Новый год - пора сражений

Он вообще часто это делал (в смысле, читал новости) — особенно в зимние праздники, потому что боялся, как бы не…

Джереми отогнал навязчивые мысли о возможной насильственной смерти и её обстоятельствах и зашёл на страницу CNN.

Так… вроде всё как обычно… доллар растёт, рубль падает… в новогоднюю ночь ожидается похолодание… один актёр облил грязью другого, и тот подал на него в суд… Конгресс придумал ещё один дебильный законопроект… В общем, в Америке всё спокойно.

Посмотрим теперь, что в остальном мире…

Пролистав новостную ленту примерно на три четверти, Джереми вдруг похолодел. Внутри что-то будто бы оборвалось, мозг в ту же секунду свернулся в комок подобно ежу, а воздух застрял в лёгких.

Сообщение извещало о каких-то уличных боях в Токио, Сеуле и некоторых городах Китая. Подробностей было мало, всё началось, согласно имеющейся информации, всего пять с половиной часов назад, и ещё никто до конца не разобрался в происходящем; основной пока что была версия о серии терактов проводимых какими-то радикальными группировками.

Но Джереми знал, что это не так. Никто не знал, а он — знал.

«Всё началось, — подумал он отстранённо, словно его мозги в этот момент принадлежали кому-то другому. — Они таки решились на это. И в полночь они появятся и здесь. Чтобы, кроме всего прочего, убить меня. Да. Я это знаю»,

Следующее, что пришло ему в голову, было: «Надо валить из города. И из страны. Купить билет на самолёт и усвистеть куда-нибудь в Южное полушарие…»

Но он понимал, что это не выход. Они, если захотят, достанут его и там. А они захотят. В этом Джереми был уверен.

Да и, к тому же, Рейчел…

«Рассказать ей или все же не рассказывать?..» — думал Хокинс, идя на кухню, чтобы приготовить и залить в себя растворимый кофе.

Он так и не решил про себя этот вопрос, пока всё это делал.

«Ничего, решу позднее, — подумал он, моя чашку. — Вечером. Не слишком поздно, — чтобы успеть придумать также, как сделать так, чтобы меня не убили».

* * *

Винтхерлунд (56 ° с.ш., 91,5 ° в.д.).

306-й день 2621 года эры Льдов, 01:24 (местный часовой пояс № 5).

Два боевых флаера летели сквозь тёмно-синюю мглу, оставив позади громадную ель, обвешанную белыми фонариками, и закрывшийся рядом с ней серый овал портала. Их пилоты говорили между собой по квантовой связи, обсуждая текущую ситуацию и свои действия в её рамках.

Пилот 1-го флаера: — Я вижу их на радаре. А ты?

(Локаторы винтхерлундского производства могли заметить стандартную машину этого класса на расстоянии в пару тысяч земных километров — или около тысячи, если объект летел низко. Но перед началом вторжения системы были переключены на близкий радиус действия, — чтобы водители аппаратов лучше взаимодействовали между собой в небольших группах в локальных масштабах.)

Пилот 2-го флаера: — И я вижу. Расстояние 54 квестра по азимуту 788; скорость 526, увеличивается; высота… ну, инта четыре, не больше…

(В переводе на русский весь этот бред означал, что машина, которую преследовали эти двое — плюс пассажиры их флаеров, военнослужащие в званиях фрайдеров («ефрейторов»; рядовыми в Винтхерлунде были только чебы) и эргхырлов («сержантов» или «старшин»), — находилась от них в 96 километрах по курсу 284 (в мире «дедов-морозов» круг делился не на 360 градусов, а на тысячу) и двигалась со скоростью 942 километра в час на высоте около пяти с половиной метров над поверхностью ледяного панциря.)

1-й: — Ничё себе как уже разогнались!.. Ладно, тем больнее будет падать. На счёт «ноль» выпускаем ракеты. Готов? Итак… ноль!

Несколько крылатых самонаводящихся снарядов, оснащённых компьютерными системами управления, вырвались из дул пусковых установок в днищах флаеров и с гиперзвуковой скоростью понеслись к своей цели, которую захватили радиолучами в первую же секунду полёта.

* * *

Винтхерлунд (56,5 ° с.ш., 90,5 ° в.д.). 01:25.

…Внезапно голубые голографические экраны стали красными, на центральном высветились концентрические круги радара, в центре которых пульсировала белая искорка, обозначающая их флаер, справа — ещё две такие же искорки, от которых в сторону центра быстро помчалась россыпь ярко-розовых звёздочек. Они становились всё ближе. И ближе.

— Что это?! — в испуге воскликнула Марина, глядя на всё это электронное шоу.

— Кажется, по нам стреляют, — сказал Егор и схватился за ручку управления бортовым орудием.

Не поворачивая машину, продолжавшую лететь на автопилоте, выпустил с десяток снарядов и стал наблюдать за их полётом на дисплее локатора.

Штук семь или восемь жёлтых звёздочек столкнулись с розовыми и «аннилигировали», то есть исчезли с экрана, уничтожив снаряды противника. А оставшиеся три штуки, заскользившие было к вражеским машинам, были ими сбиты.

В результате на мониторе, кроме сетки радара, остались только три белые искорки.

— Ура, — выдохнула Марина, прижав к груди сжатые кулачки.

— Ура, — тихо повторил Егор, уставившись на дисплей, который стал обратно голубым после ликвидации угрозы, и ожидая, что в следующую же секунду он вновь окрасится в цвет, обозначающий опасность.

Но этого не последовало. Вместо нового залпа флаеры противника вдруг начали медленно, постепенно приближаться.

— Очевидно, не только мы умеем толкать рычаг до упора, — сказал Киселёв и, заметив страх подруги, обнял её рукой за плечи, игнорируя сидящего между ними Хшера. — Не волнуйся. Мы выживем.

Пропустив эту сцену через свою «оперативную память», лидер чебов, поняв общее настроение молодых людей, незаметно удалился в салон, к своему отряду.

* * *

Москва, Россия, Земля.

31 декабря, 21:32 (часовой пояс +3).

…С виду полковник Дьяченко был таким же весёлым, как раньше: смеялся шуткам и крылатым фразам из старой советской комедии («Новогоднюю ночь на Первом/Втором канале», выложенную предприимчивыми пользователями с Камчатки, они обирались включить немного позже); игриво приобнимал жену; косо поглядывал на сына, лишь иногда отрывавшегося от какой-то онлайн-игры, в которую тот играл с браслета; украдкой брал с тарелки и отправлял в рот кусок сыра, колбасы или грудинки.