не сунутся, так что попервой добычу придётся переть так же, караванами до границы с людским царством, где получать деньги или оставлять заказы. Второе предпочтительнее, ибо торговать на новом месте мы сможем разве что сами с собой.

— … план понятен, или лучше объяснить?

— Треть маршрута проходит вдоль границ Зараши… Хитро, но для поддержания с ними дружественных отношений придётся или взять на себя часть зачистки, или отплатить иным способом. Ты планируешь лично зачищать этот тракт?

— Пока мы не освоимся на новом месте — да. После я хочу организовать охотничьи партии, которые и будут заниматься уничтожением монстров вплоть до уровня короля и ниже, а об императорах сообщать уже мне.

— Слишком многое зависит от тебя одного…

— А других вариантов у нас нет, дядя. Города в диких землях выживают и без покровительства со стороны императоров — это факт. Монстр, даже самый сильный, это всё ещё монстр — большой, неповоротливый и чаще всего не отличающийся особым интеллектом. — Я как мог тщательно изучил вопрос ещё в Рилане, опасаясь того, что во время моего отсутствия первое залётное чудовище высокого ранга сравняет всё с землёй. Но всё оказалось не столь страшно — скоординированная атака множества магов продвинутого ранга, возглавляемых экспертами и королями может продавить их защиту. Не сразу, беря измором — но с головой на плечах можно подавить любую угрозу даже без потерь. Страшнее волны кочующих монстров, но они — явление довольно редкое и заметное, к ним можно подготовиться. — Если мы все будем работать вместе, то через несколько лет проблема исчезнет вовсе.

— Если бы мне про эти несколько лет сказал кто-то другой, то я, вероятно, высмеял бы его, но ты… — Амстер хмыкнул. — Иллити, что стал императором не разменяв и третьего десятка, и вдобавок обладающий Палачом и Генералом способен и не на такое, верно?

— Главное чтобы я не скончался от усталости, а остальное приложится…

— Что ты думаешь о том, чтобы вернуться в род…?

— Нет. — Дядя ещё не договорил толком, но я уже отказался. Не потому, что иллити были мне неприятны или я затаил на них обиду, а потому, что… — Я планирую объединить под своей рукой множество беженцев — не только демонов, но и всех тех, кому будет нужен новый дом. Пока я — отколовшийся от рода, меня можно считать отдельной, никому не подчиняющейся силой. Нейтральной силой, не имеющей врагов ни с одной, ни с другой стороны баррикад.

— Тогда и отношения между тобой и родом должны будут оставаться в определённых границах. Шахты и такой процент — явная привилегия. Недопустимая. Так ведь?

— В мире торговли это обыденность: тому, кто готов первым вложиться в твоё дело, ты предоставляешь лучшие условия. Иногда — на некий срок, иногда — пожизненно. — Я не видел проблемы в том, что пришедшие вместе со мной в дикие земли люди, те, кто будет проливать пот и кровь ради становления города, получат свои привилегии, если последние не поставят их выше всех остальных горожан. — Меня куда больше беспокоит необходимость организации беженцев, у которых нет лидера.

— Тех, что прибудут с караваном?

— А также тех, что доберутся своим ходом. — Добавил я. — Я планирую оставить в приграничных городах информаторов, которые смогут подсказать, где мы и как до нас добраться не расставшись с жизнью в дороге. Но это произойдёт не ранее, чем мы разместим иллити и первую партию беженцев, обеспечив их всем необходимым.

— Судя по твоим словам, дикие земли — не такие уж и бесплодные, верно?

— Подавляющее большинство городов промышляет охотой и собирательством. Понятно, что в пустыне ни то, ни другое невозможно. — Пожал я плечами, с улыбкой на лице указав на очевидное: — Да и, дядя Амстер, вы всё знаете едва ли не лучше меня. Вы ведь не могли взять и повести род в неизвестность.

— Ты прав: я просто… проверял? — Не совсем уверенно ответил мужчина под вопросительным взглядом Гериана. — Порой трудно поверить, что тот, кого ты совсем недавно видел маленьким ребёнком вдруг предстаёт перед тобой с силой, о которой ты не осмелишься и мечтать, и планами, по амбициозности превосходящими самые смелые сны.

— Всё это я делаю лишь ради защиты своих близких, дядя. Это — та причина, по которой я стал императором и решил попытать счастья в диких землях.

Давно уже минуло то время, когда я двигался вперёд исключительно ради того, чтобы вдосталь повеселиться в будущем. Жизнь, которую я поначалу воспринимал как игру, как приключение, призванное развеять мою двухсотлетнюю скуку… В какой момент она стала для меня чем-то большим? После того, как меня похитила Лана, показав изнанку такого красивого и красочного мира? Или в день, когда от моих рук погибла Целестия, не сумевшая совладать с силой? А, быть может, причиной стала встреча с Гессой? Сейчас я уже не могу сказать точно.