Новый Мир ( № 12 2008)

Он прошел прочь от воды, туда, где песок был суше; внутри оставленных им следов тут же начала скапливаться вода.

Инна шла рядом, волоча за собой чемодан, облепленный песком.

Этот берег был низкий, подтопленный, сплошь заросший ивняком, в кустах возились, треща крыльями, какие-то мелкие птицы, над водой сновали, почти зачерпывая воду клювами, ласточки. Иногда они все-таки касались воды, и тогда по воде протягивался длинный треугольный след.

— Куда дальше, вы знаете? — спросил он.

Инна уронила чемодан на землю и теперь стояла сердитая, раздувая ноздри и уперев руки в обтянутые люрексом бока.

— Нет, — сказала она. — Не знаю. Все не так. Тут должно было…

— Что?

— Не важно.

— Господь с вами, как это — не важно?

— Нас должны были встречать, — сказала она. — Но не встретили.

Он сказал:

— Наверное, они опоздали.

Он прошел еще немного, потом выбрал удобный корень, торчащий из обрыва, и сел на него.

— Я думаю, надо подождать, — сказал он. — Послушайте, у вас правда есть еда?

— Правда, — сказала она устало. — И вода тоже. Только нам нельзя сейчас есть. Надо идти. Раз никто не встретил, надо идти.

— Хотя бы попить дайте.

Она, опустившись на колени в песок, раскрыла чемодан, порылась в нем и протянула бутылку минералки.

— Пейте, и знаете что? Оставайтесь тут. Я оставлю вам еду. Переложу в пакет и оставлю. Половину. По-честному. Только оставайтесь.

— Опять я вам мешаю, — сказал он равнодушно. — Почему на этот раз?

— Это все из-за вас, — сказала она.

— Нечего меня обвинять. Без меня вы бы упустили лодку.

— Да. — Она повернула к нему лихорадочное, осунувшееся лицо.— Верно. Это я… не совсем, не так, ладно, не важно. Все равно. Из-за вас нас никто не встретил. Я знаю, это потому, что вы передумали. Не так сильно хотите.

— Господь с вами. Как же это я не хочу?

— Это вы там думаете что хотите, а на самом деле не хотите, — сказала

она упрямо.

— Это… несправедливо, — сказал он.

Он закрыл глаза и попытался восстановить свою тоску и боль, и страшные, длинные одинокие вечера, особенно по выходным, и острое ощущение облегчения, почти радости, когда узнал, что можно вернуть. Вспоминалось что-то смутное, невнятное, словно кусок из него, вместе с тоской и болью, вообще с умением тосковать и желать, вырезали, не совсем, впрочем, аккуратно, остались какие-то следы и тоскливое недоумение. Тогда, чтобы проверить себя, он попытался сделать то, чего не делал никогда, потому что знал, что не выдержит. Дойдя до предела, восстановить в памяти Риткино лицо в гробу. Внутри было все так же пусто и неподвижно— ее лицо в гробу, ну и что?

— Все равно вы не правы, — сказал он. — А потом, вы-то? Вы сами?

— У меня совсем другое дело, — сказала она. — Вы не понимаете.

— Это вы не понимаете. За рекой все равны, — возразил он.

— Дурак, — сказала она свирепо. — Пройти за реку — это тьфу. Это легко. Тяжело вернуться.

Он отдал ей воду, она глотнула, обливая себе шею и грудь.

— Ладно, — сказал он. — Прячьте вашу воду и давайте мне ваш дурацкий чемодан. Что у вас там такое, в самом деле?

— Не ваше дело, — сказала она сердито.

Я ее увижу, подумал он, теперь уже скоро. Скоро ее увижу, ничего себе!

И тут он увидел бегущую к ним девочку.

Девочка была в белой рубахе, а на голову у нее был нахлобучен венок из колосков и ромашек. Очень, как бы это сказать, кинематографическая девочка.

На бегу она размахивала руками и что-то кричала.

— Глядите, — сказал он.

Инна недоуменно нахмурилась.

— Это проводник? — спросила она недоверчиво.

— Почему нет... — Он пожал плечами. — Это символично. Ребенок. Удивительнее, если это просто девочка. Откуда она тут, за рекой? Я имею в виду…

Он хотел сказать “живая”, но запнулся и не выговорил.

— За рекой может быть все, что угодно, — задумчиво сказала Инна.— Мне так кажется.

— Эй! — Девочка подбежала ближе, теперь можно было разобрать, что она кричит. — Эй!

У девочки были босые ноги в цыпках и светлые серые глаза.

— Что же вы тут сидите? — сказала она укоризненно, тяжело дыша. Он видел, как под рубахой ходят ее тоненькие ребра. — Сейчас придут песьеголовые.

— Кто? — переспросил он.

— Песьеголовые. — Девочка ловила ртом воздух. — Чудовища. Они идут сюда. Надо скорее…

Она подскочила, схватила его за руку и потянула.

Он оглянулся на Инну.

— Скорее! — Девочка подпрыгивала на месте, умоляюще глядя на него. — Хорошо, что я вас увидела. Вы из-за реки, да? Они людей едят. Ну, пожалуйста, поскорей прячьтесь, пожалуйста, прячьтесь. Ох, я из-за вас тоже…

— Песьеголовые? — недоуменно переспросил он.

— Они чуют, — сказала девочка, ловя ртом воздух. — Надо по воде, по воде уходить.